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  这种脆弱的伙伴关系，其平衡很容易被下列两种力量打破：一种力量来自人力之手，另一种则来自自然之手。

  来自人力之手的力量，时常以下列两种情形予以表现：

  其一，朝廷，亦即中央政府会以贸易政策上的紧缩甚至断绝，钳制这些马背民族的展，或惩罚他们某些不敬或不当的举动；

  其二，管理贸易的官员们，时常会表现出过分的贪婪与不适当地滥用权力，譬如不由分说地敲诈勒索、贪赃枉法等等。

  公正地说，在大明朝中晚期，这两种情形出现的频率相当高。其合乎逻辑的结果，便是众多女真部族、蒙古部族的频繁反抗。

  譬如，大明中期成化年间，海西女真就曾经联合建州女真攻打大明军队防区。其理由，在今天看来实在简单得不成话：&1dquo;往年受朝廷厚遇，今无故添一官人伴我送行，饮食之如犬彘，禁止我市买，使男无铧铲，女无针剪，因是入寇。”（《明宪宗实录》，成化十三年十月己丑。）意思是说，过去朝廷对大家很好，大家过得好好的，如今无缘无故派了个官儿来，像对待猪狗一样对待我们，不许我们进行买卖，使我们的男人没有了镐头、铲子，女人没有了针线、剪刀，于是，便只能打上门来抢。

  事实上，大明中晚期的历史记载中，类似的记录很难说是偶然出现或是绝无仅有。

  来自自然之手的力量则表现得十分强烈，其后果也就更加具有灾难性。

  从气象科学的角度看，我们脚下这块土地，远远说不上得天独厚。历史气象研究表明，自古以来，从自然灾害生的频率看，我国可能是世界最高的国家之一。其频度与烈度，即便不是全球屈一指，至少也名列前茅。当异乎寻常的风雪、霜冻、寒冷、干旱、洪水、地震等等生时，抢劫富裕而又常有积蓄的农业地区，就成了马背民族成本较低而收益极高的生存之道。

  届时，当原本针对大自然而训练出来的勇猛剽悍，转而应用到对付人类时，乐天知命的农业区域人民，就成了远比豺狼虎豹更为肥美的猎获物与战利品。以至于到后来，通过战争劫掠财富、女人、奴隶、牛羊，已经成为他们的终身职业。

  行为科学与现代心理学研究告诉我们，崇高的信念和不那么崇高的贪婪常常都可以使人舍生忘死。倘若让人完全看不到希望，则信念或者贪婪都可能失去激动人心的功效。当女真族战士拿起硬弓，配上刀剑，跨上骏马时，那些飘散着袅袅炊烟的城镇村落，可能就是他们的希望所在。在那里，只有带着英雄的业绩与财富回来，情人或妻子的怀抱才会格外温暖、格外多情。于是，崇高和贪婪就这样从两个方向走到了一起，融进他们的血液，激荡着他们强健的心脏。

  这种情形并非仅仅是出现在古代匈奴人、突厥人、鲜卑人、契丹人、蒙古人、女真人身上的特例，世界范围内的游牧渔猎部族，可能大抵如此。

  如今，大明朝晚期的女真人具备了成为一支凶猛无敌军队的几乎所有条件。数以万计的女真战士所缺少的似乎只是强有力的军事组织者了。这个人适时地出现了。历史资料显示，一位二十五岁的女真青年，恰到好处地在大明辽东总兵李成梁身边受到过这种训练。于是，他有了挥自己才干的广阔天地。

  这位女真青年名叫努尔哈赤。

  经过三十多年同族兄弟之间的骨肉相残，努尔哈赤麾下的骑士们已经变成了千锤百炼的战争机器。当这部由铁与血组成的机器以极高的效率启动与运转时，常常意味着尸积如山、血流成河。

  努尔哈赤真正懂得平时多流汗，战时少流血的道理。因此，在训练女真战士时，其严格甚至严酷的程度，足以令数千年前的斯巴达人无法专美于前。

  譬如，史书这样记载道：&1dquo;奴酋练兵，始则试人于跳涧，号曰水练，继则习之以越坑，号曰火练。能者受上赏，不用命者辄杀之。故人莫敢退缩。”（《明熹宗实录》，天启元年正月壬寅。）冷兵器时代，通过这样水深火热训练出来的战士，想必在体能、技能、心理、意志等诸多方面都会令人十分畏惧。

  他们练马如同练人。据说，训练与挑选战马时，会对马匹进行力量与能力的多重训练。在长途奔腾驰骋中，爬山越岭，履渊跳涧。凡是不符合标准的马匹，或者杀掉，或者作为商品交易给大明帝国前来购买军马的官员。有证据显示，当时蒙古部族对于大明帝国也实行同样的贸易原则。由此可以知道，帝国军队作战，许多时候，大约只能使用别人淘汰下来的驽马，其数量可能不在少数。

  在军事行动中，上述精神贯穿于战争的整个过程。

  战场上的胆小鬼，通常需要承受一个风险，他们因怯懦保存下来的脑袋，可能要丢失在执行战场纪律的长官手里；他们的家族要为此承受耻辱；他们已经得到了的一切，可能会被全部重剥夺。此外，还有一种非正式的制裁措施也在考虑之中，即令犯有过失者穿上女人的衣服游街示众。对于这个剽悍的民族，这种羞辱大约比死还可怕，从而，有可能会使部分承受者转变成为勇敢的战士。

  女真人的战术原则与蒙古部族有明显不同。

  蒙古骑兵是将精锐部队排列在最前面，以凶猛的冲击波直攻敌阵，一举摧毁敌人的防线。然后，杀向纵深。老弱兵卒则跟在精锐之后，扩大战果，救护伤员，防止冲杀在前的精锐部队背后受敌。