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第48章（第1页）

章公公骑在高头大马上，与城门外的俩人，形成对峙，“民妇楚琰畏罪潜逃，将她拿下。”

没等士兵将她们围住，楚琰顺势下了马，正了正褶皱的麻衣，正式作揖，行礼，“烙城保险经营人楚琰特前来京都述职……”

章公公使了眼色，尖细的声线让人毛骨悚然，“带走吧！”楚琰回眸，齐煊的身影在落日的余晖中被拉得修长，眼中闪烁着复杂的情感。俩人视线在空中相遇。时间仿佛停止了，喧嚣的世界瞬间变得无声。

……

书写着“公正廉明”巨大牌匾挂在堂屋中央，笔力遒劲，令人肃然起敬。堂屋内，宽敞明亮，朱红色的柱子直通屋顶，檐角飞扬，显得威严无比。

整个公堂内，气氛紧张，压迫感弥漫在每一个角落。旁听的百姓们屏息凝神，目不转睛地注视着堂前年过半百的朝臣。

楚琰被官兵强压跪下。朝臣端坐中央，面庞方正坚毅，眉毛浓密如剑，斜飞入鬓，令人心生敬畏。他拍案惊堂，“大胆楚琰，私自侵吞国库资财，借保险商贸为名头，诓骗百姓，你可知罪。”

“民妇不认罪。”楚琰恭敬地拱手禀告，眼神倔强地与朝臣对视。

章公公侧身作揖，向朝臣呈递账册，“禀告魏大人，这个刁妇惯会了妖言惑众，信口雌黄。以保险商贸为由，蛊惑齐煊齐大人和尚书嫡子荣铭晟，他们这才做出这等违背规制的事情，请魏大人明察。”

“朝廷钦赐保险经营权，按章公公所言，朝廷也信了我的妖言惑众？圣上这个决定也是违背规则？”楚琰言之凿凿，章公公被气得脸色惨白，嘴角不自觉地抽搐。

楚琰乘胜追击地说道，“当初，魏大人也授意章公公全力支持朱元乾与民妇竞争保险经营权。现下保险业务出现分歧，想法子解决便是，何必推诿诬陷，让我一介民妇当替罪羊……”

“放肆，诋毁朝廷命官，拖出去杖责……”魏大人怒吼，惊堂木声震满堂。除了楚琰，其余的人都被震得瑟瑟发抖。

官兵正要上“大人声威盖世，民妇深表敬畏。皆因民妇说了几句实话，魏大人就要重罚民妇，恐百姓会谣传魏大人严刑逼供，颠倒黑白。”

“你，你……”魏大人猛然站起来，不过片刻，他便又平静下来，端起一贯的威仪，“章公公，传证人。”

楚琰闻声扭头，只见官兵把人带上堂前。原本鲜衣怒马、一表人才的荣铭晟，此刻神情萎靡，衣衫不整，举止间透出一种难掩的疲累与无助，仿佛所有的精神和力气都被耗尽了一般。他与楚琰的片刻对视，目光黯淡。

“荣铭晟，堂下这刁妇，你可认得？”魏大人话音刚落，荣铭晟稍稍侧头，并未敢扭头看她。

“认得。”

章公公见荣铭晟一副欲言又止的模样，开口道，“荣公子，尚书府的前程和名望系在你一人身上。尚书大人被圣上斥责，家教不严。你可知，擅自挪用官银牟取私利，那可是抄家灭族的大罪。”

“楚琰，她在烙城经营保险业务时，确有招募股份……”荣铭晟眼神闪烁，支支吾吾。

见荣铭晟得头埋得更低，魏大人指骨敲了几下案桌，“荣铭晟，本官最后给你一次机会。若供出指使之人，本官替你向圣上求情，还尚书府清白。”

楚琰额角渗出细密的汗珠，紧张得攥紧了衣袖，手心已然湿透，如临大敌，心理早已做好了准备。她咬紧下唇，又说不出一句辩解的话来。

噤若寒蝉，视线聚焦在荣铭晟身上，他缓缓地点头，“好，我说。”

魏大人和章公公相视，奸邪一笑，楚琰眼中难掩失落，刚才支起来的身子瘫坐在地上。

“在下……相信楚琰的保险经营能力，遂执意要入股胡家，既助力当地保险事业发展，又能赚些银两，相得益彰。”荣铭晟声音平淡，堂上的魏打人和章公公脸却冷若寒霜。

惊堂震响，魏大人的声音低沉而冰冷，“荣铭晟，你可知自己说啥？”

“清楚得很！家父一直教导在下，卖友求荣的事情我们荣家子孙绝不能做。跟楚琰，既是合作伙伴，更是朋友。”楚琰的表情从惊讶逐渐过度到感动，与荣铭晟相视一笑。

魏大人冷眸看他，嗤笑一声，“你爹、还有全家被你连累了，也在所不惜？”

“在下觉得，既然民间商贾百姓能入股保险业，可为何官府银钱就不能入股呢？”见章公公似要开头，荣铭晟打断道，“看着白花花的银子不挣，那些贪官天天盘剥黎民百姓手里那点银钱，有意思吗？”

魏大人气得吹鼻子瞪眼儿，荣铭晟又恍若想起什么，又补了一句，“啊，魏大人，我可没有说你的意思哈！”

魏大人气得脸色铁青，青筋暴跳，双眼几乎要喷出火来，鼻孔张大，呼吸急促，愤然拍下惊堂令，起身，“退堂，收押大牢，择日再审。”

……

阴冷的监牢里，楚琰靠着潮湿的墙角，坐在草堆上，透过小窗洞眺望着外面的月色。

思绪飘至那晚的竹林河岸，齐煊与楚琰在月下，缓缓靠近，楚琰因箭矢穿过而被推倒。

齐煊身上血肉模糊的伤痕，历历在目。

尚书府位高权重，尚且因此事受到牵连。齐煊不过是个小小的烙城县官，又怎能独善其身？挨一顿罚算是请的，重则削职流放、性命不保。楚琰并不后悔从事保险事业，却因自己屡屡连累了齐煊，心下真是过意不去。

“楚琰。”她闻声收回了思绪，只见荣铭晟蹲在监牢外。