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第22章（第2页）

“啪”一声，惊堂木响起。

“次轮评选结果由烙城百姓投票决定，为期三天，为表公正，百姓皆到县衙投保，由本官亲自监票，得票多者获胜。”齐煊宣布完，便转身回后堂。

投票定胜负，楚琰心中隐隐有些不安。

当她回头看向朱元乾身后的章公公，正跟身边身穿官袍的儒士说了几句后，志得意满地离开公堂。

朱元乾快步追上章公公，俯身作揖，“公公，当真要开那东华堂接济灾民？那可是稳赔不赚的呀，更甚者要连赔许多年吶！”

章公公有些不耐烦，眼神犀利地瞪朱元乾，尖细的声音吼道，“魏大人的旨意你敢不从？”

朱元乾略显惧色，却仍咬牙不肯松口。章公公面带讥诮，“你要不想干也可以，老奴替魏大人换条狗而已……”

闻言，朱元乾脊背沁凉，却又冷汗岑岑，“小人，不敢，不敢……”

章公公挑眉，走出后院。

朱元乾看着朝自己走来的楚琰，目光如刀，似有寒风掠过，令人心生寒意。

县衙门口，榜文贴出。

刚在旁听的商贾佃户，边走边说，顺手便拿起签筹走到胡家的投票箱。

“这胡家的寡妇确是有两下子。如果银钱借贷险推行，咱以后就不愁收不回银钱了。”

“我家西郊的房子被大水冲毁，家里老人也被冲没了，要是早有那意外险，好歹我家老爷子也就有钱办后事儿了，不至于现在还不能入土为安。”

“谁说不是呢！每逢天灾，瘟疫横行，多少老人小孩就那么没的。要有钱治病，或许我家还能留个后，呜呜呜……”

“咳咳咳……”章公公并未走远，狭眸微抿，众人要投签儿的手顿在空中。

胡府账房

楚琰手持算盘，指尖轻轻轻拨弄，算珠滚动，思绪纷飞，眉头微蹙。心绪如风，飘忽不定，犹如风吹柳絮，轻摇不定，难以安宁。

红烛端起一碗参汤，缓步来到楚琰面前，放下，“少夫人可是担心评选结果？”

“今日的评选票数公布了么？”

见红烛有些欲言又止，心中了然。

“少夫人，魏大人乃朝廷大员，掌管南方各地商贸经营。商贾佃户皆畏之如虎，莫敢轻犯，一旦怪罪，轻则封杀，生意难做；更有甚者，家破人亡，生命不保。彼等迫于形势，故而倾向朱家。”

楚琰不语，端起参汤，轻抿一口，苦涩的汤汁入喉，滋味依依，口腔余留一抹清凉。