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  她如此苦口婆心地劝说，宗越还是不领情，漫不经心道：“我从小就不爱读书，哪里有霁儿那个死脑筋……”

  听他们说了一会儿话，周焱觉自己好像压根听不懂他们在说些什么。霁儿有是谁？也罢，他们本是青梅竹马。他站在门外听墙角已有些不自在，看这二人之间确实没什么猫腻，周焱咳嗽了一声，笑着推门而入。

  “老友重逢呀。”他笑道：“免礼。皇姐对朕准备的这份惊喜还满意否？”

  “陛下怎么知道？”沅叶惊讶道：“我确实和宗越从小相识，只是观里失火后，就失散多年了。”

  周焱笑而不语，又问：“朕刚刚听到了一两句，霁儿是谁？难不成也是你幼时的玩伴，如今可还好么？”

  沅叶同宗越对视了一眼，似乎有些有口难言。周焱见她面色有些不自在，倒是十分奇怪：“怎么了？难不成是小叶子你的未婚夫婿，不能跟朕说一说？”

  “不是，怎么会是。”她矢口否认，忽然跪在地上。周焱一惊，只听她低声道：“霁儿是我的表弟，也是我母亲白氏一族的孩子……”

  她这么一说，周焱顿时明白了。当年白氏一族因叛国、谋逆罪而被诛灭全族，可还是留下了遗腹子！身为上位者，他的第一反应也是这个孩子不能留。可触及小叶子可怜兮兮的眼神，他还是心软了，盯着她问：“到底是怎么回事？”

  “当年，我有一位舅母是怀着孩子被卖的。”沅叶垂着头道：“后来母亲也出宫了，先生下了我和姐姐。舅母们被卖到江南后，也跟我们联系上了……霁儿可是白家的最后一个孩子啊！”她抹了把眼泪，呜咽道：“怕跟我们在一起不安全，于是霁儿和舅母，从小就在更远的地方生活，两三年才能见到一面。这次若不是遇到了宗越，我都有很多年没探听到霁儿的下落了，只是舅母已经去世了。”

  “好吧。”他叹了口气，亲手扶起她：“你跪着做什么？朕并没有怪罪你的意思。罪不及妇孺，何况这么多年过去了。不过这个白霁，现在是……”

  “他从小喜欢读书，按年龄也和陛下相仿。”她低声道：“沅叶此生无求，只希望能洗脱我母亲一族的冤屈，不再背负叛国的罪名，让霁儿能够以白家子弟的身份活于世上。”

  可这并不容易。推翻十几年前的旧案，又会牵连到多少个当朝栋梁？更值得担忧的是，这事或许和太后也有一些关系。周焱同她虽然关系不睦，但到底是母子，太后被人非议，也等于是戳了下他的脊梁骨。周焱皱了皱眉，没有立刻答应，道：“这起案子，过去了这么多年，恐怕物证都不存在了，你怎么证实？就算推翻了旧案，当年这起案子是父皇亲自下旨的，若是让史官留下墨，恐怕……”

  “陛下，真相永远是世人追求的至理。”她喃喃道：“我知道陛下的为难处，还望陛下能够看在我的份上，让霁儿能够平安地活着吧。”

  “我答应你。”他点了点头：“没事的，你放心。”

  太后虽然卧病在床，但是消息一直很及时。

  她听说今日上午，葛丞相、周沅叶，还有萧泽依次进宫面见皇帝。只是周焱旁边换了一批人，口风都比较严实，她并不知道他们聊了些什么。她懒懒地靠在枕头上，想起她那早夭的狗儿，忍不住泪眼朦胧。

  “贤妃好大的胆子！”她看着服侍在一旁的兰絮，怒道：“平时看她是个好的，不想竟有这样的心机，想要毒害哀家！若不是看她有孕在身，就算皇帝心疼她，哀家也不能轻饶。葛相还有脸来替她求情……”

  兰絮无言。最近太后倒有些糊涂了，事情都看不清。她端来饭菜，想要伺候太后在榻上进膳。太后瞧了一眼，愈加生气：“哀家只是不舒服，又没生病！都是些清汤寡水的，这是纯心想饿死哀家，好让那些人得意么？”

  “奴婢失职，这就让膳房换了来。”兰絮连忙跪倒在地，左右宫女将那些素食取走。不多时，膳房又送来的午膳，闻着肉香扑鼻，让人极有胃口。

  先上了四碟子开胃小菜，兰絮又夹了些太后爱吃的菜。太后眼尖，瞧见中央有一个冒着热气的铜锅，便问：“那又是什么？”

  兰絮笑道：“这是御膳房特意送来的肉羹，可滋补了呢。娘娘可要来一碗？”

  “嗯。”她点了点头。

  太后素来不爱别人喂她，虽然还在榻上，倒也能自己端着碗，舀了勺汤递到口中。她虽然吃不出这是什么肉，但是口感滑腻，肉香色泽，也没有油腻的肥肉。太后吃完一碗，又示意兰絮再盛一碗。

  兰絮很快盛好，恭敬地呈给太后。她捏着勺子，信手朝碗底一捞。她的手抖了些，汤水顺着勺边淌下，露出了一个金亮亮的东西。

  “这是什么？”在宫里吃了这么多年的饭，除了当梳头婢子的那会儿，她还从未从饭里捞到过不该有的东西。兰絮惶恐地抬起眼，虽然没认出这是什么，但是一眼就看出了这绝不是肉羹里该有的东西。

  “奴婢该死，奴婢该死！这就去倒了……”

  她忙不迭磕头认罪，御膳房的总管太监可是她的对食，出了这等大事，怎能不惶恐。太后觉汤里不干净，胃里便有些翻滚不适，再定眼一看，她忽然认出了这个金亮亮的东西是什么。

  这、这难道不是她前一久让人给狗儿量身定制的金铃铛么！