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  “这倒怪不得沈大郎。”何老秀才微微叹息，一时心思百转。卢继所说他自是相信，沈大郎既有品性又有担当，的确是好男儿，转而又觉得他失怙失恃，又是一个差役。

  “那……何公觉得这卢某保的这庄媒可还……”卢继看着何老秀才，凑近压低声音，“恰当？”

  “……”何老秀才颇为嫌弃地推开卢继的菊花脸，“容我考虑考虑。”

  “自然自然。”卢继忙点头。

  何栖执壶为二人添酒，这时却问：“阿叔，沈家大郎因何成了都头？”

  “哦。”卢继笑，“倒也是庄轶事。桃溪有家富户，姓牛，家财百万，牛家二郎是个游手好闲的纨绔子弟，平日只领着一众豪奴打手东游西逛、招猫逗狗。这日见到一个卖花女，生得十分秀美，牛二郎这人不大坏，却是个轻浮浪子，他见卖花女俏丽，就出言调笑了两句。卖花女惊吓之下，大声呼救，恰逢沈大郎经过，打抱不平，遂出手把其中一个仗势豪奴打个半死。这官司打到了县令跟前，本是一清二楚之事，谁知那卖花女后见牛家富贵，生起攀附之心，倒反咬了一口。沈大郎惊怒之下，失了言语，倒是牛二郎吃了一惊之后哈哈大笑，他官也不告了，交待事情经过，自认了罚。季明府见这一干无事生非之人就来气，罚了牛家的银两，又斥责了卖花女，对沈大郎倒起了爱才之心，要他来做了个都头，领管着县中治安之事。”

  “倒是个侠义之人。”何栖微笑夸赞。

  第3章

  日渐西沉，晚霞满天，何家父女苦留不住卢继在家用饭，何栖便将一只风鸭用绳子拎了递与卢继。

  “这是家中自做的，阿叔让婶婶用绍酒蒸了吃。”何栖见卢继要推辞，笑，“阿叔再客气就见外了。”

  卢继只得接了，笑道：“我怕拿了家去，惹你婶婶一通打。”

  “你啊你啊。”何老秀才拿手指点头他，摇头直笑，将卢继送出门去。

  卢继想了想道：“小娘子的亲事，要是何公不得主意，卢某寻个机会何公亲见沈大郎一面如何？”

  “你且家去，我心中有数。”何老秀才点头，“容我几日，成与不成，我都使人与你说明白。”

  卢继听他语气，估摸着有几分意思，也不好催得太过，心满意足地告辞离去。

  何老秀才目送他的背影消失在小街口，这才回转身关了院门，何栖在院内忙前忙后的收拾桌案碗筷。

  “你忙了一天，坐下歇歇，那些桌碗先放在一边，不用理会。”

  何栖道：“阿爹你知道我，见不得脏乱，也没什么要归置整理的，片刻的功夫便好。”拉了旁边的竹椅，“阿爹吃多酒，不要站着，仔细头晕。”

  何老秀才心中不知怎么，只觉难受。

  十多年了，当年那个懵懂的小丫头学着旁人卖身葬父，也不管己身将落何处，现下又为他这个养父耽误了终身大事，来此人世一遭，尽受苦楚。

  他为她取名阿圆，却是人不得团圆，事不得圆满。

  何栖何栖，何枝可栖？是他误了她啊。

  “阿爹？”何栖轻唤一声。

  何秀才握住她的手，伤怀道：“阿圆，是阿爹误了你啊。如今你的亲事，不上不下，哪个女儿家带父出嫁的？这些说亲的，只这沈大郎最为靠谱，也只是粗汉莽夫，行的差役之事，名声不佳。你本可配个清贵的读书人，哪怕做不得官，或应募或举荐在府衙中做个押司吏，到底是正经的差使。”

  “阿爹好好的怎么又伤感起来？”何栖歪了歪头，一副小女儿的情态，“若不是阿爹，阿圆怕是死生不知，鸦反哺，羊跪乳，我若是置阿爹不理，岂不是禽兽不如？”

  “胡说。”何老秀斥责，“阿爹这一生，一事无成，一无所得。寒窗几十载，于功名无望；结缡十多载，子女无服而殇，妻兰摧玉折；为人之子，不曾显亲扬名，聊报寸晖。惟在不惑之年一时意气收你为女，敏慧秀美，纯孝体贴。倘你阿娘在世，必爱你入骨，她是讲究之人，懂得香事茶事之雅，也通内宅后院俗事。偏偏你只有我这么一个不通庶务的老父，也没个长辈教导指点这些女子安身立命的琐事。”

  “阿爹说的什么话，阿爹抚养我成人，其间不知多少艰辛，所费心思不知凡几。”何栖声气微哽。

  一场车祸到了这个年代不明真实待考的古时，成了一个三四岁的逃荒女童。大灾之年，人心惶惶，不过几日，这具身体的生身父亲一命呜呼。她守着生父瘦骨嶙峋的尸身，毫不怀疑自己同样会活不下去。

  是真的无路可走，人生地不熟，又无亲戚投奔。虽说遭灾的是邻州，但源源不断衣衫褴褛的灾民刺激着桃溪民众的神经，天道无情以万物为刍狗，谁知本地会不会也有灾祸临头？人人缩紧衣食银钱以备不时之需，即便官府压制，城中米价急升，街上行人来去匆匆，早早闭门谢户，生怕流民闹事。

  她一个女童，也只有卖身一法。为奴为仆还是好的，就怕落入不堪之处。

  可她不想死，她刚经历过了一场死亡，不想再死一次。

  她想活，再难也想活下去。

  她永远不会忘记那日她茫然地跪在街头，呐呐地喊着卖身葬父，一领破席盖着她生父已经青僵硬的尸体。有人冲着她指指点点，留下一声叹息，好心人将一个热腾腾的炊饼塞进她手里，还没等咬上一口，便让一边饿狼似的乞儿强抢了过去。