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另一边，待顾三离去，乐逾坐了一阵，不见人来，拎着酒壶去后舱，便见殷无效坐在一扇屏风后演皮影戏，那书生模样的皮影道：“我从此将合婚庚帖给了你，心里眼里再没有一个旁人，待到百年后白了发夫妻同归，喝孟婆汤前也要立个誓，来生还做一生一世一双人——”至此忽把那皮影一扔，脱力一般垂下眼，脸上不哭不笑，宁静异常。乐逾道：“你还好？”他抱膝坐了一刻，道：“看的戏多了，就想自己演了。只是演来演去，都是我一个人。”语罢面庞带笑，却黯然流下泪来，乐逾见他为情伤心，想起萧尚醴，不由得攥紧酒杯，道：“我最早见你的时候说过，解相思只能靠老或者是死，是我那时太狂妄，不知道情字根本无解。”塞一杯酒给他，殷无效接了，只道：“你从今以后千万别再对我提他了。”望那酒水许久，终抬起脸，对乐逾道：“话说回来，你是不是走火入魔？”乐逾伸臂过去，与他手里的酒杯一碰，道：“是。”四日内，顾三晋谒楚帝，萧尚醴筹办垂拱司，乐逾在海商会与城外船上行踪不定，延秦公主凤台择婿之期将至。佳期以前，她无暇分身，遣人传书乐逾。那一纸信笺语句简单，她长于深宫，且是女子，字却有金戈铁马之势，道是其中再多辛酸苦涩也罢，凤台选婿已算她的婚期，她“孤身一人，去国万里，举目无亲”，唯有乐逾如她的兄长。凤台由楠木筑成，这一日高台之上满目红妆，王孙公子皆华服骏马汇聚台下，楚帝容妃不至，赐下千株桃花树。五月如何还有桃花，那桃花红粉如云，东风吹来，片片摇动，却是摘尽桃叶，裁彩绡为瓣，数万朵粘连枝上，簇拥此台。台下一池水，距岸百步处飘着许多花灯。诸王孙只道延秦公主要考校他等骑射，岂料高台两侧，各有三层坐席，珠帘后侍女怀抱乐器，奏宫廷雅乐，一个年约五十的总管模样的太监缓步走出，身后两排吴宫装束的仕女，盘中皆捧笔墨。那太监行了一礼，对四面笑道：“凤台选婿的规则由延秦公主定，就请诸位策马绕台三周，射中一盏花灯，这花灯有十余种花样，公主群芳之中偏爱梅，可惜今人咏梅再无好句，诸位需得射中梅花花灯，再分别搜寻两句前人咏梅的句子写下送与公主过目，以一炷香为限。中选的，公主自会集句回复。”台下人物众多，乐逾却一眼望见萧尚醴。台上正面雀羽帘彩光熠熠，金丝点点，瑞光闪烁，诸人只影影绰绰见得一个妙龄盛装的少女，乐逾在她身后也如护卫。他目力甚锐，眼光独追萧尚醴，见他不发一言，策马挥鞭，日光下纤腰束素，其人如玉，唇若施朱，眉眼间仅得两色，却已生出一种冶艳，夺人心神。他目不交睫观萧尚醴在马上取弓箭，侧身张弓，越发显得腰身瘦削，十指白滑，两次方才射中梅灯，又跳下马背，扔开马鞭侍卫接了，待他取笔蘸墨，写下两行字，一番动作下来，脸上身上竟连一分半点的汗意也没有，真是远观而不可亲近，如在眼前又隔云端。不多时，宣纸几张几张呈上来，田弥弥令人一一平展在地毯上，行列间留出一尺待人行，举步近前一径走一径看，她越走越慢，伶仃背影透出孤苦之态，乐逾扶住她，她强笑道：“把静城王殿下的集句挑出来吧。”萧尚醴集得平平，很不尽心，通顺而已，上句是“灞桥曾系雪中鞍”，下句是“肯傍梅花共岁寒”。台下王孙公子翘首以待，她提笔三次，手腕颤抖，软弱道：“大哥哥，就是静城王殿下了，你代我回了，好不好？”乐逾拥她在怀里，一手紧握她右手，一手回了两句。她笑道：“大哥哥，我都走到了这一步，忽然想反悔，可见要成大事绝不能有心里喜欢的人。我心里难受得很……真不知道，不能与她一起，往后天长日久，一日日的我要怎么挨得过。”乐逾道：“傻丫头。”她装作破涕为笑。田弥弥心如刀绞，去看乐逾续那两句。萧尚醴集的句子描摹一幅深冬系马灞桥，雪中伴梅的画卷，五月里清寒之气都自那图中逸出。乐逾回的却是“但喜中书头未秃”，末一句是鲍照的“谁令摧折强相看”。文人以“中书”作笔的别名，他这两句意思是，幸好笔头还没有秃，见了好花我愿画下来，挂在画中也好过摧折了花枝强迫它日日与我相对。萧尚醴接到字，认出乐逾笔迹，另有一番惆怅不赘言，却说延秦公主这一头，凤台选婿静城王中选，诸王孙公子都围成一圈恭贺静城王，传信的人朝宫里去了，大事已定，岑暮寒特来辞行。田弥弥这时已重拾一派言笑宴宴，岑暮寒道：“磨剑堂插手公主结盟南楚一事，虽说看似江湖争斗，可北汉庙堂江湖实为一体，末将忧心北汉会有异动进犯秦州，所以即日将动身回秦州。”田弥弥心道：结盟已成，我个人安危不足顾惜，何况有大哥哥在，欣慰道：“正当如此！秦州不可一日无岑参军。”她走上前去，将秦州军符照旧一分为二，递给岑暮寒，肃然道：“我信岑参军，从此以后，我就把秦州防务全权交托，还请岑参军万勿以我为念。”岑暮寒知道这位公主看是纤细少女，却心智坚定，只道：“是。”他双手接下军符，退后一步，跪拜辞别，虞候剑悬在腰间，乐逾道：“那夜我借剑一用，不慎让虞候沾上小人之血，辜负君之宝剑。”岑暮寒转头看他，语调平平道：“我的剑，本就该痛饮宵小之血，谈何辜负。”这二人对视，颀颀与虞候尚未出鞘争锋，已在他们眼底争了一回，二人暗藏机锋，乐逾道：“沙场无情，枪林矢雨，岑参军还需认真保命。”岑暮寒却道：“江湖险恶，明枪暗箭，末将也希望乐岛主命能长久。”乐逾与他一在江湖，一在军旅，棱角抵触，偏生出一分惺惺相惜，既做不得朋友，又不会为敌。岑暮寒离去，乐逾在凤台上隔帘下望，又见萧尚醴身边人渐散了，他与公主身边王宫监说了几句，骑马往外走，侍卫拱卫在侧，经过千树桃花时勒住缰绳停了一停，那双勒缰的手就此攥在乐逾心头。是夜，静城王府中，一条人影无声无息潜入，如一只夜鹰展翅朝洛川堂去。洛川堂临水而建，那人渡水自池塘中三座小亭纵身踏上堂北的平台，快如风，飞如电，不曾惊动一个巡夜的侍卫，一只园林中的雀鸟。那平台内是一扇窗，窗外放了几层芍药，透窗纱可见花色花影。静城王卧房外有一扇屏风，一重帘子，每一层都点灯，但无婢女伺候。床外一张绣榻桌案上点着香，萧尚醴躺在被中，忽抬起眸子，轻轻道：“先生？是不是你，你来了？”室外寂静，一道身影闪现逼近，一只手掀开他的床帐，萧尚醴坐起身，乐逾一身窄袖黑衣，举着烛台站在他床前，倾身道：“殿下怎么知道我来了？”萧尚醴拥锦被至胸前，锦缎上全是团团花卉，他犹如披了一件火光下极艳丽的衣裳，只露出丝绸寝衣内雪白的喉头与一张脸，秀眉入鬓，双目晶莹，避重就轻，不提因为心中一动，只道：“静城王府内的守卫我增添了三成，巡防每个时辰一次，飞琼台上有春雨阁送来的高手坐镇。能进到本王卧房的只有先生。”乐逾了然道：“看来江湖人士使你更忌惮了。”被那灯烛映照，萧尚醴眸光一盛，恨道：“可我再忌惮有什么用，江湖中人还是能在京畿重地来去自如无法无天。”他又低声道：“我不是在说先生。先生这回来，是为了什么？”乐逾右手举烛，左手抓着一只细长的雕花盒，萧尚醴从他手中接过，侧转身去看，那木盒之内静静躺着一枝桃花，黄杨木雕的枝干，上了黑漆，粉绡裁成的花瓣。乐逾道：“我见殿下仿佛垂青于这花枝。”萧尚醴面对床帐内，一时间脸上神情乍喜还悲，再转过头，烛光之下肌肤比那丝绡细腻润滑，花月一般的容貌，任是无情也动人，更何况眼底有情，道：“先生才写下‘谁令摧折强相看’的句子，转眼就为我折了花来。”乐逾在他床头弯下腰对着他的脸，道：“别人折花是摧折，你容貌胜过世间多少花，你看花时，花也羞愧无颜称花，你才是花。”萧尚醴在他瞳仁里见到自己的面孔，喃喃道：“先生……”微微仰起脸来，把自己送给他看，还要他看得更细致，柔顺道：“那么，先生可以为了……我，不管蓬莱岛吗？”乐逾乍然从美色中醒来，心性高傲如萧尚醴居然无师自通引诱他，他对江湖成见极深，有朝一日大权在握必定赶尽杀绝，乐逾既怜惜心软又不可动摇，放下烛台道：“静城王殿下又能否不要皇位？南楚之于你，正如蓬莱岛之于我。”萧尚醴银牙紧咬，手抚桃花，道：“我若不要皇位，难道先生就可以不要蓬莱岛吗？”乐逾看向他缓缓道：“这天下我还有三分之一没有走过，得一位倾国倾城的美人相伴，我就是有生之年都与他泛舟五湖又如何？”萧尚醴眸光闪动，两度欲说还休，乐逾被悬在半空中，他终于启朱唇，却决绝道：“看来本王与先生，是势必无缘了。”