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  赵承廉沉思，赵老太爷却精神不济了，长宁就扶他回去休息。等回来的时候现二叔竟然还等着她，见她进来了，就对她说：&1dquo;长宁，太子殿下的人正在酝酿一个把柄。”

  赵长宁看着他：&1dquo;您这话怎么说？什么把柄？”

  赵秉礼摇头：&1dquo;你在大理寺小心些，很可能会跟税银案有关。”他说，&1dquo;家里这些老弱妇孺还要我们守着，赵家的荣辱是一体的。”

  &1dquo;长宁明白。”赵长宁说，二叔这个人很有大局观，其实这一年来对她也不错。周氏的事情后，他还送了一个田庄、两个铺子给长房。长宁看了看堂屋里那块她看了十多年的，&1squo;德行如一’的牌匾，牌匾的边缘有些地方有裂纹了。这个赵家她也住了近十年了。虽然不是显赫人家，但却是衣食无忧。这里毕竟是她的家。

  第二天要去刑部，长宁一大早就起来了，穿了官服，走到了刑部大牢的门口，见沈练竟然已经带着两个随从在等她了。

  赵长宁请安：&1dquo;沈大人来得早。”沈练颔：&1dquo;跟我进来吧。”然后就带着她往里面走。

  这还是赵长宁第一次到刑部大牢里来，刑部大牢比县衙大牢好得多，而且戒备更加森严，沈练用腰牌过了三道门禁，才带她走了进去。里头有一间很大的刑室，屋顶盖的是透明的琉璃瓦，天光从里面撒下来。墙上挂了许多的刑具，有些赵长宁认识，有些她不认识，但是这些刑具都黑沉沉的，似乎凝着血迹。很快就有脚链的声音响起，有几个犯人被压了上来。

  走在犯人前面的是刑部左侍郎，带了好些刑部的官。

  左侍郎和沈练相互见礼，然后按官职大小坐下了。

  今天审的是主犯，山东布政使曹思雨。他六十多岁的年纪，有点精疲力尽，蓬乱的垂下来，长出来的那一段已经雪白了。

  沈练讯问得很冷酷，也很迅：&1dquo;背后还有谁牵涉？”或者是&1dquo;还有没有窝藏别的银子？”

  赵长宁看着这个昔日从二品的大员，他现在只是个疲惫的老人，半点没有大员的风光，不过是个阶下囚。说句话都要缓半天，但却很倔强，无论沈练问他什么，都是一样的说法。&1squo;没做过’或者&1squo;不知道’。她在一旁记证词都有些无从下。

  &1dquo;不用刑怕是不肯招的。”沈练就不再继续问了，叫了赵长宁淡淡道，&1dquo;给你一刻钟，接下来你问，刑讯逼供，你选刑具。”

  赵长宁站起身低声道：&1dquo;大人！”她从来没有刑讯逼供过，在她原来的世界里，刑讯逼供是违法的。理智告诉她，这个人是个贪得无厌的狗官，但他看上去只像个六十多岁的老人，跟祖父差不多的年纪，脸上尽是皱纹，疲惫不堪。

  &1dquo;怎么了？”沈练不为所动，&1dquo;大理寺官员，刑讯逼供都不行，如何做得了寺正。”

  赵长宁袖中的手微微一抖，她缓缓地朝犯人走了过去。目光在那排刑具上游移，她不知道这些东西究竟是什么用途，有些很常见，鞭子、锥子、夹板，但还有些稀奇古怪的，根本不知道它们怎么用。

  沈练在她背后淡淡道：&1dquo;磨蹭什么，快选。”

  赵长宁低低一叹。这是大理寺常用的刑讯手段，有些犯人太嘴硬，用此让他招。当然，屈打成招的是谁也不知道的。她需要狠下心来，至少她很清楚，根深蒂固的习惯绝对不是谁能简单改变的。而且她也不能够心软，必要要心硬起来，否则官场之路难以走下去。

  赵长宁选了个最传统的——鞭子：&1dquo;就那个吧。”

  立刻有个狱卒上前取了鞭子下来，然后沾了盐水，试了试松紧度。她走到犯人面前，看着他：&1dquo;曹大人，我再问一次，你从什么时候开始贪污税银的？跟孙秉勾结多久了？”

  曹思雨闭着眼睛冷笑不回话。

  赵长宁回头一步，轻声道：&1dquo;打。”

  那狱卒挥着鞭子就朝曹思雨身上抽去，一打就是一条血痕，甚至有的地方立刻皮肉溅开！赵长宁才注意到用的生锈的铁鞭，曹思雨似乎想躲避，但却被人按住了，一鞭又一鞭地抽在他身上。她闭了闭眼睛。