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  这小童约莫四五岁，生的甚是白净可爱，一双大眼睛水灵灵的，若不是梳着抓髻，倒叫人以为他是个女娃子。

  郑四爷便牵了他的手，踏着厚厚的积雪，向天牢内行去。

  王虎望着这父子二人的背影，不由啧啧叹道：“当真瞧不出来，郑四爷这么个玉雕一样的人，竟然能下那样的狠手。自家检举自家，把一家子人闹了个家破人散，他自己却落了个皇帝跟前的红人。”

  他那徒弟在旁问道：“师父，以往怎么没听说这郑四爷还有个小少爷？他也没娶亲啊。”

  王虎瞅了他一眼，骂道：“我说你也老大不小的人了，一天天的连个成算也没得，这年岁都活到狗身上去啦？！他那样身份的人，又常年替皇上在外头办差，就有个妾侍私房，与他生个小少爷，又有什么稀奇！他既回了京，那孩子自然要带回来认祖归宗。”话到此处，他却又低声嘀咕道：“这家都让他搅和散了，哪儿还有祖宗给他认啊。”

  郑四爷牵着那孩子的手，一步步的走入天牢之中，朝着甬道深处西头走去。

  天牢尽西头的牢房之中，一名缁衣男子靠墙而坐，原本健硕颀长的身躯蜷缩着。

  雪光透过高居墙头的窗棂洒了进来，在他脸上投下斑驳的光影。

  那张曾令京城无数名媛淑女为之倾倒的俊美面容上，如今憔悴不已，那双丹凤眼下染上了一抹重重的阴翳。

  男子看着窗外冻得结实的冰棱子，平静无波的眼眸中微微现出了一抹异色。

  他将手指在桌上的茶杯之中轻蘸了一下，便在桌面上画出一个“桃”字。

  天干物燥，那字迹转眼就干了，他便再蘸再写。

  写了大约十来个，男子不自觉喃喃道：“桃儿……咱们成亲那日，也下的这般好雪……”说着，干裂的唇泛出了一抹笑意。

  郑廷棘却怎么也想不到，他堂堂国公爷世子，一世风流，红粉知己无数，及至这落魄之时，最思念的却是他那个已亡故多年、从来就看不上眼的亡妻。

  亡妻娘家姓宋，其父原不过是个百夫长，后因腿伤不能再行军打仗，不得已自行伍中退了出来，还乡之后以务农卖面为业。

  他这外家从根儿上起就是乡下人，与女儿起名字竟就因她出生那日，邻里送了一筐桃儿过来，遂就叫了个桃字。这等土气的名字，令他成婚之后，在一众世家子弟堆儿里，没少吃人笑话。

  这般一个家世，本是无论如何也高攀不上靖国公府这样的门第的。

  然而这老国公爷在世时，曾领兵往西南平叛，可巧那宋家的父亲正在其麾下当兵。期间，一次会战，老靖国公为诱敌，却反被敌方围堵在一处山坳之中。其时情形凶险无比，多亏宋父冒险外出送信，引来大军将敌方一举歼灭，朝廷一战大捷。靖国公府也因此，受到了先帝的褒奖。

  老靖国公原本想重用提拔宋父，然而宋父在作战途中腿上中了箭伤，虽经军医诊治勉强好了，到底落了些病根。如此一来，宋父便无心于行伍生涯，又一心惦记着家中妻小，遂退伍归乡。老靖国公挽留不住，便赠送了百两银子以为报答，并要与其约为儿女亲家。宋父自知门第不配，执意推拒。然而老靖国公却道，若无宋父的舍命送信，他也没这条命在了，执意要结这门亲事，派了亲信将信物和聘礼送到了宋家。但那时靖国公府并无合适的子弟，唯有第二房的孙儿郑廷棘与宋家的幺女宋桃儿年岁相合，遂定下了这门亲事。

  那一年，郑廷棘不过三岁。

  自幼年时起，他便屡屡遭兄弟姊妹及那些世家子弟们的耻笑，说他有个乡下的媳妇。

  童年遭受的耻辱，令他迁怒在了这没过门的妻子身上。

  打从宋桃儿过门之后，他便没有正眼看过这个正妻，在后宅纳了几房妾侍通房，还在前往江南为慎亲王办差的任上，蓄了一房外宅。

  郑廷棘在外风流快活了几年，将宋桃儿丢在后宅之中不闻不问，仿佛如此，他就能摆脱他那正妻给他带来的羞耻。

  然而慎亲王一朝倒台，他靖国公府世子作为慎亲王的亲信，自然也遭到了皇帝的铲除。

  仅是结党营私一条罪名，便将他从国公爷世子的位子上拽了下来，一家老小下狱的下狱，流放的流放。如今，唯剩他自己一人孤零零的关在这刑部大牢之中。

  不知为何，沦落入这个境地时，他最为思念的竟然是那个乡下嫁来的妻室宋桃儿。

  那双温柔怯媚的眼睛，他在洞房花烛夜里掀起盖头时看见的眼睛，如今时时出现在他的梦中。

  “桃儿……这些年对不住你了……”

  “人都已不在了，说这些废话又给谁听呢？”

  清冷且不无讽刺的话音自监牢外响起，郑廷棘顺手抹去了桌上的字迹，看向牢外。

  只见监牢外，一俊逸男子长身玉立，落雪在他肩上已渐渐化去，顺着鹤氅一滴滴的滚落在地上。

  看清来人，郑廷棘唇边浮起了一抹冷笑，讥讽道：“原来是四叔。四叔忠于皇上，告了全家，如今想必高官厚禄。这等六亲不认的冷酷本事，侄儿还真是望尘莫及。这大雪天，四叔不在府中赏雪饮酒，走到这刑部大牢里看望一个阶下囚做什么？”

  这来人，便是郑廷棘的四叔、老靖国公最小的儿子郑瀚玉。