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  申氏放心道：&1dquo;这小秀才将出了祖父之孝，由来婚姻是父母之命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦玉堂面上泛红：&1dquo;我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好&he11ip;&he11ip;”申氏道：&1dquo;你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”

  郦玉堂道：&1dquo;也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”

  申氏道：&1dquo;我正想哩，这世间但凡好模好样的人儿，都是有数儿的，哪恁般容易寻来？你那里哩？可有用心向上的年轻人？”

  郦玉堂道：&1dquo;再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”

  申氏再三嘱咐：&1dquo;休要嘴快，一时便与人说了，倒好似咱家女孩儿没人要似的。”实则这宗女也确是难嫁。

  郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱神来，引得数家气骂，此是后话了。

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  申氏与郦玉堂说那盛小秀才的时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。

  因盛凯回城，携着手信拜会了洪家，秀英正可借机也收拾几样礼物，打洪谦回访一二。因两家在素姐事上又有些渊源，秀英所备之礼便要厚些，洪谦看了，也没说有甚不妥。洪谦眼里，这盛凯少年得志，人却谦和，虽说略嫌软和了些儿，却也没甚可褒贬的地方儿。俗语说&1dquo;莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷，与这般人物在迹之前交好一二，实不是件坏事儿。

  洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个往东街上盛宅而去。不消打听，盛家在这街上也小有名气。先已递了帖儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：&1dquo;今日还有客来，你休要闹。回来再说。”

  盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞的龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与的一方端砚好看，便想讨了来摆在案头。讨而不得，意兴怏怏。

  洪谦带一盒四样茶果、一盒文房四宝、一包素色绸缎、一盒猪羊鹅酒，也是丰盛。盛凯来迎了，两人往盛凯书房里去说话。洪谦已知盛凯得郦玉堂青眼，便不好与他过于亲昵，只作寻常交往。

  反是盛凯，因见洪谦好人物，进退得宜，且洪谦有一项长处，官话讲得极好。江州地偏，纵有说官话之人，也多半带着口音。细思洪谦，吟弄文章时，竟是一丝口音也无。再想来，于他家门内遇着个女童，官话也是极好。且盛父连个秀才也不是，操持父丧到要典宅卖地，实也算不是男孩儿效仿的榜样。洪谦人物既好，人品又佳，且又上进。盛凯见洪谦，实是想亲近的。反劝洪谦：&1dquo;连日我往府学里，不见洪兄，洪兄是在家苦读否？我年幼，言语有失还望勿怪——举人试不比秀才试，自家背背经史只好考个秀才，举人试做诗文，总要有名师教导，再有同窗切磋启才好。”

  洪谦心说，你见了苏长贞还要我去官学，苏长贞知晓了必要哭得一把鼻涕一把泪。口中却道：&1dquo;我已老，与少年人自不相同。尔等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常须名师提点。我自幼失学，却要将根基扎牢方好，如今正在家练字哩。”

  盛凯听他如是说，一想，似也在理，愧道：&1dquo;终是洪兄看得深些。”他略知洪谦先前是赘婿，想来失学之说，缘自于此，也是合情合理。

  两人再闲言几句，洪谦待要起身，却听外间剔剔托托之声，一个十来岁女孩之声道：&1dquo;大哥，忙哩？今天那家送你那绢真个好，与我成不？”一头插了进来。盛凯因让洪谦入内室看他藏书，藏书是放在贴墙书架上堆着，这小丫头匆匆进来，一眼未曾扫见。

  自家妹子张口便讨要东西，这东西还是头前一个客人送了来的，书房内又有另一个客人在坐，盛凯心生薄怒。喝道：&1dquo;屋里有客，你女孩家便这般闯进来！”那小丫头听说有客，方匆匆退了出去。盛凯与洪谦陪礼，洪谦笑摇头：&1dquo;我出来也有些时候儿了，还要回去温书。”便辞了去。

  回家来秀英接了，与他宽衣递茶水，且问：&1dquo;他家里如何？”洪谦道：&1dquo;你还不知？他父亲是个迂腐人，我不乐见的。”秀英将要问盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷与盛凯之弟，洪谦断没道理见的，不由惋惜。

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  秀英这份惋惜并不多久，这一日，她也是闲，命胡氏将金哥带去陪伴林老安人，林老安人上了年纪，越懒待走动——秀英已暗中将她的寿衣、寿木重整一回，只怕有个万一。林老安人见了金哥，乐不得，秀英看她气色还好，携了玉姐，去看针线铺儿。

  林老安人道：&1dquo;你还看着那铺子？也不干正事儿！”

  秀英心知林老安人所言之正事，便是趁早再生个哥儿，与洪家后继香灯。因女儿在侧，秀英忙拦了话头儿：&1dquo;你孙女婿忙读书哩。天且不早，我与玉姐去去便回。后半晌府君娘子还叫去打牌哩。”方带着女儿从林老安人处逃了出来。

  秀英出了门儿便松了一口气，那头程实已雇了两顶轿儿来，秀英与玉姐一人一顶，各携了一个使女。秀英带的是小喜儿，玉姐带的是小茶儿。到了针线铺，秀英、玉姐往里间坐，掌柜要上来回事，秀英道：&1dquo;你且忙去，我带姐儿来看看，也好知道些生计，并无旁事。”