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  玉姐得令，不声不响外门外去，朵儿忙跟上了，玉姐忽地回头，对秀英道：&1dquo;娘，你多歇息，不要累着了。”

  秀英手里捏个帕子，正托着蜜渍梅子在吃哩，闻得此言，帕子也不放下，顺口道：&1dquo;你阿婆都没你话多哩。”

  玉姐哼唧一声，朵儿与她将珠帘儿拨开，两人一前一后走了。玉姐走到院子里，却见捧砚正支使着几个人搬家什。原来这院中有程谦习武之诸样兵器，又有石锁等，玉姐随苏先生习she，也在这院中立个靶子。如今这些人正在拆这些。

  见玉姐过来，捧砚站住了，垂手道：&1dquo;大姐儿可好？”

  玉姐道：&1dquo;你们这是做甚？谁叫你们搬的？”

  捧砚道：&1dquo;老安人说的哩，娘子有了身子，不好见这些凶器，叫都收往库里。姑爷使我领人搬哩。”

  玉姐左看右看，长长叹口气：&1dquo;朵儿，咱们回房吃果子去。”捧砚见她叹得可爱，微一笑，又转头看人搬兵器。

  合家欢腾之时，却是程谦与苏先生先觉出玉姐不对来。程谦疼爱女儿，见玉姐忽与秀英生出些疏离来，不免过问一二。玉姐见了父亲，期期艾艾，思及素姐曾说&1dquo;天热，懒待动。”她也推说天热。程谦却不信，玉姐虽是娇养，却不娇弱。细细问了朵儿，朵儿亦憨直不解。程谦只得命朵儿：&1dquo;将姐儿昨日做了甚么说来。”

  不料朵儿得了玉姐吩咐，不把玉姐的事说与人听，急得哭了依旧摇头。程谦目瞪口呆之余，便往问李妈妈。李妈妈道：&1dquo;姐儿并不曾出门，家中也没来外人，止姐儿往娘子房里看了娘子一回，也是高高兴兴去的。”程谦心道，既是高高兴兴去的，就是回来不开心了。

  一问二问，倒教程谦看出些门道来了，不由失笑，特把玉姐唤来开解：&1dquo;你娘眼下仔细，不是不疼你了，依旧待你好。不过是她现在身子娇贵，不好冲撞。这几个月，只管把你娘当你阿婆般待，过阵儿便好。”

  苏先生则因玉姐之功课，见她缴来的功课字迹有些恹恹，将她叫来数说：&1dquo;虽是家中有事，却不可因此而误了功课。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于开怀，以致疏忽功课，这却是苏先生不能容忍之事。今上做他学生的时候，胆敢心不在焉，且吃他两记手板，何况玉姐？

  玉姐方五岁，功课又做足，苏先生便不罚这女学生，止写一幅大字与玉姐，上书&1dquo;宠辱不惊”。又与她细解其意：&1dquo;一惊一乍，是器量狭窄，怎能成事？怎能令人敬佩欢喜？”

  玉姐缓过颜色来，晚间又缴一次功课，这却是用心书就，苏先生方欢喜道：&1dquo;知错能改，善莫大焉。”

  玉姐因问苏先生借院子。苏先生院里倒有个靶子，用作检查功课，便对玉姐道：&1dquo;我故不喜女子舞刀弄枪，然你既立意要学，便不可荒废，习she之外，早间你要舞弄几回，也只管往我这里来。”

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  那头程谦又戏言与秀英：&1dquo;你现有了小的，也休要忘了大的。玉姐几日不得与你一处坐哩。”秀英笑道：&1dquo;怪道我看她这几天眼神儿可怪，兴许是前两天小喜不叫她往我身上扑。也忒小心，我说与她就是了。倒是我身子越沉重，看顾她不得，朵儿太小，止李妈妈一个恐人手不够，不知王婆子那里要买的人有消息也无？倒要使人催催。”

  王妈妈得了消息，慌忙带了两个十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道：&1dquo;叫你仔细着看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今还不来哩。”王妈妈连声告罪：&1dquo;实是不得闲儿，必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素来行善积德。连日看着些丫头，我寻思太小了还不顶用，倒是谁照看谁呢？便寻了这两个略大些儿，能做活计的。”实则是一时不凑手，未寻着年小的丫头。

  因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之事：&1dquo;显是福报。”

  便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道：&1dquo;都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两个女孩儿果然十分齐整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：&1dquo;把手伸来我瞧。”两人听话真个把手伸出来，秀英见略矮些那个手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些那个止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个儿是做过活计的，高个儿只怕识字又会弹琴。

  一问，王妈妈果指着矮个儿的道：&1dquo;这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能做活，实诚。

  又指高个儿道：&1dquo;这个叫梅香，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男人去了，拿捏着要生要死。单听这丫环名儿，便知这梅香生母，恐也是使女。

  秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是最好，亲族一丝情份儿也无，正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，却是憨笨，这两个看着伶俐些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针，知道二妮还会烧火下厨，便道：&1dquo;过几日再试罢。”

  说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：&1dquo;看看喜欢不喜欢？”

  玉姐微一笑：&1dquo;我看谁都喜欢哩，娘要做甚？”