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第六十一章周氏疑案（第2页）

他将目光转向宋然，冷着脸道：“沈大人将老夫软禁也便罢了，还带个女人过来，是故意羞辱老夫吗？”

宋然垂眉敛目立在沈寒溪身边，不说话。

只听沈寒溪淡淡道：“严大人若将这都当成是羞辱，说明官场不适合你。”

一句话又让严世宁噎了噎。

王卓走上前来，为沈寒溪斟了一盏茶，提醒严世宁：“严大人，不要耽误时间了。”

严世宁终于一闭眼，认命了。

说出来会死，可是不说，廷卫司会让他生不如死。

“老夫便不拐弯抹角了，周子澄原本并不在松年府衙，而是在盐司任职，而且一任就是五年。两浙的盐税，向来都是财政的大头，每年多少人挤破头想往盐司进。他在盐司混得风生水起，何以突然请调去松年县那样鸟不拉屎的地方？”

宋然听他提起周子澄，便明白了，原来还是为了这桩案子。

沈寒溪将茶盏凑到嘴边，闻言又放下了，问宋然：“宋姑娘，你觉得呢？”

宋然敛着眸子思虑片刻，猜测道：“若不是他在任上犯了错，那便是他……挡了谁的财路吧。”

两浙向来都是盐务大省。杭州府的东一带，更是有许多炤户煎沙成盐，卖与盐商，分行各地。朝廷在杭州府设立批验所，称掣放行，浙江的盐商便都聚在杭城。

换句话说，这里是私盐贩卖的重灾区。

她突然想起来，廷卫司在今年年初，查武安候刘崇光时，便牵扯到了私盐一案。难道，周子澄的死，跟当时的那个案子也有关联？

沈寒溪听了宋然的回答，只动了动唇角，不置可否，示意严世宁继续。

严世宁果然提到武安侯：“此前刑部查私盐案时，便只盯着武安侯，后来廷卫司接手这个案子，怕也是只盯着这个案子里的油水了。”他讽刺了一句，才继续道，“但那刘氏一门，也就是在太祖时期显赫一时，如今早已外强中干，自永睿帝‘禅位’之后，族中更是连个能进入内阁的官员都没有。朝廷这两年对盐务抓得甚严，他哪里有胆量触碰私盐这个大忌？可是他不光掺和了，还肆无忌惮。不是他胆大包天，而是他上头有人撑腰。”

他说到这里，便不再说下去，但已经暗示得足够明显。

沈寒溪记性不好，尤其不大记得人名，将那个案子在脑中过一遍，突然问王卓：“当时掌管两浙盐务的，是叫许什么？”

严世宁没想到他一下子就想到了许东廷那里，对他不禁有一些改观。

王卓不假思索，道：“是许东廷。他当时任浙江巡抚，兼任两浙巡盐御史。武安侯案一爆，他便将自己撇得干干净净，是只老狐狸。”

严世宁咳了一声，道：“周子澄虽只是个盐司提举，在武安候的大案里，委实无足轻重，但是盐井的产销，必然都要经过他的手。他这个人为官古板，不懂通融，在一些人的眼中，自然碍眼。”

宋然猜测得不错，周子澄被赶出盐司，确实是因为断了别人的财路。他不欲同流合污，又无法同污流对抗，想要明哲保身，便只能主动请调到松年县。可是，他已经无可奈何地身陷泥沼，又如何能够期望全身而退？

沈寒溪的右手手指在左手的拇指指骨上轻轻摩挲，不费多大功夫，便想明白了其中的关节，凉凉的笑意在苍白的面孔上漫开：“看来，杀掉周子澄，再嫁祸刘明先，于某些人而言，是个一箭双雕的好计策。”

起身行到严世宁身边，赞了一句：“严大人不愧是刑部的老人了，嗅觉就是敏锐。本官也是想了许久，才想到这一层上来。”眸光微微冷了一下，“大人既然都想到了这一层，当初本官彻查私盐案时，还有按察使衙门来复核灭门案时，可没听大人您说半句公道话。”

严世宁依然沉着脸，神色却已经有了一些不自在：“沈大人，老夫今年都六十了，前段时间早已上书致仕，马上便要告老还乡，近几个月也一直忙于事务的交接，哪里有时间……”

沈寒溪嗤笑一声打断他：“严大人倒是撇得干净。说开了，还不是同周子澄一样，想要明哲保身，宁肯酿成一桩冤案，也不愿给自己惹一身腥。”

这几句话让严世宁的身子晃了晃，终于不再有适才的从容。

沈寒溪仍是懒散的语调：“沈某刚到大理寺时，便听说过严大人的名字，二十多年前，有桩案子涉及到东宫，大理寺和刑部皆要息事宁人，只有大人您死也不肯让步，最终被构陷离京，那时的严大人，是多么刚正不阿。”

他说着，唇角露出一个轻慢的笑意：“当年的严大人，不是最痛恨那些息事宁人之辈吗？可是如今，严大人与这样的人，又有何区别？你适才说到体面，你又凭什么让本官给你体面？”