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  郑棠甚而以为，是这宋家的姑娘，心机深重，想要攀附上国公府嫡出的公子，不顾身份体面，诱惑了郑瀚玉。郑瀚玉身负残障，又有前头常文华退婚一事，心中怄气，便应了这门婚事。

  他过府相劝，郑瀚玉却极力维护宋桃儿，力赞宋桃儿的人物品性，又称是自己看中了她，与她并无干系。

  郑棠看他态度如此坚决，又隐约听说了郑廷棘闹出的乱子，甚而国公府老太太郑罗氏尚无二话，这方答应了媒人一职。

  今日过来，他便也有心瞧瞧这能令郑瀚玉如此惦记的姑娘，是个什么模样性格。

  宋家父子两个今日亦换了崭的衣袍，将郑棠迎入正堂。

  进得堂中，自是免不得一番寒暄。

  郑棠见这宋家人虽是庄户人家，待人接物却甚是有礼，言行谈吐也并不见粗俗，心中早先存着的偏见便减了几分。

  众人落座，说了些面子上的言语，宋桃儿便端了茶上来。

  这时下的风俗，媒人上门下聘之时，姑娘亲自端茶，也是为了让男方家里瞧瞧女孩子容貌人物。虽说郑瀚玉早已识得宋桃儿，这一套却依然是不能免俗的。

  郑棠坐于堂屋上，就见一妙龄少女端着茶盘，自后面缓缓走来。

  他眯细了眼眸，将那少女仔仔细细打量了一番。

  这姑娘生着一张鹅蛋脸，脸盘小小的，下巴颌尖尖的，便添了三分妩媚。她肌肤莹润如雪，并未擦什么脂粉，倒显出一段天然的好肤色来。满头的秀乌黑浓密，整齐光洁的梳在脑后，额顶露出个精巧的美人尖儿，又添了三分秀气。她身段婀娜娉婷，虽穿着宽松的大袖衫，却依然隐约可见底下的丰盈宛转。眸光如水，却双眼微垂，目不斜视，又添了四分的端庄。

  如此这般，便是十分的颜色。

  郑棠端详之后，不由在心中暗道：原来宋家养了这样一个女儿，怪道让他们一个个都上了心。我那侄儿连忌讳也不顾了，定要娶回去。二房的侄孙，甚至还要抢人。

  宋桃儿端了茶盘过来，先将盘子放下，又双手捧了茶碗递给郑棠，说道：“伯伯请用茶。”

  好一把娇软嗓子！

  郑棠自问也是富贵场中过了大半辈子的人，什么样的绝色佳人没有见过，却也禁不住为这一口甜软嗓音叫了一声好。他这么个上了年纪的人尚且如此，也莫怪那些个血气方刚的小伙子，愿为这丫头这般倾倒了。

  宋家生有此女，算是造化。

  郑棠于宋桃儿容色已是十分满意，又观她举止稳重，并无丝毫轻浮之态，心底那轻视之意便又减了几分。

  他接过茶碗，抿了一口，不动声色，便同宋大年商谈起婚配事宜，一面暗中观摩宋桃儿神色做派。

  宋桃儿坐于下的一张长条凳上，双膝并拢，两手放于膝上，垂默然，倒是一副娴静安分的样子，只是两颊微微有些绯红。

  郑棠便十分满意起来，这般教养在乡下人家已算十分难得，即便是在京城那些闺房小姐伙里，也不差什么了，还算进得了他郑家的门槛。

  他心下念头微转，忽向宋桃儿问道：“宋家丫头，听闻你父兄在镇子上开有食铺，你常去店里帮衬？”

  宋家人听着，顿时捏了一把冷汗，宋长安禁不住要开口，却忽被郑棠一瞥，便生生咽了回去。

  卖面的勾当，可算不得什么体面营生。一个未出的姑娘家，在饭铺里抛头露面，招待客人，在他们乡下还不算什么，放到这些权贵人家眼里，怕不要招人耻笑。

  却听宋桃儿朗声回道：“伯伯所知不错，我家在逸阳镇上确实有间饭铺，生意还算说得过去。铺中人手不足，我便也常到铺中帮忙。”

  她心中倒是坦荡，这也没什么可隐瞒的，倘或郑家因此事而看不起她，她说谎也并无益处。更何况，她一没偷二没抢，凭靠自己的劳力为家中挣银钱谋生活，又有哪里见不得人了？

  郑棠倒喜她这段光明磊落，暗中颔，又问道：“那铺中盈亏如何，你可知晓？”

  宋桃儿点头回道：“铺子每月流水虽不定，但总不过在五两银子上下，刨除本钱，一般也有三两银子的盈利。”

  她其实晓得郑棠为何如此问她，左不过是这些人考究她心性如何罢了。

  宋桃儿极善心算，银钱往来过目不忘，有她在便是个活账本，打从她十二岁起，宋大年便将铺中银钱收、账目核算等事尽数交付与她。郑棠所问，只不过是她心头烂熟之事。

  郑棠却眸中一亮，甚是欢喜，于他们这等门第的人家而言，好容颜、好教养的女子并不难寻，但头脑清楚，善于持家理财的，却不大好找了。

  郑瀚玉本就有爵位在身，娶过门的妻子，便是执掌一房的太太。他身子不好，公务繁忙，倘若妻子是个稀里糊涂，治家无能之辈，这后院就要着火了。

  娶妻娶贤，色还在其后，眼见宋桃儿仪态端庄、口齿清楚，又善理财，郑棠便十分中意起来，心中原就所剩不多的偏见尽数如冬雪向阳化了去。

  当下，郑棠捋须颔，向宋大年莞尔道：“宋家老哥哥，你倒是教养了个好女儿。”

  宋大年闻听此言，心中略生出几分宽慰来——这场门第相错甚远的婚事，女儿出嫁之前能得婆家的赞赏，往后的日子兴许会好过几分。