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第五章 一对苦鸳鸯（第2页）

父亲死了，地也卖完了，但他还得吃饭，还得穿衣，不能不找一个谋生的门路。经过一个多月的观察，他发现岗下那家狗肉汤的生意很是红火。于是，向邻人借了二两散碎银子，也干起了卖狗肉汤的勾当。他为人诚实，不像对门那家，把死狗肉充活狗肉卖，也从不缺斤短两，故而生意越做越红火。而对门那家，顾客寥寥。

这一下把对门那家惹火了，雇了十几个地痞，趁着一个月黑风高之夜砸了百里奚的狗肉汤店，还把他打了个半死。百里奚整整在病床上躺了三个月，明明知道这事是对门干的，但无凭无据，只能是哑巴吃黄连——有苦肚里咽。

狗肉汤卖不成了，贩粮食怎么样？又经过一个多月的观察，他发现距麒麟岗一百余里的邓国，粮食出奇的便宜。一斗黍子，至少比宛邑少两文多钱，他决定去邓国贩黍子。邓国者，今之河南邓州也。始建于夏，曾做过夏朝的国都，春秋时为楚国所灭，改国为邑。于是，东借西借，借了二十两银子，买了五大车黍子回来，还没来得及脱手，宛邑吏找上门来，说是齐国要来讨伐楚国，楚文王要御驾亲征，向宛邑加征十万石粮食，硬要百里奚把粮食贡献给国家，百里奚说啥也不同意，宛邑吏便加给他一个抗捐的罪名，粮食不仅没有保住，还被关进了大牢。

俟他从大牢里出来，债主们纷纷上门讨债，万不得已，将祖传的一座偌大的宅院也卖了出去。就这，还短人家十两银子。

距麒麟岗约二十里的王村，住着一位姓杜的有钱人，他的外甥曾经跟着百里春读过三年私塾，对百里奚的道德学识很是钦佩，今见百里春的后人如此落魄，便找上门来，对百里奚说道：“孩子，你田无一垄，椽无一根，再待在这里也没什么意义，倒不如去老夫家放牛，老夫一年给你三两银子，三年给你十两，你看如何？”

按照常理，一个长工，年俸顶多二两，杜公却给他三两。不，不止三两。三年按十两计，一年是三两三钱三分还多一些。他不是傻子，岂有不允之理！

可债主们不干，怕他以出外做佣工为名溜之大吉，将他软禁在一个四面透风的磨坊里。

杜公等了三天，还没见百里奚前来“报到”，二次来到麒麟岗，方知百里奚被软禁起来，二话不说，当即命管家回去取来十两银子，为百里奚还了债。

放牛，百里奚并不陌生，十几岁就放过，但那是出于无奈，每天例行公事将牛赶到荒坡上就行了。

如今不同了，杜公对他恩重如山，他不能不报。而报恩的唯一方法就是放好牛。

春、夏、秋三季好说，王村附近有啃不完的青草。到了冬季，草干了，牛啃不饱，他便把麦秆、豆秧、干草铡碎，拌上豌豆、黑豆、黄豆及豆渣来喂。

即使夏季，他也不是那么简单地将牛赶到有草的地方便万事大吉。他还要给它们加喂饲料，诸如皮硝、咸韭菜汁、枸杞皮水或柏树壳水，以达到消暑的目的。

到了春秋二季，除了继续喂食韭菜汁以外，又喂麻油掺醋以促进牛的食欲。

在三年的牧牛生涯中，他不只学会了如何牧牛，如何给牛配种和接生，还学会了如何医牛，成为方圆十几里内著名的牛医，找他为牛看病的络绎不绝，但他从未收过人家一文钱。

三年期满，杜公将百里奚请到堂上，相向而坐，案上摆了一壶酒和两盘菜，那菜是一荤一素。古时的住宅，是有严格规定的，作为王族、公族和邑长以上的官员，不只有堂，还有室——堂室是连在一起的。堂在前，其左右有东西厢房；室在后，堂大于室。堂和室同建在一个台基上，台基根据主人地位的尊卑，有高低的不同，从而台阶的数量，也有多少的差异。在堂下的前方有两阶，堂和室同为一个房顶所覆盖。堂室之间隔着一堵墙，墙外属堂上，墙里属室。这堵墙的西边有牖（窗）东边有户（室门），牖和户均有可以阖启的木扇。不升堂难以入室，故有升堂入室之议。室是住人的，堂则是官员们议事、行礼、交际的处所。

三樽酒下肚，杜公说话了：“汝已经在老夫这里干了三年，不只把牛放得好，还为老夫添了十几头小牛犊，老夫真不知道该怎么谢你。”

百里奚连连摆手道：“杜公见外了，若不是您，我恐怕早已被债主们逼疯了，我应该谢您才是。”

杜公舔了舔嘴唇道：“如此说来，咱俩是‘鸡蛋换盐——两不见钱’，扯平了，从今以后谁也不欠谁的情。”

百里奚道：“不，有道是‘受人点滴之恩，当以涌泉相报’。您施与我百里奚的是一条大海，我这一辈子怕是也报答不完，何以谈‘扯平’二字？”

杜公拈须一笑道：“算了，不说这些了。老夫想问一问你年庚几何？”

百里奚回道：“三十有四。”

杜公道：“为什么还不成家？”

百里奚苦笑一声说：“怎么不想！就我这样，上无片瓦，下无立锥之地，谁愿意把闺女嫁给我呀？”

杜公道：“你别说得那么悲观。据老夫所知，有一位很不错的女子，便有嫁汝之心。”百里奚以为他是开玩笑，没有接腔。

杜公继续说道：“老夫说的这位女子，芳龄二十有八，人说不上十分漂亮，但绝说不上丑，且又知书达理，还弹得一手好琴，就是……”

他顿口不说，二目却直直地盯着百里奚。

百里奚见他不像开玩笑，笑问道：“说啊，杜公咋不往下说呢？”

杜公长叹一声说道：“这女子生来命苦，三岁死了爹，五岁死了娘，十六岁出阁，嫁得一个好丈夫，家境殷实，夫又有才，小两口恩恩爱爱，过着神仙一般的日子。谁知，楚国伐申，她丈夫被强征入伍，战死疆场。她不得不又嫁了一个夫君。这第二任丈夫，虽说远不如第一任那么有才，那么富有，却有一手绝活——制造牛车。经他手制造出来的牛车，一步三叮当。就是说，每走一步，车轮便发出三声叮当之声，既动听，又省力。

“又是一个谁知。谁知，结婚不到一年，丈夫又被征入申军，为他们制造战车去了，这一去，再也没有回来。

“第三次出嫁，就没有那么幸运了。丈夫是一个兵痞，在楚申交战之时被砍掉了一只胳膊，他游手好闲，不曾挣得一文钱归家，反要向妻子要吃要喝，要赌资，稍不如意，便拳脚相加……”

百里奚想起来了。

百里奚知道他所说的这位女子是谁了。

这位女子叫杜若男，是杜公的堂侄女，皮肤白皙，长得人高马大，受不了兵痞的虐待，逃到一个远亲家里躲了起来。直到两年前，兵痞因醉酒溺水而亡，方又回到了王村，住在杜公家中。杜公又帮她物色了几个男人，要么是杜若男相不中，要么是男人们听了杜若男的身世，望而却步。