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快到午夜时分,西蒙回到船上。
阿布纳·马什坐在酒吧间里,长毛迈克尔突然拍拍他的肩膀。马什已经传下命令,只要约克一上船就通知他。&1dquo;让你的水手们上船,告诉怀提把蒸汽烧起来,”他冲大副厉声道,&1dquo;咱们得赶时间了。”他说完就去找约克。但约克不在。
&1dquo;乔希让你先走,”西蒙对他说,&1dquo;他会从6路前进,到马德里跟你会合。他要你在那里等他。”
激烈的质问也没掏出更多情报。西蒙只是用那双冰冷的小眼睛盯着马什,重复这个口信:菲佛之梦要在马德里等候约克。
蒸汽烧起来之后,开始了一段愉快的短程旅行。马德里距离他们耽搁一整天的堆木场只有几英里。蒸汽升入夜空,马什迫不及待地跟这个鸟不拉屎的鬼地方告别。
&1dquo;该死的乔希。”他嘟囔道。
他们在马德里停船,这一停就耗去了差不多两天时间。
直到第二天晚上日落后一小时,乔希·约克才大步走上码头。他看上去一点不像独自在林子里待了两天的人。靴子和长裤上满是灰尘,但除此以外,衣着装束都跟离开的那天夜里一样典雅整洁。他跳上甲板,看到第二工程师杰克·伊莱时笑了笑。
&1dquo;去找怀提,把锅炉烧起来,”他对伊莱说,&1dquo;咱们上路。”接着,还没等别人问,他已经走上宽阔的旋梯。
虽然既生气又不安,但乔希的归来还是让马什大大松了口气。&1dquo;去敲响那该死的钟,通知上岸的人要开船了。”他对长毛迈克尔说,&1dquo;我要尽快让她回到河上。”
约克在自己的舱室里,正在抽屉柜上放着的水盆中洗手。马什使劲敲了一下门,旋即冲进房间。
&1dquo;阿布纳,”乔希礼貌地说,&1dquo;你觉得我现在可以麻烦托比做一顿迟到的晚餐吗?”
&1dquo;我会先麻烦你解释一下为什么要让咱们浪费这么多时间。”马什说,&1dquo;见鬼,乔希,我知道你说过自己行为古怪,但像这样无缘无故耽搁时间,可没法经营河运轮船!”
约克仔细擦干修长洁白的双手,转过身来。&1dquo;这很重要。我必须警告你,这种事可能还会生。你得习惯我的作风,阿布纳,也别再继续打听。”
&1dquo;我们有货物要运送。另外,客人们花钱是为了上路,而不是在堆木场闲荡。我该怎么对他们说,乔希?”
&1dquo;随你怎么说都行。你很机灵,阿布纳。在咱们的合作关系中,我出的是钱,希望你能出些借口。”他的语气热情友好,但不容反驳。&1dquo;如果这能给你些安慰的话,那么我可以告诉你:第一趟行程将是最难熬的,我估计还要有几次神秘远足。但以后就会好多了。你总归会完成那趟破纪录的航程,完全不用担心我的干扰。”他笑着说,&1dquo;我希望这话能让你满意。控制一下你的急躁情绪,我的朋友。或迟或早,咱们总会抵达奥尔良的,到时候事情会好起来。你能接受这个说法吗,阿布纳?阿布纳?有什么问题吗?”
阿布纳·马什的眼睛一直眯缝着,几乎没在听约克的话。他意识到自己脸上的表情一定很古怪。
&1dquo;没什么问题。”他连忙说,&1dquo;就是耽搁了两天,这是个麻烦。但是没问题。完全没问题。随你怎么样都好,乔希。”
约克点点头,似乎感到满意了。&1dquo;我要换身衣服,再麻烦托比做顿饭,然后去领航室继续学习你的河。今晚谁值班?”
&1dquo;法兰先生。”马什说。
&1dquo;好的,”约克说,&1dquo;卡尔这人很有意思。”
&1dquo;是这样。”马什答道,&1dquo;抱歉,乔希,既然咱们今晚要赶路,那么我得下去看看。”他猛一转身,离开船舱。
走到外面闷热的夜幕之中后,阿布纳·马什倚着手杖,注视星辰熠熠的夜空,努力回忆刚才在舱室里隐约看到的东西。
如果他的视力更好些,如果约克点燃两盏油灯,而不是一盏,如果他能壮着胆子再走近些,那就好了。
放在抽屉柜上的东西很难看清。但马什没法把它赶出脑海。约克用来擦手的毛巾上有些污渍。
深色的污渍。红。
真见鬼,它们看起来很像血迹。
第九章
密西西比河,1857年8月
单调乏味的日子一天天过去,菲佛之梦号向密西西比河下游缓缓驶去。
一艘快汽船二十八天左右就可以在圣路易斯和奥尔良之间打个来回。但以菲佛之梦现在这种拖拖拉拉的走法,抵达奥尔良估计至少要一个月。阿布纳·马什觉得天气、河流和乔希·约克都合起伙来拖慢他的度。灰色的雾气在河面上弥漫了两天之久,浓稠得好像脏棉絮。丹·奥尔布赖特在雾中航行了六个小时,小心翼翼地操纵汽船,穿越前方起伏飘荡、犹如实体的雾墙,让马什紧张得要命。如果按他的意见,菲佛之梦应该在雾气围上来时靠岸停泊,而不是冒险航行。但在河上,这种问题要由舵手判断,而不是船长。奥尔布赖特决定前进。但最后,雾气浓得连他也难以应付。
他们在孟菲斯附近一个码头逗留了一天半,看着褐色河水奔流而过,听着遥远的泼溅声从浓雾中传来。
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