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  “我听姨母说，你衙门的差事办得勤勉，也有宏图之志，”沈延道，“只是一直苦于没有得到上头的赏识，仕途受阻？”

  曹成集连连点头。

  他早就得到过冯家的消息，说沈延这次找他，或能给他个晋升的机会，所以眼下一听沈延主动提起这事便心花怒放。

  “成集虽无表哥这样经天纬地之才，却也是踏踏实实为朝廷办事的，若有机会更进一层，定不负朝廷所望。”

  沈延一笑，他就等他这句话。

  “那就好。我前几日请吏部的同僚留意了各处的空缺，贵州按察使司正好有个佥事的缺，你愿不愿意补上去？”

  “……”

  曹成集听得嘴巴半张，他心里惦记的是京师衙门里的五品官或是从五品官，怎么一竿子给他支到几千里之外的大西南去了？

  “虽是有些偏远，但胜在他们急着用人，可以尽快补缺，”沈延知道他在想什么，“你若想快点往上爬，在京里是不容易的。一来京里空缺本就少，二来还要等三年考评才有挪动的机会。贵州是艰苦些，但你若是在朝廷急于用人之际自荐，不仅表明你不辞辛苦，也更容易立功，三年一到或可再晋一级……”

  他点到为止，并不多说，等着曹成集自己权衡。

  曹成集一时不知该如何回答，捏了茶盏抿了半天的茶。

  他兴冲冲地来到沈家，本以为是上次殷勤献到了点子上，等着他的是平步青云的长梯子，万万没想到盼来的是这么一个艰难的抉择。

  他现在要么就留在京里原来的位置上再等三年，要么就得跋山涉水几千里去那个在他眼中鸟不拉屎的地方升官。那地方离京师太远，逢年过节估计都来不及回家。

  “表哥，可否容成集细细考虑一番？”

  沈延笑笑：“自然，你三日内给我一个答复，我去和你们罗侍郎说。拖得久了，便不一定还有空缺了。”

  曹成集连连应是……

  沈延回到后院的时候，语清正晃着一个挂银铃的布老虎哄榆儿玩，小七和乳娘在炕边上瞧着。

  榆儿现在还只能躺着，但一双眼睛已经完全睁开，乌溜溜地看着语清。

  语清原以为他喜欢布老虎，却现布老虎一到他面前，他便皱起小眉头。等她把布老虎拿开，他却对她傻呵呵地笑，一双眼睛紧盯着她不放，甩都甩不掉。

  小七在旁边嘻嘻地笑：“少夫人，小少爷可不光是长得像少爷……”

  语清愣了片刻，一下子反应过来她说的是他们父子俩看她的眼神。她虽已和沈延成亲，又给他生了榆儿，但他有时看她的眼神还是让她脸颊烫。

  “你现在是胆子大了，还敢排揎我了。”她佯怒瞪了小七一眼。

  小七还没说话，却听槅扇一开，沈延走进来。

  “谁敢排揎我夫人？”

  他送走了曹家老二，心情正舒畅。

  “没什么，瞎闹的。”语清不想跟他说这事，“……听说是与姝月定亲的曹家二郎来找你，所为何事？”

  她挥挥手让小七和乳娘下去忙。