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  片光无存。

  谢夫人对此早有所预料，闻言并不觉冒昧，更能理解阮瑟。

  换做是谁都会有这样的反应。

  有人选择自欺欺人，放纵沉溺到这泼天富贵之中，不问便无事，后患无穷。

  亦有人却会犹疑，率先铺陈好后路，不至于让自己行至终途，无路可退。

  她从一开始就知道，阮瑟是后者。

  彻底推开半敞的窗棂，谢夫人指向院墙下的葡萄藤，“当年生下嘉晟后，我身子受损，无法再生育。后来三个儿子都想要个妹妹，和你爹商量过后，我们打算从族中过继一个女儿。”

  “当时还没相看好孩子，你大哥就先把院子布置好了。”

  “但那些姑娘都不合适。”

  不够纯粹，佯装天真。

  “三年多前，我在寺中布施时遇到一个不到十岁的小姑娘，生了收养的心思。不料那年云家勾结西陈叛乱，你大哥他……战死沙场，我当时沉溺在丧子之痛中，只安置好那姑娘。”

  “那日你来寻嘉筠，我站在回廊处远远见过你，觉得有些合眼缘。”

  “但碍于你身份只能作罢，正巧嘉景来替雍王殿下询问此事，我和老爷商量过后觉得可行，便同意了。”

  谢夫人话中怀着无法消解的追念，“若是他还在，看到有你这么一个妹妹，想来也会很高兴的。”

  “应当会很欣喜的。”

  共情到极致，阮瑟伸出手又缩回，反复几次后终于试探着伸出手，倾身抱住谢夫人，“如今也算是了却兄长的遗憾。”

  “好孩子。”

  谢夫人回抱着阮瑟，心下愈复杂。

  如愿以偿，又终落憾事。

  半晌后，谢夫人才松开阮瑟，从一旁拿过早已备好的锦盒，“里面是一对玉镯，是你外祖家久传给嫡女的陪嫁。你既已嫁给雍王殿下，这玉镯正巧给你。”

  “原是娘躲懒，今日正逢你生辰，便也当做你生辰礼了。”

  阮瑟一怔。

  着实没料到谢夫人会知晓今日是她的生辰。

  她的确是在二月初四那日降生的。

  往年她还会过生辰，自父亲去世后便再没有过生辰礼。

  有的只是阮吴氏日夜的训教。

  可谢夫人怎么会知晓，还提前备下生辰礼……

  恍神间，锦盒已经被塞到她手上。

  “这是你应得的。”谢夫人替她理着鬓边碎，怜爱又亏欠，“等你出嫁之时，我和你爹也会为你备好嫁妆。”

  “让你风光出嫁。”

  阮瑟低头，指腹摩挲着锦盒上的精致雕纹，脑海中浮现出一个最有可能的人。

  并未仔细去品味谢夫人的言外之意，只是下意识点头，心却早已飘出琳琅，不知乘舟去往何处、又寻何人。

  **

  又在琳琅与谢夫人坐着闲聊半个时辰后，阮瑟才与谢夫人离开后院，去往湖心亭寻赵修衍。

  直至离开谢家、踏上马车时，阮瑟手中还抱着那个锦盒。

  她并未打开锦盒，也没有去品玉镯质地的优劣，只是抱着锦盒坐在马车里，不知盯着哪一处失神。