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第48节（第1页）

按照传统工艺，本应还有一环工序，它将由力气最大的几位族人来完成，他们将用锤子仔细敲打矿石和焦炭，将之粉碎成粉末，增大接触面，使金属液能在高温下尽快被冶炼出来。

但现在，这个枯燥而繁重的工序可以由人类完成，在维兰瑟设计的水锤和水力研磨机的帮助下，即便是孱弱的人类只要按时投料，就能在出料口拿到被研磨得细细的粉末。与全凭肉眼和经验判断粉碎程度的矮人相比，细心耐劳的人类还会用筛子把它们再筛一遍，得到大小均质的矿粉。这样的粉末规格统一，生产出来的金属品质反而比纯矮人手工制作的高。

固执的矮人一开始还群情激奋，是炉卫氏族拎不动锤子了？还是矮们做出的成品哪里差了？他们坚持认为，工序环节中加入了人类的力量，会使“矮人金属”的优良品质下降，口有怨言，甚至拒绝使用这样的矿粉。但在维兰瑟半是威胁半是劝诱下，以“梦幻之酒”的名义强迫他们试用，等到炉水倾倒出来，大家检验了金属的成色，这下连最顽固的矮人都无法挑剔这些产品的质量。

于是一部分从事选矿和粉碎这样低技术型劳动的矮人被解放出来，加上匀质的优良矿粉，冶炼工作不仅比以前效率更高，成品的成色也比以前更好，这让许多矮人都对那位拯救他们的黑暗精灵公主心服口服。

但即便是睿智的公主，也有犯糊涂的时候，就像无论多诚实可靠的矮人，也会因为过量的酒精偶尔说说胡话。

铁砧边，一位胡子被烤的卷曲干枯的矮人一边用小锤和堑子在打造好的剑上镶嵌宝石，一边抱怨着：“这些华而不实的鬼东西，有悖于矮人的传统！”

“公主叫这么做的，你还想不想要‘梦幻之酒’了？”托达克·炉卫走过去，捶了他肩膀一下。

抱怨的矮人叫迪克，总是管不住抱怨的嘴巴，在幽暗地域曾因为话多被监工打瘸了腿，因此外号瘸腿迪克。之前他对水锤和研磨机也是吵得最大声的，试制金属出炉时，他也第一个凑过去检验，惊讶之下被高温的炉火烤焦了胡子。

瘸腿迪克恋恋不舍地看着旁边的木箍酒杯，里面琥珀色的液体透明澄清，覆盖着雪白的起泡，只能嘟囔着“……我只是说实话，又没说不按她的意思办。”

“不是‘有悖于矮人的传统’吗？”托达克取笑他。

“没有什么是一杯‘梦幻之酒’不能解决的，如果有，那就来两杯！”瘸腿迪克气鼓鼓地迈着装了义肢的左腿，拿起酒杯一饮而尽。

矮人们只注重实用，造出的东西坚实耐用，有良好的性能和朴素的外表，但这并不符合热爱艺术的精灵和崇尚浮华的人类贵族的审美。

现在他们打造的这批武器、防具、鞍具等都是维兰瑟特别要求的“外贸产品”，除了镶嵌有来自幽暗地域的珍贵宝石外，它们还会被交到一部分擅长绘画的人类和精灵黑暗精灵手中，在光洁的剑身和护手处用酸液蚀刻出浅浅的蔓草浮雕，在加上被精心打磨、同样镶金嵌宝的硬木剑鞘，成品只能用雍容华贵来形容。维兰瑟希望借助希泽尔的纯血月精灵外表，把它们推销给讲排场、比奢靡的贵族们。

矮人的冶金产品质量虽好，但他们却不懂得包装炒作，比如刀剑来说，虽然矮人制品的剑锋剑刃形状绝佳，硬度、弹性都无懈可击，但其他地方就很马虎了，木制剑柄、剑鞘打磨粗糙，常常有木刺，配重球也是马马虎虎一块近圆的金属，人类买来后常常会要求自己的铁匠改成龙兽雕像。

精灵就不一样了，历史悠久的精灵文明和热爱艺术的天性赋予了他们独特的美感。他们不会在热浪逼人的熔炉旁叮叮当当地打铁，锻造金属采用的是类似于植物“生长”的方式。

他们会用魔法渗入金属锭，改变它们的结构，成为冰冷但是可以流动宛如水银的液体，然后用木头雕刻成武器的模子，将金属液填入其中，日夜祝祷，最终魔力渐渐散去，金属则恢复了它本来的坚硬。

这样制器的过程更像是某种“创作”，并且由于必须具备魔法的要素，所以产量不高，偶尔有一两件流入人类社会都是难得的珍宝。

幽暗地域的黑暗精灵算是精灵中最务实的一支，他们除了贵族还是用精灵传统方式制造的武器外，平民和士兵都使用的矮人奴隶锻造的装备。但其实在使用同样种类金属材质的情况下，二者没有品质上的任何区别。

这是因为精灵的金属锭本就是从矮人那贸易得到的。

毕竟如果要求一名精灵亲自去黝黑肮脏的矿洞采集矿石，再回到熔炉旁挥汗如雨地盯着枯燥乏味的火苗是件不现实的事，任何种类的精灵都像猫一样自由散漫，今天想起来做一点，然后去弹弹竖琴，吟诵诗歌，以后想起来再继续才是他们的常态，所以他们不可能像顽固但是守纪律的矮人那样兢兢业业地从事一成不变的工作。

于是精灵制造的武器数量及其稀少，好在人类就吃这一套，如果连普通的采邑骑士和中小贵族都能够使用精灵武器，那上流人士要怎样才能用它们彰显自己身份呢？

维兰瑟就利用他们这个思想，通过简单的加工改造，把矮人武器标上天价，她对矮人们说这叫“高附加值”，其实心里颇不以为然，甚至把它们替换成“智商税”。

……

在艾尔迪联合王国，各地的绞架最近使用率都非常的高，由于拉夫森子爵在战争中输得精光，连领地都被科奥兰的米德尔顿侯爵占据，他治下的民众甚至与他相邻的其他贵族领平民都大批地逃跑，涌入艾尔迪联合王国的其他城邦避难。

这些流民失去了自己的工作和土地，很多在逃难的路上就花光了微薄的积蓄，不得不靠偷窃、抢劫、甚至卖身活命，在流民居住的简陋营地，几块黑面包就能作为年轻少女的夜度资，贵族的庄园外，成群结队的褴褛青壮年祈求成为老爷的奴仆。

这引起了艾尔迪联合王国其他城邦的平民的不满，女人们认为流民败坏风纪，带来淫（和谐）乱，男人们觉得他们抢走了工作机会，让贵族老爷们总是以解雇自己改雇佣流民为威胁。

在抗议的声浪中，艾尔迪通过了一项法令——“逮捕流民。”

当城邦的卫兵第一次逮捕他们，会在他们身上烙下本城邦的罪犯标记，如果第二次抓到发现身上有这个标记，那么他们就会被绞死。这项法令目的是催促他们尽早返乡，尽管他们的家园已经被占领，尽管异教徒已经把原本属于他们的土地分给了自己的骑士和农奴，尽管他们空无一物的口袋不可能支撑他们去任何地方，但制定法令的贵族老爷才不会考虑这些鸡毛蒜皮的小问题。

异教徒入侵无疑冒犯了艾尔迪联合王国的威严，必须加以惩戒，但每位贵族需要出多少兵力，由哪些部队打前锋，都是一场暗流涌动的恶战，这些刁民胆敢在这个时候打扰老爷们的好事，死了也是活该！

在艾尔迪一座城邦的绞刑架下，尼洛夫双手双脚都被捆绑起来，一条粗粗的麻绳套在他脖子上，还能感受到上一个流民残余的体温和临终前分泌的汗液。

由于要处死的流民太多，这个绞架都是不间断地给他们轮流使用，一般每个犯人挂半小时就得放下来，赶紧把下个人挂上去。

还未僵硬的尸体立刻被装到麻袋中，旁边一个罩着黑布的货运马车像是怪兽一样不断将它们吞噬，那是一些地下黑市为研究禁忌法术的顾客们订购的。刑场附近的乌鸦发出了不满的叫声，似乎在向这些抢夺它们食物的马车抗议。

尼洛夫因为惊慌，内心一片空白，他本是个安分守己的商人，虽然偶尔有缺斤短两，但比起他更多道德败坏的同行来说，简直是位诚实的君子。

但战争的到来改变了一切，本应守护城镇的男爵带着他的家族骑士和所有财产跑掉了，尼洛夫还记得男爵之前因为“盾牌税”让所有商人都交了一大笔钱，说是必须升级城镇的武备，以抵御更强的敌人。战争一到，这个该死的懦夫跑得比兔子还快，于是尼洛夫失去了自己的商铺，而他的流动资金也刚好换成了带不走的大宗货物，便宜了烧杀劫掠的侵略者。尼洛夫只能靠为人写信换取一点微薄的食物，一路逃亡到安全的地方。