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  “今日这是什么热闹？”有人笑问道。

  董甘低头饮酒，冷笑道：“不过是那些只知埋头做题目写文章的家伙，得了一日风光罢了。”

  董甘乃是世家子弟中倡议不参与科举的领头人，在座都有所了解，便岔开话题仍是吃酒。

  但是外面的喧闹声越来越大，欢呼声甚至胜过大军回城那一日。

  席间便有人坐不住了，借口更衣出了雅间，往酒楼临街的长窗而去，却见早有借口别事出来的同席在，另有旁的雅间出来的客人，已经把窗边围了个水泄不通。

  那人快步上前，踮起脚来，恰好见队伍经过楼下，只见两侧围观的百姓一层又一层，更有妙龄女子挎着花篮、向正缓步而来的队伍抛洒缤纷美丽的花瓣。

  最前面的状元郎约莫三十岁左右，榜眼是老相识韩清，这些倒是都罢了。

  唯有那探花郎高坐马上，望之不过弱冠之龄，偏又生得唇红齿白、俊美异常，一路笑着摇手而来，迎着众女郎抛洒的花瓣，真是鲜衣怒马少年郎，羡煞旁人。

  这酒楼花销颇大，在此的基本都是世家子弟，见状不禁都沉默了。

  良久，有人低叹道：“人生有此一日，纵死无憾。”

  话题没有展开下去，大家正在经历从喷着酸汁的嫉妒向无可奈何的羡慕转变的过程。

  可是在那个瞬间，在场所有人都不约而同想到了来年的考试。

  也许那时候，他们也可以试一试？难道凭他们还考不过那些寒门出身的学生吗？——前提是陛下要公正。

  对，也许他们不该抵抗科举，而应该敦促陛下对世家子弟与寒门学生一视同仁。

  这一年的春日宴也格外盛大，穆明珠心中高兴，吃了两盏酒，面色微红。

  齐云坐在下，安静陪伴了全程，看着陛下亲手将侍女呈上的鲜蔷薇花系在了探花郎卢净的衣襟前作为恩赐。

  齐云轻轻垂下睫毛来——陛下是有些醉了。

  穆明珠的确有些微醺，但还没到醉的程度，待到宴会散后还有些兴奋，留了小郡主牛乃棠说话。

  “那个探花郎真好看！”牛乃棠饶有兴致说起宴会上的事情，道：“我都忍不住多看了两眼。陛下您这办法真好，说实话，那日我跟萧渊入城的时候，正好遇到会试放榜，我看得都心热想要参加了。”

  “那就参加。”穆明珠歪躺在小榻上，虽然微醺，望向牛乃棠的眼睛却仍旧清醒明亮。

  “参加？”牛乃棠微微一愣，道：“哎呀，我只是随口一说。我总不能只为了好玩去考，再说我考来做什么呢？想在陛下身边做官，我不是应该去考女官吗？”又凑上来笑道：“况且我是陛下的好妹妹，还要什么考试呀？”有点撒娇的意思了。她一向是很头疼功课的。

  穆明珠认真道：“这次大考，取中许多良才，可是朕犹不满足。”

  “为何？”

  穆明珠跟她也不遮掩，道：“朕原本以为天下这么大，最终总能取中几名女学生，孰料竟一个也无。”寒门子弟读书难，女孩更不用想；但世家女郎，颇有从小读书识字的，其中自己肯钻研、家中又通融的，学识并不比男子弱。穆明珠原本打算若有如此考中的女学生，便作为典范立起来，起激励作用。

  结果却是一个女学生都没有。

  她其实已经提前预料到了这种结果，却还是有一丝淡淡的失落。

  牛乃棠很快明白过来，道：“所以陛下要我去参加考试？”

  穆明珠道：“朕想来想去，没有比你更合适的人选了。这次殿试结束，不日下次乡试的报名便会开始。你要在洛阳报名，届时朕会安排人刁难你一番，你要大闹一场、闹到天下皆知，朕会出面解决，专门的文书给地方上。”

  其实如果牛乃棠去报名，负责的官员是不敢拦着的，因为她有身份摆在那里，多半会悄悄请示于皇帝。

  但穆明珠考虑的，乃是地方上想要参加乡试却不敢的女子。她们是很可能被官员拦下，被家人劝阻的。

  所以牛乃棠的意义，便是让她们看到一条光明的路，给她们去尝试的勇气。

  而届时皇帝专门下达的文书，便是她们的底气。

  牛乃棠全然懂了，她摸了摸鼻子，有些不好意思道：“现在只有一个问题……”声音越来越低，“我若是……考不中呢……”

  穆明珠笑出声来，道：“晋泉这次还在殿试之列呢，你若是考不中……”

  牛乃棠又羞又恼，大声道：“我会努力考的！”

  第257章

  为了拔擢人才，鼓励读书，朝廷下旨，科举制自永平六年起，连续三年，每年都考。

  考试周期决定了学子的机会次数。每年都大考殿试，在后期很明显是不现实的，当朝中官员就位之后，朝廷消化不了这么多人才。如果朝廷把会试定为三年一次，那么读书人参加乡试取中之后，还要再苦读三年，等一个机会。现在连续三年，每年都大考的政令，显然是在一切都刚萌芽时的特殊例子。凡是生在此时的学子，若是抓住机会，便会比后来人少花费时间在苦读煎熬上。

  四月殿试后的春日宴刚过，第一次科举的三甲进士都各有去处，紧跟着当年乡试的报名便又开始了。去岁乡试取中，会试却没能取中的学子，将和本年通过乡试的学子一同，参加来年的会试。有了今科探花郎卢净的例子在，众学生报名乡试比之从前踊跃了许多倍。