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  &1dquo;我让菲里格斯染了头，换了身份接近这个俱乐部，花了一个月的时间终于找到了史迪芬；可怜的孩子几乎都要疯了！我准备好一切，只等有机会就把他救出来，但是还是慢了一步&he11ip;&he11ip;俱乐部中有人先下手杀了史迪芬，可我没查出来他最后的客人是谁，直到有一天，碰到那个濒死的忏悔者。内维尔，你还记得到伦敦第二天我们在教会图书馆门前遇到的那件事吗？”

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;是的，有点儿印象。”一个绝望的女人在匆忙中找到神甫，说她的丈夫快死了，需要帮助。

  &1dquo;还记得那个得病的男人是谁吗？”

  一股电光闪过我眼前，我猛地记起和侯爵夫人初次见面时所说的那些话：&1dquo;他不就是——”

  &1dquo;温德米尔侯爵的前任秘书。”神甫点点头，&1dquo;正是他以抚养孤儿的名义帮他的顾主把那些漂亮的孩子送进了地狱；其中也包括史迪芬。他相信自己的肺病正是做这种事的报应，即使再多的钱也无法消除这种罪恶感，他在临终前向我忏悔，把一切告诉了我：杀害史迪芬的正是柯林子爵和温德米尔侯爵，他们一边假惺惺地给儿童慈善会捐款一边干着最恶心的勾当。于是，菲里格斯和我决定让他们受到惩罚；为此我找到了侯爵夫人，她同意帮助我们。”

  &1dquo;是这样。”风姿绰约的贵妇人脸上没有任何愧疚的神情：&1dquo;我不觉得杀掉这种人是什么罪恶的事；即使他是我的丈夫！这个人早就该死了！地狱里的魔鬼一直在不停地呼唤自己的兄弟呢！”

  我从没想到这种刻毒的诅咒会被人以如此镇静的口吻说出来，尽管我早知道侯爵夫妇貌合神离，但从没料到妻子会对丈夫恨之入骨。

  &1dquo;您不用惊讶，卡斯伯顿先生，我确实恨他！”侯爵夫人的嘴角突然扭曲了，&1dquo;他娶我可不是像五年前的报道说的那样感人，他只是需要一个太太，一个为他主持宴会、装点门面的女人，一个必要时可以献给当权者的礼物，一个在他大肆玩弄男童时维持体面的遮羞布&he11ip;&he11ip;五年来我一直扮演着这样的角色。卡斯伯顿先生——还有探长先生——你们觉得我是不是有理由为自己做点事呢？”

  &1dquo;为什么&he11ip;&he11ip;不离开他？”我艰难地问到。

  &1dquo;因为我需要他的钱；我可怜的父亲需要他每年八百英镑的资助才能不宣布破产。”侯爵夫人苦笑到，&1dquo;为此我要忍受的是一个正常女性远远不能想象的，我不知道自己还能撑多久，但是如果他死了一切就不一样了；这个被上帝遗弃的罪人旁系亲属已经屈指可数，我也很小心地不让他有继承人，一旦他突然死亡，我就有可能获得他二分之一的财产，这足以让我的父亲摆脱现在的窘境，并且赔偿我所付出的一切。”

  &1dquo;侯爵没有立遗嘱吗？”我问到，&1dquo;如果他不留给你一分钱，你不是白白当了杀人犯？”

  &1dquo;您指的是那张被我烧掉的东西吗？”高贵的夫人脸上还是忍不住露出得意的神色，&1dquo;我请那肤浅的律师帮忙，完全没给侯爵这样的机会！”

  这时我的心里很难受，我搞不懂为什么自己曾对这个女人有那样的倾慕。我承认自己几乎是爱上过她，即使现在也没办法讨厌她；但是、但是为什么现在我觉得那短暂的单恋并不值得回味，甚至让我嘴里尝到了铁锈的味道。

  神甫用同情的眼光看着我，他从我脸上轻易猜出了我的想法：&1dquo;其实你没必要责怪自己的单纯，内维尔，一个年轻人都很容易被迷惑，特别是在女人面前，何况还是这么一位非常迷人的女人——”他歉意地冲另一个人笑笑，&1dquo;我没有冒犯您的意思，夫人。”

  侯爵夫人做了个&1dquo;没关系”手势。

  &1dquo;对不起，内维尔，在这件事上，我承认我有意识地耍了点心思，误导了你。”

  &1dquo;误导我？”

  &1dquo;对，自从现你第一次见到侯爵夫人惊艳的眼神，我就有了一些想法。难道你后来没想过为什么她会那么好客地跟你交朋友，会那么频繁地接触我们；为什么我会在&1squo;无意’中泄露她与丈夫不合的信息&he11ip;&he11ip;因为这些都有助于你心中那初次见面时的好感萌成爱慕。”

  我知道自己此刻的表情一定很古怪：&1dquo;你&he11ip;&he11ip;让我爱上她？”

  &1dquo;让一个热情的青年迷上高雅的美人是件很简单的事，我只是在你沸腾的心中加些催化剂罢了。”

  &1dquo;你让我&he11ip;&he11ip;&1dquo;

  &1dquo;是的，只有你爱上侯爵夫人，才会下意识地站在她那边保护她，为她说话，即使在案子里现了不利于她的证据，也会替她隐瞒——至少隐瞒一段时间。”神甫笑起来，我突然现他的眼睛像蛇，&1dquo;还记得白玫瑰吗，内维尔？你应该从我衣服里拾到了白玫瑰，你还把它藏在抽屉里吧？你到现在还没告诉探长，对不对？”