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  真名子刑事把玩自己取出的香烟，在目前已是阿蓝房间的昔日「蓝色房间」等待。

  他看也不看我递出的名片，收下后，开口问：「你和这儿的年轻主人是学生时代的同学？」

  「是的，从中学、高校到大学都在一起。」

  第一个声音毫无颤抖地顺利滑出来。

  刑事似乎想不到我们中学时代相差一年，根本就互相不认识。接着开始询问昨夜的家族会议到打麻将的经过、橙二郎上二楼前后的情况。我也尽量不让对方觉得过度详细而淡淡回答，如此的胆识令我自己都感到惊讶。但是，当他突然提出下述问题而我也坦然回答的瞬间，我忽然注意到真名子刑事的手腕，现他连指甲都有黑色的卷毛爬上，以及粗壮的手腕戴着k金手表。

  「你知道去年岁暮，这里有个叫红司的人死亡吧？」

  「知道，我当时正好也在场。」

  「哦，你也在场呀&he11ip;&he11ip;」刑事突然转为重评估的眼神望着我，声调也转为严肃。「那么你一定很清楚了？病名是急性心脏衰弱，据说以前心脏就有毛病，因为在浴室忽然昏倒，因此很危险&he11ip;&he11ip;好像没有人在附近，只听到出声响&he11ip;&he11ip;」

  「是的，很不巧因为大家都在二楼&he11ip;&he11ip;」

  「当时呢？昨晚的访客有谁在场？」

  「这&he11ip;&he11ip;我和藤木田先生，就是年纪较大的那位，那时他刚好从潟来东京。其他就是这个家里的人阿蓝，也就是蓝司。苍司当时去找八田先生，并不在家。」

  「原来如此。然后呢？」

  「当时我们都在二楼，对了，今天死亡的叔叔橙二郎也在。外出购物回来的吟作老人因为红司入浴而去叫他没有回应，因此上二楼来叫我们。我们赶去后，一看，红司倒卧在浴室的磁砖地板上。由于橙二郎叔叔是医师，立刻请他检测脉搏，却已经没有救了。」

  一旦开了口，就立刻一口气把这些事实说完，但我也知道自己神情僵硬，声音也绝非现在写出来的这样顺畅。

  不知刑事会如何判断，只见他缓缓点着香烟，「这么说来，并未现有何异常了？」

  「是的。只不过&he11ip;&he11ip;由于事出突然，实在让人吃惊。」回答后，终于感觉心情这才完全恢复平静。

  没什么好害怕的，若说有何怪异之处，那么，一切都很怪异，但目前在这里就算说出冰沼家受到爱奴蛇神的祟拜、提及黑月的诅咒、诉说玫瑰的控诉，对于这位习惯日常犯罪的刑事而言，可能也只认为是宗教性质的妄想吧！警方想问的并非这种异度空间的魑魅魍魉现象，而是珠宝商后裔家中的现实利害关系，以及亲戚间财产争夺关系。若果真如此，我自己也已有所准备。

  事实上，虽然迂回进行，警方也很快就触及这问题，而且对于在我之后被传唤的八田皓吉等人，更是锲而不舍地追问与房子买卖相关的问题。但是，循财务关系追查，是绝对不可能查出与冰招家有关的丝毫内容。若认为橙二郎是死于他杀而要抽丝剥茧追出真凶，那么坟墓里的红司、住在精神病院的吟作老人、甚或传说中的爱奴后裔等等，应该都不是警方在意的嫌犯。

  但从死于完美的密室这点来说，他杀并不可能。至于自杀，更是早被排除在外了。

  假设不可能是他杀，也不是自杀，那么剩下的解释就是，平日小心谨慎的橙二郎犯下出乎意料的过失，这天晚上睡前未关闭瓦斯暖炉，导致在楼下通宵打麻将、又不知道这个家庭习惯的访客们，关闭之后又打开绝不可碰触的瓦斯总开关，终至酿成不幸的灾难。

  真名子刑事不知是否如此认定，反正，他昨日并无特别的指示就离开了。但我却有一项重大的使命，那就是我必须靠自己找出这起事件是他杀，而且真凶可以自由出入书房密室的证据。

  再说一次，因为在我能够掌握证据之前，我也是双手染血的杀人嫌犯。

  ２５　皱纹累累的眼珠

  但是，亚利夫的这种决心，短时间内也只是空白度过。

  不出所科，警方果然松手了。当然，他和皓吉两人又被传唤至警局反复接受侦讯，不过，橙二郎的遗体并未送往解剖，而是以单纯的意外死亡处理。之后，亚利夫依自己的誓言绞尽脑汁，重组合当夜的状况，然后又再度拆解，却始终无法找出潜伏暗处的真凶，甚至穿越奇妙的异度空间也未能「相遇」，仍然无法以自己的双手洗刷贴在身上的污名。

  不知警方未深入追查，对冰沼家是幸或不幸，但假设有了彻底的调查，结果或许也相同。橙二郎的死因，再怎么详细调查也只是明显的一氧化碳中毒，服用的安眠药并未量。而且，从同样是在这一年——昭和三十年「多明尼加糖事件」的意外看来，也是因为瓦斯中毒致死，很快就被送往火化，直到几年后被重提及为止，并未引起任何怀疑，可知当时的调查常识认为，瓦斯被利用从事犯罪是相当罕见的案例。这也难怪，与红司的状况不同，警方对于毫无犯罪气氛的橙二郎死亡案件，会导出这样的见解。

  另一方面，虽然从开始频繁生瓦斯意外的翌年三十一年起，媒体终于对瓦斯中毒致死产生兴，也经常以极大的篇幅报导，但这个案子大概还不到有闻价值的程度吧？报章杂志上并未出现报导，只有一家报社刊登五行「冰沼橙二郎（四十七岁）住在目白的亲戚家，因瓦斯中毒致死」的消息，位置是三版的最下栏，字体很小，却也是「冰沼」这个姓氏传达世间知悉的一切。