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  “夏侯至一走，做主可多半就是这位桓夫人了，辅嗣，别气馁，我给你想个法子，多半能成。”卫会眯起眼，尽收萧弼那一番动作，他姿态像极了一只狡猾的猫，爪牙一伸，锐能伤人。

  萧弼看他眼中那毒辣辣的光芒一动，不豫道：“你可别再惹她生气了。”

  “咦，我几时惹她生气了？”卫会理直气壮一踢地上的胡苍子，忽然戏道，“我看她八成喜欢你，对你笑呢。”

  萧弼脸一红，痴痴地望着嘉柔消失的方向，想她刚才笑容，当真是甜的，软的，颊上双涡恍似剪灯相见。倘她肯嫁我，少年人心中惆怅忽起，嘴里喃喃的竟是卫会随口调笑的那句“佳人回，一顾再顾”了。

  长街略一拐，尽头就是粮市，左手边则是卖酱菜一类，阿媛眼尖，晃了下母亲的手臂：“母亲，你看，是司马呢！”

  果然，石苞要买葫芦做的酱，挑挑捡捡，不知在低声跟人说些什么。听得这一声，转过头来，目光落在夏侯妙一行人身上，忙见过礼。

  阿媛稀奇，催促母亲带她过去看，几人过来，这家号称是醯酱千瓮说的天花乱坠，唾液横飞，汉子衣袖挽了半截正给人麻溜地装坛。旁边，打下手的也在忙活不已。

  右手边，有人在剥羊皮，手起刀落，骨肉分离，板子上咣咣作响血污顺着漆黑的刀柄淌了下去围观的百姓呵了声彩。这正是十丈软红最热闹最有烟火气息的地方，石苞怕味儿熏到她们，却听阿媛一张小嘴，清清脆脆的问这问那，不好开口，讪着个笑脸作陪。

  唯独嘉柔，仔仔细细瞧了半天并不说话。没成想，头顶忽交织出一片亮亮的光幕，原是上头小楼上不知谁失了手兜头就洒下了半盆水，说也凑巧，旁人躲闪不及，全淋到石苞一人身上去了。

  他目光一寒，并未作，倒是那两个包酱菜的汉子眼中杀气乍泄落在嘉柔眼里心里一紧，极快地又变作了笑容，半怒抬头：

  “谁家的小娘子，快下来赔礼！”

  啼笑皆非的场面，阿媛是小孩子忍不住格格地笑，夏侯妙轻咳一声，她便敛了声，心照不宣地捂嘴偷笑去看嘉柔。

  等离了人群，重上车，阿媛累了昏昏欲睡躺在母亲怀里，车厢静下来。嘉柔因面对夏侯妙心境总复杂难堪，主动打破沉默，把心中疑惑告诉夏侯妙，算是找个话：“姊姊，那几个卖酱菜还有那个宰羊的，都是犯人。”

  “你怎么知道的？”夏侯妙错愕了一下，方才，不过是寻常市集生意人做生意罢了。

  嘉柔边说边拿帕子轻轻擦着走动出的细汗：“因为，他们手臂上看样子像受过墨刑，我看到了，以往在凉州时也见过。”

  “你看清楚了？”

  “嗯，看清楚了，他们几个都是。”嘉柔点头，脸上是三分好奇，“天下竟有这么凑巧的事，难不成他们当日都在一处犯事，又商量好了，再一道出来做买卖？”

  夏侯妙微微颔：“也许，是这些犯人刑期既满，出来后便如此谋生罢了。”话虽如此，她转念想的却是，这未免太过巧合，若说一人是或有可能。

  再回想，那几人看起来确是精壮、利索，似乎石苞同他们也相熟得很。石苞这人，品性本就不是太好，夏侯妙颇为担忧，只担心石苞同这样的人走太近是否会对桓家不利。

  兄长临走前，两人叙话，夏侯妙委婉暗示兄长去劝说大将军，莫要太为难太傅，这样的明升暗降，朝野何人不知？

  有些事，并不是她开口就能改变的，早在很久很久以前，未出的夏侯妙，便深谙了这个道理。

  山路蜿蜒，来翠云峰登高的百姓很多，道边长草衰落，山上松柏却依旧苍翠如积，站在半山腰，伊洛山川之胜便可尽收眼底。夏侯妙凝视良久，皆记心间，待回去泼洒丹青。

  嘉柔则采了许多不知名野花，各色都有：烟蓝、腻紫、坠红等皆一片冷猖之气开遍山野，捆扎成束，爬到最高处远眺四方只觉胸臆顿时开阔，心口那股浊气也跟着吐露出来。

  她面朝西北方向，默默替姨母姨丈祈福，眼睛一眨，竟不知父亲此时身在何处，不由悲从中来眼睛蒙上了层雾气。

  洛阳人喜谈玄，不像凉州，最昌盛的是儒学和佛学，嘉柔目光泛泛扫着对面山壁，灵光一现，也许日后这石壁也会凿大佛呢。是菩萨低眉，还是金刚怒目？

  一路下山，嘉柔都小心翼翼抱着她心爱的花朵。

  车马一停，府邸如常寂静，夏侯妙先去拜见张氏，又到后厨问太傅今日用药等琐事，一通忙碌下来，才得以更衣用茶。暮色迫近，她知道宫内今日有登高宴，桓行简必定晚归，习惯性地来书房检查一番，看墨是否整齐，几案是否擦拭明亮。

  案头，有他折起来的字，夏侯妙忍不住抽出相看：字体非隶非楷，连而不粘，雄厚大气背后的凌厉，呼之欲出。她记得，桓行简当初来自己家中时，和兄长游戏墨，字迹分明雅而不媚，很有气象，今日比往昔，间架法越成熟游刃有余，可筋肉狠绝。

  他的字，几时变的呢？夏侯妙已经记不太清楚了。

  这张纸上，只有四个大字--燕然勒功。

  夏侯妙捧着这四个字，沉思良久，手底无意一碰打落他案头叠放的书籍，弯腰捡起时，见卷轴的舆图也打翻在地。