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  &1dquo;怎么看？”

  &1dquo;有人击昏埃米特先生、扮演埃米特先生的角色，在表演里使用毒胶囊？”

  英格拉姆好奇地看着他：&1dquo;是的。那似乎是最合理的解释，不是吗？”

  &1dquo;所以，某人偷听到切斯尼先生和埃米特先生晚饭后在这房间内准备的计划。门外或窗外某人？”

  &1dquo;原来如此！”教授喃喃低语。他的脸上现出微弱、僵硬的微笑。他向前倾，肥胖的拳头落在膝上，手肘像翅膀那样伸展。他脸上是聪明人在沉思时常有的那种愚笨表情。然后他又微笑。

  &1dquo;我明白了，”他说，&1dquo;现在让我来帮你问问题，巡官！”他催眠似地挥手，&1dquo;你的下一个问题是：&1squo;你在九点十五分和午夜十二点钟之间在何处？’还有，&1squo;玛乔莉和乔治·哈丁在九点十五分和午夜十二点钟之间在何处？’你还会问：&1squo;你们大家在表演时人在何处？’这个问题很重要。&1squo;有没有可能：一位观众在黑暗中溜走、扮演戴着大礼帽的魔鬼角色？’那是你想知道的，不是吗？”

  克罗少校眯着眼睛：&1dquo;是的。”他说。

  &1dquo;那是个好问题，”英格拉姆教授回答，&1dquo;该有好答案来配，这答案是这样的。我愿在世界上任何法庭前誓，我们当中没有一个人在表演时离开这房间。”

  &1dquo;嗯，相当强硬的陈述，不是吗？”

  &1dquo;一点也不。”

  &1dquo;你知道这里有多黑吗？”

  &1dquo;我完全知道这房间有多黑。先，因着书房里的照相用灯泡，这房间不像你们想像的那样黑。其次，我有别的理由，我希望我的同伴可以证明这些理由。事实上，我们可以问问他们。”他从椅子上站起来，像主持人那样向通往走廊的门打手势，这时玛乔莉和乔治·哈丁走进来。

  艾略特上下打量这位未婚夫。

  在庞贝他只看到哈丁的后脑，现在他隐隐约约有些被眼前所见所激怒。乔治·哈丁不可能过二十五、六岁。他有温厚、率直、亲切的态度；他没有自我意识，在人群间走动像猫在置物架上装饰物品间走动那样自然。他有南欧人的俊帅：看来生硬的黑色卷缩头、宽脸、表情丰富的黑眼睛。艾略特觉得这样的外表很难与他的随和态度连接。他可能到处受欢迎，且知道自己受欢迎。

  哈丁看到双扇门那边的马库斯·切斯尼的身体，他的神情变得充满忧虑：&1dquo;我们能把双扇门关上吗？”他挽起玛乔莉的手，&1dquo;我的意思是，你介意吗？”

  玛乔莉放开手，这使他惊讶。

  &1dquo;不介意！”她直视着艾略特说。

  ——艾略特关上门。

  &1dquo;玛乔莉告诉我你想见我，”哈丁友善的环顾，脸上倒是乌云密布，&1dquo;尽管吩咐我。我只能说这事实在糟透了，唉，实在不知该怎么说！”

  （现在我们是透过艾略特的眼睛看哈丁，未必是哈丁真正的样子；因此，若强调艾略特对哈丁的坏印象——由率直的言词和率直的姿势造成——对哈丁是不公平的。对喜欢哈丁的克罗少校和波斯崔克督察长而言，哈丁的语调相当真诚。）

  艾略特要哈丁坐下：&1dquo;你是哈丁先生？”

  &1dquo;没错，”哈丁友善得像只急于取悦人的小狗，&1dquo;玛乔莉说你要我们说出当——嗯，当可怜的老先生死亡时，这里生了什么事。”

  &1dquo;他要听的不只这个，”英格拉姆教授低声轻笑，&1dquo;他怀疑你或玛乔莉或我——”

  &1dquo;等一等，先生。”艾略特厉声说。他转向其他人，&1dquo;请坐下。”一股不安的气氛通过房间，&1dquo;是的，我们想要一个说法。但我想问你们一些问题，而答案可能比任何说法都珍贵。你们知道切斯尼先生为你们准备了一份关于表演的问题表？”

  玛乔莉在踌躇后回答：&1dquo;是的，当然。我这么告诉过你。”

  &1dquo;如果现在问你们那些问题，你们能正确回答吗？”

  &1dquo;是的，但注意，”哈丁说，&1dquo;我能做比那更好的事，如果你想知道生了什么事的话，我正好为生的事拍摄了一部影片。”

  &1dquo;一部彩色影片？”

  哈丁眨眼：&1dquo;彩色？老天，喔，不！只是黑白影片。室内摄影，尤其在那种光线下，拍摄彩色影片是——”

  &1dquo;那么我担心它无法帮助我们，”艾略特说，&1dquo;现在这影片在哪里？”

  &1dquo;当这场喧闹开始时，我把它收在留声机里。”

  艾略特的态度令他失望，彷佛有反高潮在某处徘徊似的。艾略特走到留声机处、掀开盖子。装着摄影机的皮革摄影机盒盖子是打开的，躺在留声机的绿毡圆盘上。他后面的三位证人笨拙的坐在椅子上，注视着他；他能看见他们的影像反映在留声机上方墙上一幅画的玻璃里。他也看到（从玻璃里），克罗少校看着波斯崔克督察长的困惑、怀疑眼神。

  &1dquo;问题表在这里，”艾略特从记里取出表来，&1dquo;上面所列的问题比我想提问的好得多，它们是经过设计来涵盖重点——”