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  顾希言愣了一下，恢复了少年老成的样子，声音也有些闷闷的：“身为江阴谢家的后人，自然是希望科甲高中，仕途顺遂，重振先祖的荣光。除此我别无选择。”

  沈琼英思索了一会儿，忽问：“如果抛开江阴谢家的身份呢，谢哥哥最想做什么？”

  “这样呀。”顾希言难得露出几分少年意气：“其实少年高第，入职馆，镇日里做些舞文弄墨、寻章摘句之事，并非我所愿。大丈夫自当有澄清天下，使四海升平之志。我倒是宁愿出任地方，为百姓做些实事。”

  沈琼英笑了：“我晓得，就是你常说的，大道之行也，天下为公，君子当不怀其身，以天下苍生为念。”

  顾希言的眼睛亮了：“英英知我。真希望我们日后都能所愿得尝。”

  如此说来，十四年后的今天，他们算是初步实现了少年时的理想吧，可为什么还是觉得意难平？

  韩沐咳嗦一声提醒顾希言：“伯约，沈掌柜现已在西楼等候，你看？”

  “走吧。”顾希言不再迟疑，快步向西行去。

  醉仙楼中要属西楼装修最气派豪华，前来用餐的皆是达官显贵，不过今日沈琼英已提前谢客，偌大的厅堂中，便只剩下她和春兰两人在等待。

  因之前与沈琼英见过一面，韩沐觉得眼下这情形实在有些尴尬，咳嗦一声道：“也是有缘，我们又见面了。沈掌柜勿要惊慌，我们今天来只是例行问话。”

  沈琼英神色看上去很镇定，道了万福后笑道：“真是好巧。妾明白两位的来意，两位有话，尽管问便是，妾自当知无不答。”

  却是顾希言先开口：“坊间皆传，沈掌柜与过世的张侍郎过从甚密？”

  顾希言眉眼冷峻，这般凝视的时候，给人无形的威压，不少人面对他的目光感觉无法遁逃，沈琼英却非常坦然，直视他道：“顾府丞这话说得有，妾是做酒楼生意的，与张侍郎这般达官显贵迎来送往，亦是做生意人的本分。若众人皆传妾与其过从甚密，便是这样吧。”

  顾希言面色微变，沉默片刻忽又问：“张侍郎去世那日来过醉仙楼，是沈掌柜亲自掌厨招待的，你做了什么菜？”

  沈琼英随即道：“张侍郎喜食鸡，当日妾做了灼八块，栗子炒鸡与他下酒。酒是他自带的秋露白。一应食材都是从北门桥市采买的，顾府丞、韩治中若不放心，自可令人查验。”

  “不必。”顾希言沉声道。据他了解，仵作验尸并未现食物中毒的迹象。

  这时一旁一直沉默的韩沐忽然开口：“沈掌柜恕韩某冒昧，那晚张侍郎来醉仙楼饮酒，可与沈掌柜说了什么？”

  韩沐此话一出，顾希言和一旁侍立的春兰皆转头看向她。

  沈琼英愣了一下方道：“张侍郎那天心情看上去不好，妾下厨做了菜肴后，陪他饮了几杯酒，他说有些头疼，便先回去了，妾不过是开解他几句，也没说什么特别的话。”

  顾希言凝视沈琼英片刻，刚要再问些什么，忽见有人闯进来，年纪约三十出头，头带方巾，身着宝蓝缎直裰，星清目朗，气质儒雅，只见他提高了声音道：“不知二位官人问话结束了没有，在下亦是醉仙楼的掌柜，若还有话，直接问在下便是。”

  “谢表哥，你怎么回来了？”沈琼英亦不复老成的模样，惊喜地看向他。

  第8章雪花酪

  “忙完商帮里的事情，记挂着你这里，便赶回来了。”谢临放缓了声音，向沈琼神露出微笑。

  谢临比沈琼英年长八岁，是其母舅谢兆的独子。谢兆是扬州有名的盐商，兼营绸缎、酒楼生意，家资丰饶，素有谢半城之说。谢兆于五年前去世后，谢临便继承了父亲的衣钵，渐渐将产业转移到更加繁华的金陵。

  谢临年纪虽轻，为人却仗义仁厚、乐善好施，颇有儒商之名，且长于筹划，善于经营，与官府关系很好，不出五年时间，谢家的产业便翻了一倍。

  韩沐注意到，谢临甫一入场，顾希言的脸色便沉下来。待沈琼英与谢临寒暄完毕，顾希言冷声道：“官府问沈掌柜话，自与下无关，还请下回避。”

  谢临凝视顾希言片刻，忽然笑了：“抱歉，是小民不知轻重打扰顾府丞办公了。不过眼下小民是英英唯一的亲人，她的安危小民责无旁贷，还请顾府丞允许小民在场旁听。”

  此人还真是难缠。韩沐眉头一皱，忽然计上心来，笑笑问道：“谢掌柜在场也好，正要请问谢掌柜。十月十六张侍郎去世那晚，谢掌柜身处何地？”

  谢临不假思索答道：“那日晚间，我一直在自家绸缎铺查验账目。亥时初去了醉仙楼，吃完英英做的宵夜，大概亥时三刻返回家中。绸缎铺的伙计，还有下人们皆可作证。”

  沈琼英忙在一旁补充道：“谢哥哥说的没错。那日张侍郎在醉仙楼用过晚餐后，大约戌时初便离开了，谢哥哥那时还在绸缎铺查账，他与张侍郎并没有交集。”

  顾希言扫了沈琼英一眼，沉声道：“令表兄与张侍郎是否有交集，官府自会查证，沈掌柜无需多言。”

  韩沐忽然现一个疑点，皱眉问道：“亥时已经很晚了，谢掌柜去醉仙楼，难道仅仅是为了吃顿宵夜吗？”

  此言一出，沈琼英和顾希言皆愣了一下，转头看向谢临。

  谢临却笑了：“正是如此，金陵坊间皆知英英厨艺非凡。我的胃口被她养刁了。有时忙碌了一天，晚间便特别想吃到她亲手做的宵夜，否则夜里睡觉也不踏实。”