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  “臣拜见陛下，叩谢陛下隆恩。”楚凝走到书案前几步的位置行礼跪拜。他向来不怎么喜欢阿谀奉承，莫名其妙被抓回来，心里没有怨气就不错了，自然说不出什么动听的话来。

  他也不知道谢珩到底怎么和皇帝提的，索性话也不多说。

  “楚卿请起。”老皇帝抬头看了一眼，挥挥手道。“赐坐。”

  楚凝谢恩，心中略有疑虑地坐到旁边的椅子上。本来他这就是冤假错案，以为谢恩之后就能回家，或者直接派回北境边关。现在看老皇帝的样子，恐怕还有别的事情等着他。

  果不其然，他才刚坐下，老皇帝便开了口。

  “前些日子楚卿受委屈了。”老皇帝不紧不慢地开口，话里话外仍带着帝王的威严与高傲。

  老皇帝年纪不算小了，近来体弱多病，人也看起来有几分憔悴。两个大一点的儿子兄弟阋墙，都巴望他死了自己做皇帝。

  想来做皇帝，也并非是第一得意事。

  “为国为家，不算委屈。”楚凝脊背挺直，不卑不亢地答道。

  “倒有几分楚老将军的风范。”老皇帝语气欣慰道，只是表情上仍看不出喜怒。“不过北境战事暂定，你今后先留在京城罢，多了解了解京城如今的风貌，朕记得你怕是有六七年不曾回京。”

  “是。臣十七岁领兵，如今已二十四。”楚凝不知道老皇帝怎么想起来和他唠家常了。

  “楚家倒是有你这么个好儿子。”老皇帝似是感慨，语气颇有些怒其不争的意味。“不像朕的儿子天天吵吵闹闹，争权夺利，总是盯着朕的位置。”

  皇帝在他面前说儿子不中用，楚凝自然不敢接茬。

  他的爷爷护卫陛下登上皇位，算的上陛下半个长辈，父亲曾做过陛下的伴读，二人关系甚好。只是父亲英年早逝，战死沙场。他小时候不经常入宫，同陛下不怎么亲近。

  “还好有你和谢家谢珩，一文一武，朝中才不至于大乱。”皇帝似乎想到了什么，有感而道。

  “陛下的皇子们也不会差的，或许只是缺少些经验，慢慢来会好的。”楚凝苦着脸开始胡说八道。他同几个皇子根本就不熟，他还能怎么说。

  “听说前些日子你同徐学士……”皇帝也在思考着话该怎么说，总不能直接说被休。他只犹豫了一眨眼的功夫，又继续道：“不知还有没有什么合意的人选，之前委屈你一次，若是楚卿有钟爱之人，朕为你们赐婚。”

  话题走向好像越来越歪，楚凝额间冒起了汗。他能对陛下说你刚才口中一文一武的国之栋梁已经领了证吗？

  他不能，他只能摇头。

  不知道为什么，皇帝闻言似乎松了一口气。顿了一下才继续道：“既然北境边关已无大碍，巡京队队长近日丁忧，你去替他的职务罢。”

  巡京队？楚凝微微抬头，心头一跳。

  别看巡京队只是“队”，这支队伍其实是一支小型军队，专门守护京畿周围安全，是直属皇帝管辖的军队。

  巡京队队长丁忧必定是这一两日的事情，恐怕之前燕亲王和端亲王就是在争这件事，却没想到被他捡了漏。

  虽说他并不想捡这个漏。守护京畿本就是重任，他除了带兵打仗并不怎么懂为官之道。而且只要巡京队落在他的手中，燕、端两位亲王就会向他伸手。

  “臣……谢陛下。”诸多心思一瞬间在楚凝翻涌着，但是皇帝亲口向他说了，自然是有了决定，必然不会让他轻易推脱。

  老皇帝叫他过来似乎就这一件正经事，接着随口聊了几句家常便让他回去，嘱咐他准备好明日就去上任。

  当皇帝的心思都多，楚凝也揣测不过来，老老实实离开紫宸殿准备出宫回家。

  刚一出殿门口，就看到皇后谢柔带着年幼的九皇子过来，似乎是有什么事。

  谢皇后一身华丽的暗红色宫装，头顶繁重的凤冠。只是小姑娘看起来纤细柔弱，白皙修长的玉颈和娇柔的肩膀甚至要被沉重的衣冠压倒。

  谢柔是谢家旁系，貌美无双，十六岁进宫，如今不过才十九岁，正是年华最好的时候。可如今皇帝已经算老迈，小皇后恐怕已经生不出嫡子来，养子也只有五岁，恐怕以后只能在深宫寂寞一生。

  楚凝低头行礼，谢皇后也点头回礼。

  说起来，谢皇后算得上是谢珩的堂姐，也就算的上是他的堂姐。一想到这里，楚凝反而有点微妙的尴尬之感。

  倒是九皇子看起来机灵可爱，似乎很喜欢楚凝，甚至想要走近一些去拉楚凝腰间的挂饰，却被皇后拉住没能得逞。

  这时候传召的太监到了门口，楚凝便直接离开了。

  回宫门口的路会路过紫宸殿偏殿，楚凝从敞开的大门口看到了仍然孤身坐在偏殿的谢珩，匆匆一瞥便迅离开。

  他只是想看一眼谢珩，完全没注意到门口还有燕亲王和端亲王在注视着他离去的背影。

  “恐怕巡京队已经落在他的手中。”端亲王表情冷淡，他瞄了一眼自己的兄长燕亲王，提了提袖子，状似无意地轻声说道。“咱们兄弟两个争夺良久，却不曾想给他人作了嫁衣。”

  燕亲王深知他这位弟弟心思多，他性格鲁莽，深受其害，所以端亲王过来说话的时候十分警惕。“那可是父皇的意思，五弟，岂是你我可以议论的？”