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  “……殿下。”蓝祈在他身边，先前一直不作声，此时却突然开口，“殿下想争么？”

  夜雪焕看着他杏眼里倒映着的暖黄烛火，反问道：“我想争又如何，不想争又如何？”

  蓝祈也看着他，一字一句认真道：“殿下想争，我帮殿下开拓前路；殿下不想争，我帮殿下清扫后路。”

  夜雪焕不由得失笑，如此狂妄自大的话，不知为何也能被他说得这么理直气壮。

  他把蓝祈拉到怀里，从背后拥着他，在他耳边低声道：“你有才能，但这种事也不是你一个人能左右。我不需要你为我如此拼命，从一开始，你我之间就是我保护你的关系。你已经为我做了很多了，欠了你多少奖励还没给，又想要抢着立功。怎么，这么想把我榨干？嗯？”

  蓝祈僵了僵，不明白为何不论怎样严肃的话题，最终都会偏到那种方向上。外界都传三皇子狠戾薄情，怎的在他面前总是满口荤话。

  夜雪焕又把人调戏了一遍，心情稍霁，指了指他手边的账目，笑道：“好了，不逗你了。说说你这头的进展。”

  蓝祈应了一声，将那本装订好的账目摊开在夜雪焕面前。

  整本账目说厚不厚，说薄却也不薄，里头每一页都整整齐齐地列了五栏，第一栏是日期，最早一是五年前，最近则到去年十月，中间间隔基本在两三个月左右，很有规律性，可见的确是红姬来到鸾阳之后才开始的交易，且一直进行至今。

  第二栏都是地名，绝大部分都是南境的城镇，尤其集中在西南。第三栏是蓝祈没能破译的内容，依旧以暗语原封不动地抄了上去。第四栏是一个数字，从三到六不等。第五栏则是一个三位数的编号，在账目中有大量重复，来来回回地出现。

  “这本账目不是正常的记账方式，看起来很奇怪。”蓝祈指着第三栏里那些未能破解的内容，轻声说道，“这些应该就是交易物品，但唯有这一栏的暗语毫无规律，我实在破译不开。至于最后两栏的数字，说是交易数量或是价码，似乎也不太像。也不知是不是我译得不对，但我已经尽力了。”

  夜雪焕不语，将整本账目从头到尾翻了一遍，突然说道：“是人口。”

  蓝祈一愣：“什么？”

  “他们的交易物品，是人口。”夜雪焕抬手，在那几栏上一一划过，“你看，这是出生地，这些则是人名，所以毫无规律，你译不出来。这个小数字是年龄，至于最后这个编号，翻来覆去就这么几个，估计是经手的人贩的代称。”

  再是蓝祈冷静，也不禁倒抽了一口凉气，低声惊呼：“所以……这五年来，刘家一直在给云雀……供血？”

  夜雪焕将手里的账目翻得哗啦哗啦直响，凤目微眯，“只这么粗略一看，人数绝对过四百，云雀需要这么多人么？”

  蓝祈咬着下唇，摇头道：“云雀内部的选拔十分严苛，一旦通不过就是死。受训者中能成为正式成员的，不足二十分之一。据我所知的人员补充度，这里的恐怕……还不是唯一的来源。”

  夜雪焕闻言冷笑：“你看看这账目之内，最大的不过六岁，最小的怕还根本不记事；刘家竟一直在把我重央之内的孩童，送去给云雀屠杀。”

  蓝祈有些难以接受，喃喃道：“可是这么多孩童丢失，怎么会无人察觉？”

  “因为这世上，其实并没有那么多骨肉亲情。”夜雪焕微垂了眼帘，语气略显生冷，“娼伎奴仆，山民村妇，多得是不把亲生骨肉当回事、甚至十分乐意拿孩童去换钱的人。连自己都养不活，谁管得上子孙后代？一条小生命，有时候还不如一个白面馒头来得值钱。既然是让人贩子来经手，自然知道去哪里弄人最为保险。”

  “……”

  蓝祈缩了缩肩膀，忍不住往身后的怀抱里靠了靠，贴在一起的体温竟也驱散不了心中陡然而生的凉意。

  这么多被送去云雀的孩童，每一个都仿佛是当年的他自己；日复一日的训练中，每日都能察觉同期之人在减少，却也没有为旁人哀戚的余裕。他身上带着必须要完成的使命，有着必须要活下去的理由，所以在他看来，云雀之内没有伙伴，每个人都是他生存的阻碍，每少一个，希望就更大一分。

  当年分明就是这样冷漠地熬了过来，踩着同期的尸体奋力往上爬；此时置身之外再回头去看，在他爬上金睛高位的同时，身后已是遍地的森然白骨，如何不让人心寒。

  对于这一切，他并无愧疚，亦不后悔，却突然生出了一些怅惘和不安——这样肮脏卑鄙的自己，真的有资格如此心安理得地在身后的怀抱里寻求保护和温暖么？

  夜雪焕感觉到他的小动作，知他大概是想起了自己的身世，并不多言，只安抚一般亲了亲他的眼角，又问：“你之前是如何混入重央境内的？”

  蓝祈一时没反应过来，却还是如实答道：“混在香料商的马队里，从云水关……”

  话未说完，就明白了夜雪焕的意思。

  “这就对了。”

  夜雪焕轻吐了一口气，“香料和药材，是为数不多的、朝廷允许的与颐国交易的东西。重央不与颐国交换商品，基本都是金钱买卖，所以重央的商队都是空车出去往颐国，从西南边境的云水关进出。出去时都是空车，检查本就不甚严格，再有赵英的协助，他们往颐国运人几乎毫无阻碍。而鸾阳则是这条商路上的第一个集散点，红姬会选择在鸾阳潜伏，原因应该就在于此。她既是开酒楼，做菜酿酒都需要香料和药材，有着完美的掩护。刘家也不想云雀把手伸得太长，所以才会亲手准备交易品；而这些被拐来的孩童会先在红姬手上验货，再伪装成药材或是香料商的队伍送出去。”