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  “李鼎泰是哪里人？现在做什么官？”

  “李鼎泰是湖南镇筸镇兵丁，原任游击。现经怡良保奏，皇上已赏给副将衔。”

  “你在向荣营中，自然见过张国梁？”

  “见过两次。”

  “同在一营，何以仅见两次？”

  “向荣大营在钟山顶上，居高临下，与南京城紧对，相距五里。张国梁营在龙膊子上，充当前敌，与贼相距不到二里，张国梁轻易不敢离营。前敌营中经常有贼匪炮弹射来，所以其他人不敢去。”

  “你们不敢去，张国梁怎么就敢在那里扎营呢？”

  “张国梁终究是武将，并且久在行伍，听到炮声后善于躲闪。臣自腿伤后不能骑马，行动不便，所以张国梁到臣营中来，叮嘱臣一定不要去，他也知道知臣不善骑马。”

  “张国梁气质自然更粗鲁吧？”

  “张国梁本是贼匪投诚，而且长期在军中，没有经过礼乐熏陶，气质还来不及改变。”

  “我听说张国梁好酒嗜色，你知道不？”

  “臣在营中时也略有所闻。据臣愚见，这些人出身微贱，贪杯好色是其本性，只要他们肯出力杀贼，就是好将官。皇上博览群书，自然明白，自古驾驭将领，大约都是满足他的欲望然后再驾驭他，何愁他不卖命。这种人是不能用礼法来约束他的。”

  “张国梁屡立战功，一定有过人之处吧？”

  “我听向荣说，贼军中有个外号叫‘铁公鸡’的，凶悍无比。忽有一天，他用箭射来战书，约张国梁单打独斗决一雌雄，不准多带一人，如果不敢出战，以后请不要在军中混了。向荣不让张国梁出斗。张国梁认为贼将指名挑战，如果畏而不战，将来贼匪就会更加肆无忌惮。到了张国梁与‘铁公鸡’对战之时，张国梁竟被‘铁公鸡’擒过马去。张国梁想总是活不成了，就在‘铁公鸡’马上抽出随身佩带的利刀，对着‘铁公鸡’大腿上一刀将他刺落马下，贼军大惊。张国梁从此威名远扬，贼军见到他的旗帜就跑。”

  “‘铁公鸡’如此凶狠，为什么反被张国梁刺死呢？”

  “臣亦问过向荣，据他说，张国梁被擒后，‘铁公鸡’洋洋得意，又见张国梁手中没有了兵器，也就不加防备，不料张国梁身有短刃，锋利无比，一刀毙命。张国梁亲兵八百人，每个人都挟带一把短刀，以备非常，都是张国梁传授的。”

  “张国梁粗鲁，断不识字，自然不知兵法。你看他指挥打仗怎样？”

  “张国梁打仗，臣未曾亲见。今年浦口危急，张国梁带兵来援，命令另外一位将军打着他的旗帜带着一群老弱兵丁在前面走，贼军见到旗帜，就放这些弱兵过去。张国梁却用精兵打着别人的旗帜走在后面。贼军以为张国梁的队伍已过，后队必可掩杀，不料后队才是真张国梁。贼军刚一交锋，张国梁免胄大呼，所带精兵无不一以当十，而前队的士兵也折回夹击，贼军最后死伤无数，浦口也终于解围。臣看他的调度，也很合机宜。这都是由于他久历戎行，所以指挥起来暗合兵法。”

  “你见过托明阿么？”

  “托明阿营在江北，臣随向荣在江南，未得相见。”

  “你明天再递牌子。”

  十五日，皇上在玉澜堂召见我。玉澜堂在万寿山，距离圆明园七里路，宫门外西边，有托托丞相庙。凌晨两点，我递上折子，在外朝房等候。七点左右，皇上骑马来到，进鹿角木后，大臣们都在右手侍立。我是外官，站在京官的后面，相隔几步，以示区别。皇上放松马缰，两旁顾盼。我最后站起来，先和许滇生、耿石农进去，在玉澜堂过道坐地等候，与寿山口紧对。一眼望去，遍山都是青皮古松，不下几百株，太湖石高低错落有致，群鸟飞翔，在树梢鸣叫，好似蓬莱仙境。我对滇生说：“这里是您常来的，对我来说，却好像来到了天宫。”滇生说：“我也是第一次来这里。皇上迁移临幸处所，翰林院官员按惯例是不跟随的，今天是因为有事上奏，才到这里来。”