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  “这又是为什么呢？”

  “炮眼是斜开的，官军枪子即使打中墙眼，都被旁边的墙壁挡住了。贼军的奸谲，大体就是这样的。”

  皇上见我跪奏很久了，就说：“今天就到这里吧，你过十天再递牌子。”我说：“是。”

  我走出养心殿大门，碰见武英殿大学士、军机大臣文庆，他把我拉到太监值宿的屋子内，对我说：“甘肃的事情很难办，拖欠的军饷就有一千零七八十万之多；而且关口外的防兵又嗷嗷待哺，各省的协饷，任你怎么催，就是不见反应，这种困难的情形，皇上也知道。我劝你上去不要说不能胜任的话头。如此的官缺，几乎无人可以胜任，这个就不用我多说了。”

  我说：“军饷不，防兵必定攘夺回民，回民被扰，情急必然滋事。此时的朝廷，还经得起西边再起战事吗？”文庆说：“你说得很对，我也很为此担心！去年我曾上过一道条陈，可惜议而未行。”我说：“如有疏稿，可不可以借我一观？”文庆说：“改天找到了，再请您指正。只担心我这些书生见识，外间行不通啊。易棠这几年基本上是不管事，还不知道乐斌怎样？”我说：“我和乐制军未曾共事，只要能听进去话就行了！”

  十三日，我再次进园。上午八点左右，皇上在勤政殿东暖召见我。

  “胜保与僧格林沁两个人，论打仗，谁厉害些？”皇上问

  “两人性情不同，对待将士不同，兵法运用也不同。”

  “具体说呢？”

  “胜保性急，僧格林沁性气平和。胜保待将士，虽然是有功必赏，但是言辞一向严厉，若出语不慎，未免让官兵难堪，所以招怨；僧格林沁和大小将士说话总是一副笑容，与士卒同甘共苦，所以营中对他又怕又爱。至于用兵，胜保固以智取，有时也以力胜，常在队上告谕将官说：“打仗就好比两鼠斗于穴中，将勇者胜。”虽然兵法是这么讲的，但遇到强敌难克时，士兵的伤亡就很大。每打一仗，从前线抬回的伤员总是络绎不绝；但是如果让他赢了一场仗，则其锋不可挡矣。僧格林沁爱惜士兵，见逆匪伏匿不出，于暗中伤害兵丁，常常心中不安，所以在城高处就只用水围，兵丁既无伤损，逆匪又无处可逃。”

  “僧格林沁对士兵如此，那对待将官，自然也是从宽吧？”

  “僧格林沁以法术驾驭将官，有时温语抚慰，有时招同饮食。将官也知道他的驾驭手段，所以不敢轻犯营规。将官被派差使时也加倍出力，唯恐对不住僧格林沁，又担心被他申饬，有伤颜面，所以营中军纪也很严明。”

  “胜保打仗真的很勇敢吗？”

  “勇不可言，比中下级军官都还要勇敢。”

  “何以见得？”

  “胜保打仗，虽然未必没有失误，可是他屹立不动，无人能及。比如说在临清清水镇劫营，军队误中贼计，全营步队溃散，胜保的官服官帽都丢了，帐篷也被焚毁了，只将关防一颗和皇上赏赐的佩刀抢了出来。当时胜保只有两千人的马队，而逆匪有几万人，呼声动地，胜保还能将逆匪在黑夜中冲回，贼匪竟不敢逼近。副都统常亮见贼势浩大，恐有挫败，请胜保暂退，等天明再图后举。胜保挥刀怒骂：‘我身为督兵大臣，只可进一寸死，断不退一寸生，敢有言退者斩！’常亮才不敢再请。又如胜保在高唐州三棵柳地方督队，枪炮如雨，胜保前进到距城仅一里的地方，臣就不能做到。”

  “你不能做到，胜保何以能做到？”

  “胜保系亲身督队，兵勇害怕矢石，每每躲藏；如果统帅退避，则兵勇更不出力。臣自左腿受伤后时常作，不能骑马，而路上又不通车，难以前去。”

  “这么危险，胜保怎么能不受伤呢？”

  “胜保帽子上，屡有枪眼；他所以能不死，都是仰仗皇上的威灵与庇佑，恐怕这不关胜保之福命。”

  “你以前在别省管过粮台吗？”

  “在四川署藩司任内是，琦善剿捕中瞻对，臣办过后路粮台，不过两月就结束了。”

  “你在胜保营内，管过粮台吗？”

  “本来是河南候补知府马文铎管理粮台，他忽然得了重病，胜保就委派臣代理过三十多天。”

  “你在营中带的是哪一省的兵？”