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  又有人向胜帅献计挖地道直通城中，胜帅又命令雇请民夫从离城二三里的地方开始挖地道，弯弯曲曲地向前掘进，可是工程量实在太大，也不是短时间能够挥作用的。

  又有人向胜帅献计铸造巨炮，胜帅于是命令帐下所有委员捐献铁器，用于铸造巨炮。委员们踊跃响应，一般捐一百斤铁的，就上报捐了一千斤铁。兵勇们将方圆五十里以内百姓家里的锅都砸了，用车拉到营中用来铸炮，百姓不堪其扰。等到巨炮铸成，大约重一万七八千斤，从铸炮车间拉到炮营，相距五里，用了将近一千人和四十头犍牛，花了三天的时间，才运抵大营。点火后，炮弹射出，炸碎了几块城砖，城墙却纹丝不动。又在城墙外加高炮台，安置了神威、五城、永固等大炮，昼夜轰击，也没有得手。

  又有人向胜帅献计筑一座高台，比城墙还高，可以俯瞰城中。一旦看见贼军，就可以放炮。高台建到将近一半时，有人又说这没有什么用，于是就停工了。

  又有人向胜帅献计用木头造一种很高的牌子，挡住城中飞来的炮弹。胜帅命令画出式样照做，木牌高十丈、宽三丈，下面装有车轮，由几十个人推的推拉的拉，运到离城二三里的地方，刚进入贼军的火力范围，前面拉的人就一哄而散了，贼军的枪炮射穿挡牌，推的人也无法立足。兵勇撤退后，因为这个木牌又大又重难以拉回，就丢在旷野中，贼军也没拉走。

  九月初七，胜帅在各营选拔敢死队，每人头顶木桌，身带火药数斤，前进到城墙下，挖了一个大洞，将大约有两三千斤火药埋进去，传令只等城墙被炸倒，各营就起冲锋。火药点燃后，城墙被开了一个几丈宽的缺口，兵勇直接冲上去，希望能够得手。可是贼军在豁口处埋伏了很多士兵，用长矛横刺，再加上城上炮石如雨点一样砸下来，兵勇们冲不进去。不一会儿，城墙豁口处就竖起了木栅栏，官军无法逼近。这一仗，有七百多名兵勇和将官受伤，到黄昏时贼军才收兵回营。失去了难得的进攻机会实在可惜，胜帅的计谋也算用尽了。

  据说，当火药刚点燃时，城墙崩塌，忽然一阵狂风卷起，向官军扑面而来，吹得兵勇们无法睁眼，等到狂风过后，贼军已做好准备。后来，据从城里逃出来的难民说，当时匪李开芳已经备好了马，准备逃窜，可是没想到竟然一阵黄风刮来，得以保全——这难道不是天意吗？我在军中也已经很久了，深知逆匪扰乱天下，其实都是生民劫数难逃，不仅最终消灭贼军不是人力能决定的，就是每次战斗的胜败，都是上天早已安排好的。只希望上天早点厌倦这种战乱，让逆匪早日灭亡。

  [1]科举时代一种不同于正式录取的榜示，即于正式录取的正榜外，再选若干人列为副榜。

  [2]“房师”，指明清两代，科举制度中，举人、进士对荐举本人试卷的同考官的尊称。

  被马踹了一脚

  我在京城买了一匹黑马，展骨骼都很不错。我每天晚上骑着它巡视工事，看见火光旗帜，听到枪炮声，也不害怕，自己庆幸得到了一匹良马。谁知这畜生一看见贼军的黄旗招展，又听到拉炮的几百位民夫一起高喊，就惊吓得前足两腿上抬。我一向不善骑马，来军队后虽然勉强学习，但终因为年老力衰始终无法掌握好，这时终于控制不住，被这畜生颠下马来，跌伤了左边的腰和大腿，痛得不能走路。卫兵们将我抬回营中。我直挺挺地躺在床上，一动也不动能动。于是只好将手下的兵勇交给胜帅，请求胜帅奏明皇上，让我回省城济南养伤。

  十月十二日，我从高唐出到达济南，寻找房子安顿下来，军中的事情不再过问。这几年来，运气实在太悖，几次差点丢命，虽说是被人陷害，但也是命中有此一劫，不能完全归罪于小人陷害。

  崇厚知府、洪汝舟知州还有薛小筠县令对我离去都恋恋不舍，这几个人拜在我门下，我自知道德和学问都很平常，没有资格做他们的老师，坚决推辞却没能辞掉，心中更添一份惶恐。

  崇恩在营中写信送到巡抚衙门，让他的侄子来我的寓所看望我，并送来精美的食物。我腿伤不能出门，省里的司、道、府、县，也没有一个人来探望我。布政使厉恩官带兵在外，按察使申福、漕运使陈景亮、济东道花咏春都是过去的相识，只因我被革职了，他们也就不闻不问。官场人情，人走茶凉，大约如此。大营中有直隶委员曾经一起共事，如道台金兆洛、知府如刘衡都和我对门而住，竟然都不肯来看一眼，何况其他省的官员呢？俗话说“一贵一贱，交情立见”，我两次遭到小人陷害，对于世态人情，算是看透了。

  之后，我读京中邸报，惊悉仪征又被贼军骚扰。贼军已经到了北郊，兼慈居住的村居恰恰就在北郊，也不知道她老人家怎么样了，连忙派李福回南边探视。后来，兼慈得知我坠马受伤，也派人前来探望，因此得知老家的消息。京城中的亲眷听说胜帅代我请假，甚为惦记，我只好详细地写信告知。兰儿年幼，吃饭睡觉都还需要人照料，当然也就不能指望他来看望我。

  天气晴好，又多暇日，我作画读书，悠然自乐。庭前摆上几尊唐花，晚上饮几杯淡淡的鲁酒，让人一下子忘却了不远处的战争。一年将尽，让厨师多多备下酒菜，准备招待军中的来客，又派卫兵杨保安到胜帅处送上拜年的礼物。之后胜帅派人来借走了我的一部《纲鉴易知录》。