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  我为三弟集声定了一门亲，是魏静卿的大女儿，刚刚七岁。

  卫市口的老宅已经住不下，想卖了它再买一幢大宅。堂弟圣祥刚开始说要租下来，后来又说不要了，兼祧父亲当然很生气。如果不处理好，肯定又要生出些事端。圣祥虽然交了一千两的订金，但总是要退还的，于是，我拿出一千五百两交给管账房的吴掌衡表叔，请大哥和嫂子侄儿一起来此屋居住。我想买下天安桥寄琴兄的旧宅——勤学堂，另外带有一个花园。当时盐商张铁夫租住在里面，认为奇货可居，非要三千两才肯转手，又说还要等到明年才可以腾出来。我当时手头没有这一大钱，也就没定下来。

  [1]“捐输起复”，指向国家捐纳钱饷来重获得任命。

  [2]在古代，盐业为国家特许经营行业，没有获国家特许就贩卖盐者，是为“贩私盐”，是违法的。

  1844年道光二十四年

  五月，签订《中美望厦条约》

  八月，道光命四川捕“啯匪”。

  九月。签订《中法黄埔条约》

  起复[1]

  丁忧在家，安贫乐道，既不愿托钵求人，也不愿干预公事。读书作画之外，独坐一室，颇得闲中味。闲暇时，泛舟邗江之上，做东的有时是包怡庄观察，有时是魏静卿知州，和这几个宦海闲人东赏梅西园泛舟，也别有一番乐。因为我起复在即，聚日无多，于是迭为宾主，恣情流连，平山泥爪，无日无之。

  前年回到老家，住宅拥挤，连个安放砚的书房都没有，用一百三十两银子买下了功乔的家人小贵的房屋一处，正房六间，旁边有耳房两间，进深很浅，稍加整治，种上一些花草树木，掩映窗外。

  卫市口街上的房子，夏天炎热无法居住，于是租下天安桥陈大嗉子的住房两进，带着全家老小同住避暑，每月租金制钱二十贯，端午过后搬进去，中秋后搬回来。三元七巷继父所住的房子，以两百两银子卖给了陈二黑子。那所房子四面悬空，左邻右舍没有一个说得上话的，留着也没有什么用。继父另有门面一间，在小市口，每月房租九百文。

  在家闲居两年，入不敷出。起复后，用度必定浩大。包怡庄送了我一些盘缠，又向我的老师安徽按察使常南陔先生借银一千两。又托张柏亭在晋商蔚丰厚钱庄贷款三千两。除掉卫市口的房价一千五百两，又预存五百两在账房，作为邵夫人租房的开支，又预存一百两作为大嫂的薪水，再加上购买礼物添置衣服，用去几百两，待我出时，手中已不到一千两。在京城参加会试的同乡托我捎带衣物，汪醇、云藻等托带衣箱书箧多件，一共装了十八辆车。

  八月底，我祭扫祖先坟墓。去年，和族叔雪崖先生一起将各处的祖先坟墓，无论远近支派，全部修理了一次，栽上树木，然后请县里布告示，禁止在坟墓附近砍柴放牧。

  九月二十日，我回到京城。正所谓“十年不履红尘地，旧雨知倒屣相迎”，我在京城期间几乎无日不宴。腊月底，侄儿云藻约我到他的官署中过年，当时，他已外放霸昌道。云藻在京城时住在我家里，饮食教诲，我对他可谓无微不至，他的功名仕途，都是我一手栽培出来的。等到我任朔平府知府，虽然是个苦缺，但我还是拿出一部分薪水接济他。不料我大哥来京后，云藻和他竟然不能和平相处，以致大哥写信给我，说他夜郎自大、忘却根本。我写信询问，他竟然连信都没有回，实在出乎情理之外。这次，我回到京城，云藻得信后来看望我，和我同住庵中，我对他还像以前一样，他感到很过意不去。这次他坚持请我到官署过年，是为了弥补之前的过错。我看他已经认错，虽然不肯明言，但终究不好推辞，于是就在腊月二十七日前往昌平道署过年。

  [1]“起复”，指明清时期官员在服满父母丧期后补官，重出仕。

  1845年道光二十五年

  六月，以天地会徒活动于香山等县，命广东严查究办。青海番民攻杀巡边官兵，命击之。

  十一月，林则徐代理陕甘总督。是岁，订上海英租界土地章程。

  天下道府第一肥缺

  正月初四日，我从昌平回到京城。十七日，我奉旨补授陕西督粮道。第二天按惯例递折子谢恩，皇上在勤政殿东暖召见我。

  “你出任地方官有几年了？在福建多长时间？”皇上问。

  “我是丙申年到陕西任朔平府知府的，在陕西将近五年，到福建任职不到半年。”我回奏道。

  “你丁忧又耽误了三年。这一次派你去任陕西督粮道，粮道自然要管粮食，不知管不管地方事务？”

  “西、乾、鄜三州归粮道管辖。”

  皇上又问：“哪个乾字？”我回答：“就是乾坤的乾字。”

  “你做地方官已经有很长时间了，知府和道员也都做过，朕也不和你多说了。听人说你为官的操守很好，以前（山西巡抚）申启贤在年终密考时，曾极力称赞你的操守。你今后更要坚持这种节操，为官越久，越是要坚持，这就是所谓的老之戒得。”

  我叩头在地：“谨遵圣训。”

  从去年秋天到北京，我在京城住了将近四个月，旅费也差不多用完了。现在得到的这项任命，一向被认为是天字第一号的肥缺。上任前少不了要打点朝中官员。于是，只好大举借债：