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  恩麟也对我说：“向来臬司的‘节寿’，都是每年五次[2]，共一百多两。可是明臬司在‘三节两寿’外，又增添母亲寿诞二次，收下属的礼金竟有二十几，每次不下几千两。属员们也知道他和乐督的关系，担心他进谗言，所以不敢不送。臬署有个姓刘的幕僚，是皋兰人，拜明臬的母亲为干娘，与明臬很是亲密，他致信各位属下，说以前致送臬署的陋规数量太少，从此以后必须增加。现在明臬的地位不比寻常，操纵官员的升降黜陟和制台无异。有不怕他恐吓的就拒绝了，有担心他陷害的只好乖乖照办。代理甘州知府的沈寿没有听从，而是把这封信藏了起来作为凭证，假如将来闹翻了，就把它拿出来。明臬只知图利，却不知已埋下祸根，一点也不警醒，实在让人担心。

  甘肃省土地枯瘠，民不聊生，官员却日肆诛求，不是取之于朝廷，就是剥削老百姓，一旦破藩决篱，必至反噬。

  恩麟、和祥、明绪和督府师爷彭沛霖结为弟兄，经常在一起吃肉喝酒，喝醉了就互相谩骂，丑态百出。幸好他们都知道我晚上不能吃东西，也不喜欢看戏，常常对我说：“之所以没有请您，是因为您晚上一向只喝粥，实在不敢勉强您。”我马上站起来道谢：“承蒙照顾，老朽非常感谢。”

  乐斌雅好音乐。甘肃的音乐是伊、凉之声，吼叫喧嚣，实在难听，我每听一次，耳朵都要聋几天。可是乐斌在官署中，每月必定演唱几次。近城民间演戏，乐斌就坐在城墙马路上看。至于马夫祭祀马王，兵勇祭祀关公，书办、隶役祭祀萧何、曹参和土地神，都在官署大门附近演戏谢神，乐斌也从不缺席。

  每年春秋时节，我也请这些人聚一次，也不光是看戏——乐督是非戏不欢的，我也不得不仰承上意。疆大臣换班，来往络绎不绝；乐督是旗人出身，又曾担任过为乌鲁木齐都统，和这些人特别熟，所以就下令从藩库提出一万两银子，交给兰州知府栗烜，转贷给商人生息，五家互保，每月所得的利息收入司库。每当遇到有乘传出关或者扶灵回籍的官员经过，就禀告制台，询问清楚要致送多少，由藩司封送到督署，再由乐督派人送去：至于有公请的，也在藩署里摆酒演戏，都在这一款项内开销。或者是按季，或者是到年终，报明总督备查，因此藩署又是一种局面。

  下属州县竞相效尤，整个官场吃喝成风。特别是督、臬两署夜夜笙歌，一年四季都是这样。如今国事艰难，兵丁还饿着肚子，这些人却酣嬉淋漓，不到第二天凌晨两点，主客是不会散去的。至于夏天，那就常常是通宵狂欢；冬天天气寒冷，仆人们忍着严寒站在风雪之中，彻夜伺候，他们背后不骂这些人才怪呢！

  [1]“五伦”，即古人所谓君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五种人伦关系。

  [2]此处说“五次”，即“三节两寿”。

  穷斯滥矣

  甘肃每年应征收二十八万两地丁银，除各州县的开支以外，应起解到藩库的银子是十七万多两。只是因为地方穷，山多天寒早，每年都有霜雹水旱各种灾情，又有因年成不好而流亡到口外，导致地土荒芜，无粮可征的情形，所以从来没有征收足额的，解到司里的每年也不过十二三万两；另有茶税十二万两，搭配钱钞交纳，由兰州道、兰州府、兰州县、西宁府和茶马同知等人督催。茶商刁黠，因为各衙门都收过他们的陋规，他们就以此要挟不交，所以每年奏销时都很棘手。藩司十分为难，必须雷厉风行，才可以征收起来。几年前，常绩由兰州道升任藩司，因是旧交，所以兰州道的银子还没有上库，就捏报说全征缴完了。

  臬司明绪代理藩司时，更是以捞钱为当务之急。据现任兰州道恩麟告诉我：“明绪现在虽已交卸藩司，而茶规却依然不减，他的母亲妻子和幼子生日以及年节，茶商们都必须继续孝敬。茶商倚仗臬司庇护，所以道中催课甚难。”是否是这样，我也无从打听。

  另有盐课二万两，散在各州县，催收就更难。盐商拖欠的，越拖越久；被州县截流的，更是任你怎么催都没有回应。等到奏销时，就具禀到藩司衙门，说是请在应领款项内扣除。司库空虚，款总是大加斟酌。如果藩司衙门批驳不准，那么就会延误奏销，处分特严；如果全部批准，那么就没有银子入库，藩司衙门的司库则更加空虚。

  至于金课，是敦煌县每年应交纳的沙金数十两，这款子一般先送到总督衙门再送户部。近来金矿枯竭，县里百般拖延，而按规定必须在立夏前批解，绝不能拖延，也只好在司库领款内扣除。甘肃藩司的这些难处，又有谁知道呢？

  内地兵饷、运费、文武官员的养廉银以及一切杂务开支，应的银子共一百三十多万两。张家口关外各城，每年的经费大约八十多万两，并且都是刻不容缓的。甘肃本地进项很少，外省协拨的款项也大多不能及时到账，兵饷真是万分为难。每季兵饷，就算拖延到季尾，也必须开支，而赏恤人员以及总督、将军、副都统、提督、总兵、学政等人的薪俸，也不能拖过年。常绩任藩司时，关内的兵饷是实三分之二，剩下的三分之一缓，军马粮款减半，但仍然不能按时拨付。各营催饷的文牒，以及关口外各城的来文，急如星火，无法应付。

  我接任时库存十六万两——春季的军饷还没有放，我多方筹措，总算没有误事。可是总这样下去也不是办法，必须想一个长远之策。户部指定协饷的省份，除两淮、江苏、江西、安徽、广东，浙江能及时到账外；其他省份中，只有山东解来白银八千两和部钞两千两；河南解来白银一万六千两和部钞四千两。我只好将面值较小的部钞留下来搭配放，面值大大的仍旧退回河南并报告户部。山西省有时解来一两批，但无济于事。