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  我只是担心，今年缓征，明年必然加倍。而那些包揽钱粮的粮差和地霸，在装满腰包之后逃匿无踪，恐怕受累的仍然是老百姓。停征以后，粮道衙门的收入断了，但是应酬却是一分也不能减少，整整一年，没有一个铜子的收入，可是送给督抚将军们的陋规，却要照常奉上。这样一来，亏空就大了。

  少穆先生一向重视水利，主政陕西后，又筹划大修水利，他拿来一本名为《关中胜迹图》的书，让我考证。我对照各府县志详细核对，开具节略呈上，后来因为费用问题，修水利的事没有办成。

  甘肃办理野番事务，经费亏空很大，少穆先生奏请在陕西设置捐输局，鼓励全国士民捐输。我自己捐了个随带加一级。在外省的熟人，也都托我代捐，而汇来的银两成色大多达不到司库的要求，折算后不足的部分，就由我垫上。比如同乡阮祜，报捐知府，尾款短少两百两；卞宝第报捐主事，尾款短少九十多两，我都给垫了，但他们都没有汇款还我。后来，我回到京城，阮祜殷勤地向我道谢，并拿银子还给我，我没有收；至于卞宝第，则是自始至终没有提起这件事，我就更不好提及了。

  冬月，少穆先生请假养病，布政使杨以增代理巡抚，杨以增刚刚由甘肃按察使升任陕西布政使，还没来得及上任。

  1847年道光二十七年

  三月，云贵总督李星沅调任两江总督，林则徐升任云贵总督。云南回汉矛盾尖锐，互相仇杀几十年。林则徐到任后，布文告：止分良莠，不分汉、回。局势大为缓和。

  四月，广东民众驱逐在广州英国人。

  十二月，以徐广缙为两广总督，叶名琛为广东巡抚。

  臬司是个杀人活

  代理陕西臬司

  正月，陕西按察使唐树义升任湖北布政使，我兼职代理他留下的按察使职务。当时因为停征钱粮，粮道衙门断了来源，没有人愿意代理。少穆先生知道粮道衙门日子艰难，命令我兼职代理按察使，并说：“用按察使的陋规，贴补粮道的短缺，也算不无小补。”我回答道：“粮道是我的本职，现在没有分文收入，我也不愿别人受累。如果是平时，一定请求开缺。”少穆先生说：“您在陕西也不会很久了，以后您就知道了。”仔细打听，才知道老先生已经在去年年终密考时推荐我了。

  今年秋审，陕西上报了15o多起的刑事案件，在其中一个案子上，我和少穆先生产生了分歧。

  下面我就给大家介绍一下什么是秋审。秋审始于顺治十五年，即1658年，先要求各省的督抚将自己省内所有被判处斩和斩监候（相当于现代的死缓）的案件和布政使、按察史会同复审，分别提出四种处理意见：一、情实（原为情真，为了避讳雍正的名字胤祯而改名）；二、缓决，即等下一年秋审时再决定；三、可矜，情况属实，但可以法外开恩，比如独子或承重孙；四、可疑，即证据不足。然后将有关案件的情况汇总报送刑部，而囚犯则集中到省城关押。

  在每年的八月，中央各部院长官会审后，提出处理意见，报皇帝审批。如果确认了情实，到秋后就要处决；如果连续缓决三次，就可以免死罪，减轻落；如果是可矜，也可以免死减等落；可疑的则退回各省重审理。在雍正时期，还增加了一种叫做“留养承祀”的减轻落的方式：如果死囚犯是独生子，被处死后其父母和祖父母就无人供养、送终，经过皇帝批准，可改判重杖一顿再枷号示众三个月，免掉死罪。

  这次的案子是这样的：泾阳有个叫马书的犯人，没有什么正经职业，嗜赌如命，他的妻子李氏多次劝他，也不见悔改。家里的东西全输光了，李氏身上连一件完整的衣服也没有，冬天只能睡在草垫子上。李氏的哥哥可怜妹妹，送了一床棉被给她挡挡寒。马书回家看见棉被，就要拿去卖了做赌本，李氏紧拽棉被不放，马书就将李氏一顿拳打脚踢。李氏被踢倒在地后，气愤不过，边哭边骂边嚷，惹得马书一时性起，就用切草的铡刀将李氏的头给铡了下来。县里审讯后，按照故意杀妻罪判处绞监候。

  我审核秋审的名册时，认为该犯行为残忍情节恶劣，并且又是一个赌徒，就改为绞立决，然后将草册上报陕甘总督衙门，总督衙门同意了我的意见。从来，办理秋审，都是臬司事先将人犯草册上报总督和巡抚，如果三方意见不一致，再协商修改。少穆先生在审核这个案子时，提出把它改回绞监候。

  我说：“故意杀妻，并且将整个头都切下来了，证据确凿而且残忍至极；凶犯又是个赌匪，实在没有宽恕的理由。况且总督大人已经同意了，再想改动也难。”

  少穆先生说：“您是道员代理臬司，假如刑部认为您判决失当，就会降职。而道员降职并不需要奏明皇上，不像正式臬司受处分必须上奏圣上——那样还可以得到皇上加恩。至于陕甘总督布彦泰大人那里，由我写信告诉他，叮嘱他将草册驳回，由臬司衙门重拟定。”

  我见少穆先生这样设身处地地为我着想，就听从了他的意见。西安距离京城并不远，我随后就将这个案子抄寄给刑部侍郎张兰沚和他商量，他回信道：“这个案子证据确凿，确实应该判以绞立决，但是你们省里还是判处绞监候较好，这样就可以留给刑部驳回——刑部不驳回几个案子，怎么显出办案的慎重呢？刑部的权威又怎么体现呢？”我把回信拿给少穆先生看，在场的人看后都笑了起来。