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  随着早报的送达，此桩案件的一部分讯息已传布开来，本郡的报纸和马滕斯市销行居的小报皆以头条处理，予以相同的报道：有关塞西莉雅·宝儿·慕恩和死者马可间的不伦之事。因为这两报的老板是同一人，而且两报也同样刊登出物证——情书加照片。

  「也该早料到此事才对，」埃勒里低声说，厌恶地将报纸一扔，「当然啦，虫子不会两次钻同一个洞，这回这些物证当然是改寄到报社去，我看我脑子八成锈坏了。」

  「不必心存侥幸，」法官思索着说，「认为这个秘密也许能秘而不宣，无疑地，对方的想法是，把有关康斯特布尔太太的物证送到墨莱那边，现在又将慕恩部分的物证送到报纸媒体去，这不仅是有意惩罚康斯特布尔太太和慕恩夫妻，同时也是有意警告戈弗雷太太。我认为，这通电话应该很快会来。」

  「那就快啊，我都等得快疯了。可怜的墨莱，他会被这些报纸给搞死。鲁斯告诉我，现在所有记者全盯着他不放。」这两报在报道中还特别指出，现在「慢半拍」的警方可终于有机会知道谋杀马可的动机了。此外，康斯特布尔太太自杀身亡一事，也被绘声绘色地描述成另一则理论——女凶手无言的自白。然而官方完全保持缄默，很显然，探长对此命案有他个人更好的「答案」，在慕恩夫妇摇身变为大众注目的焦点之后，墨莱完全让他们两人和记者隔离开来——女的已几近崩溃的边缘，男的则谨慎、沉默且具危险性。

  墨莱回到屋子里来，脸上写满了忧虑和凶暴的战斗之色，三人一言不地缩回总机所在的小房间里，现在除了等，无事可做。戈弗雷夫妇守在戈弗雷太太的起居室中。

  坐在总机前的一名刑警头戴耳机，桌上有一本摊着的记用小本子。从电话主机额外拉出三条线来，接通埃勒里三人头上的耳机。

  十点四十五分，耳机传来电话铃声。才听到第一个字时，埃勒里便急切地点着头，是那个奇怪且沙哑的声音，没错，这个声音说找戈弗雷太太，刑警镇定地接了线，并拿起铅等着。埃勒里暗中祷告，祈求戈弗雷太太千万别砸锅。

  他大可放下心中的吊桶了，她把个柔弱、不知如何是好的被害人角色演得近乎完美——而且还真像打心底深处倾泻而出的一般。

  「戈弗雷太太吗？」声音中有一股压抑不住的急切之感。

  「是。」

  「你一个人吗？」

  「呃——你哪位？你有什么事？」

  「你是吗？」

  「是啊，是哪一——」

  「你别管我是谁，我长话短说，你看了今天的马滕斯《每日闻》吗？」

  「看啦！是怎——」

  「你看了有关塞西莉雅·慕恩和约翰·马可的报道吗？」

  斯特拉·戈弗雷沉默下来，她重开口时，声音一变为嘶哑且忧心：「看了，你问这干什么？」

  这怪异的声音开始叙述一连串埃勒里等人已知的事实，每说一件便伴以斯特拉·戈弗雷的痛苦呻吟&he11ip;&he11ip;然后呻吟尖利起来，持续下去，到几近歇斯底里的状况，诡异得令墨莱探长和麦克林法官两人狐疑地面面相觑，分不清是真是假。

  「你希望我把这些东西送报社去吗？」

  「不要，哦，不要。」

  「或交给你丈夫？」

  「不要，我什么都答应，只要你不——」

  「这才像话，现在你这样大家就好商量多了。我要两万五千美元，戈弗雷太太，你是个很富裕的人，这几个钱你自己口袋里都有，没人会察觉的。」

  「但我已经付了——付这么多次了——」

  「这肯定是最后一次，」怪异的声音急切地说，「我不会骗你的，不会像马可那样，我绝不出尔反尔，你给钱，在下一班邮件你就会收到这些信和照片，我跟你保证，我绝不会耍你——」

  「你只要肯还我，我什么都答应，」戈弗雷太太吸泣着，「从这些&he11ip;&he11ip;哦，我一直跟活在地狱里一样。」

  「的确如此，」该声音说着，这一刻提高了不少，信心勃勃，「我完全理解你的感受，马可是只脏狗，他恶有恶报，只是我现在有点麻烦需要钱&he11ip;&he11ip;你多快能拿出这两万五千块钱呢？」

  「今天！」她叫着，「我没办法给你现金，但我这里有个私人保险箱&he11ip;&he11ip;」

  「哦，」声音又诡异起来，「这不行，戈弗雷太太，我要小额的现钞，我不要冒险——」

  「但这跟现金没两样！」戈弗雷太太装得真像，「这都是可转让债券，而且匆忙中你要我到哪里弄这么一堆小额现金？那反而会让人起疑，我家里这几天满屋子警察，我甚至连出门一趟都没办法。」

  「这的确是麻烦，没错，」声音低吟起来，「但如果你是想藉此坑我的话——」

  「可是被警方察觉怎么办？你认为我脑子坏掉了，是吗？我最不希望生的就是有人会——会知道这件事，而且你可以先不把这些东西寄回给我，等你顺利把这些债券换成现金之后再寄，哦，拜托你——给我个机会嘛！」

  声音静了下来，很显然在做风险评估，半晌，这声音明显地沮丧起来：「好吧，我们就这么说定吧，我不要你亲自带东西过来，我也不想去你那儿拿——你那儿一大堆警察在，你能邮寄这些债券给我吗？你能不引起任何人注意寄出来吗？」