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  「只能说我也搞不懂，先生，但我可以从头讲给您听，让您自己判断。我回屋子大约是九点三十分左右——先生，我的小房间在一楼仆人住的厢房那儿——我是直接回房的，字条用普通的大头针别着，就钉在我那件外套前胸口袋上，我想不看见都不行，因为您知道，先生，每天晚上九点三十分左右，我得换上这件外套，等家里这些客人上楼之后，他们也许会要点这个那个，或应他们要求送酒等等。当然，这段期间楼下的招呼工作仍由我们仆役长负责，所以说，您知道——」

  「特勒，这是例行性的吗？」埃勒里缓缓问道。

  「是的，先生，打从我到这里工作开始就一直是这样，这是戈弗雷太太规定的。」

  「屋里每个人都知道这规定？」

  「哦，当然，先生，每位客人刚到这里来时我就得让他们知道，这是我的职责。」

  「在晚上九点三十分之前，你一定不会穿上这件外套，是吗？」

  「是的，先生，在这之前，我的服装正如现在您看到的，是这身黑色衣服。」

  「嗯，这可有了&he11ip;&he11ip;好，说下去。特勒。」

  特勒一躬身：「是，先生，我说下去。我当然把这字条给拿下来——事实上，它是装在一个封了口的信封中——看看信封上写的什么——」

  「信封上的字？特勒，你可真是个奇葩，你是怎么知道信封里有字条的？我相信，你并没有拆这个信封，是不是？」

  「我摸出来的，」特勒庄严地回答，「先生，这个信封是家里存放备用的那种最普通的信封，上头打着这几个字：

  给约翰·马可先生。私人。重要。今晚专人送达。

  先生，就这几个字，我记得清清楚楚，其中『今晚』这个字底下划了横杠，而且大写。」

  「我猜，你并不知道，」法官皱着眉，「这封信大约是什么时候别上你外套的，特勒？」

  「我相信我知道，先生，」这名令人惊讶的矮小男仆居然立刻这么回答，「是的，先生，我的确知道，是在戈弗雷太太和她的客人用完晚餐之后——大约才过几分钟吧——我曾回过房间一趟，打开过衣柜，当时我还刷了刷柜子里的这件外套，而外套，您也许会说是鬼使神差，也曾被摊开过，当时并没有字条，否则我不可能看不到。」

  「晚餐是几时结束的？」墨莱问。

  「七点三十分过后，先生，可能是七点三十五分左右。」

  「之后你就又离开你的房间了，是吗？」

  「是的，先生，一直到九点三十分我才又回去，这次我看到那张字条了。」

  「也就是说，字条被别上去，」埃勒里喃喃着，「大致是在八点十五分到九点三十分之间，太可惜了，我们确定不了谁在什么时间曾经从牌桌走开过&he11ip;&he11ip;之后呢，特勒？之后你怎么做？」

  「我拿了这个字条，先生，去找马可先生，但我看到他正在起居室打牌——他才刚从露台那边回来，这您还记得，先生——我决定遵照信封上的指示，私下找机会再拿给他。于是，我就站在天井那里等着，最后，在一局牌的空当时间，我想，是轮他当明手牌家吧，马可先生出来透透气，我马上把字条送上，他当场就打开看了。我注意到他的表情变化，他眼睛中出现一抹很奇特的笑意，之后，他又重读了一遍，这次我觉得他看来相当的——」特勒找寻着准确的字眼，「相当的困惑，但他只耸耸肩，给了我小费，并且——呃——警告我不得把有关字条这件事告诉任何人。然后，他就又回去打牌，我也没事回楼上去待命了，看是否哪位客人要送酒什么的。」

  「他怎么处理的那张字条？」探长问。

  「他揉成一团放在他外套口袋里了，先生。」

  「也许，这解释了他为何不想继续打牌一事，」埃勒里不确定地说，「了不起，特勒！要是没有你，我们真不知道怎么办。」

  「谢谢您，先生，我想您真是太褒奖我了，还有什么需要我再报告的吗？」

  「很快就又需要用到你的，」墨莱阴阴地说，「现在，跟我们去查马可的房间，我有预感，在那里我们一定会挖出更多鬼东西来！」

  在长廊最靠东边一角，有一名穿制服的警员守着，两脚大爷一般跷在椅脚上，椅子则斜悬着抵住门。

  「有任何情况吗，鲁斯？」探长开口问道。

  该警员懒洋洋地伸头到一扇开着的窗户外吐了口痰，摇摇头：「安静得跟个地狱一样，老大，每个人好像都不敢走近这里。」

  「可以想象，」墨莱轻轻地说，「鲁斯，你站到一旁去，我来检查检查我们这位马可先生的窝。」他伸手向门钮，把门打开。

  其实，楼下起居室的精致程度已很自然让他们三人对此卧房有基本的想象和心理准备，但亲眼看到又是另一回事。这下，他们可真见识到西班牙角此地的客房标准究竟到何种地步了，不知情的可能会误认为是哪个国王的寝宫。

  这间卧房可以说是西班牙式寝室的极至了，触目之处无一不是精品——由深黑的木头、锻铁及各种原色质材所合成的一种古朴氛围。四张海报大的巨型床铺上饰着皇族般的天盖，由此天盖悬挂下华丽且厚重无比的织绵。廊柱、床铺、写字台、椅子、衣柜以及桌子都经过精工雕饰，房内的主照明设备高悬头上，由键条、雕花锻铁和玻璃巧妙组成的巨型烛灯，其上挺立着两根蜡质大烛，衣柜上安装着精美的各色支架，一个石砌的壁炉，从其烤炙的外观来判断，显然是曾烧过与此壁炉同比例的巨大圆木，以供室内取暖之用。