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  刘知县见二人没有异议，又道：“也不必择期，明日本官亲自呈折子去大理寺请批，此案人证物证俱全，越快落定越好，以免再生差池。”

  “是。”两名县丞应道。

  “大人……有一事，属下要禀报。”一名衙役战战兢兢的站了出来。

  刘知县顿有不好的预感，“何事？”

  那衙役吞吞吐吐的说：“人证……不见了。”

  “什么！”

  斩春书肆里，侍弄好小孩如厕，曹叔来前厅找胥姜商量，想将小孩带回自己家里照顾。

  “您想带他回去？”

  “是，想着这一来，孩子再小也是个男儿，东家一个年轻姑娘，他住在此处多有不便。二来，东家要照管书肆，事务繁忙，若再加个孩子，怕是腾不出手。我那里隔这儿不远，又宽敞，正好有几间屋都空着，老婆子和媳妇也都赋闲在家，有多余的人手服侍照顾。”

  “这样会不会太麻烦婶子和嫂嫂了？”小孩就在书肆确实多有不便，曹叔的提议正好解决了胥姜的难题。但这孩子是她捡回来的，闲事也是她自己要管的，曹叔不过是恰好撞上，要是就这么贸然带回去，引得一家子不睦，倒是她的罪过了。“您要不先回去同屋里人合计合计？”

  “不用合计我便知道，带他回去，内人与媳妇自是欢喜的。”曹叔眼底泛起一丝哀痛，“不瞒东家，自打小卓儿早夭，我那婆子与儿媳就再没欢喜过，我那儿媳更是因为伤心过度，熬坏了身子，再不能生育了。咱家也不兴那些个富贵人家买奴买妾的作风，就认准这一个媳妇，本就对不起她，更不想再因此而亏待，来伤她的心。所以自打那过后，也没添个人口，如果小卓儿还在，年岁也就跟他差不多，说不得，这便是他同咱们家的缘分。”

  曹叔孙儿的遭遇，她曾听许三提过，孩子是大雪天高热给烧没的，如今6稹既已无亲族，现下又没个落脚处，不如成全了这段缘分。曹叔虽为匠人，全家却是正经编户，若申报官府将其收养，倒好过任其流落，最后伦为贱籍。

  “既然您有心随了这道缘分，又考虑得如此周到，那6稹便暂且托付于您了，不过，他这段时日看诊、抓药包括日常的开销用度所花费的银钱都得由我出。”曹叔正要拒绝，却被胥姜阻止，“您若推辞，我便不让您带他去了。”

  曹叔无法，只好点头。

  “另外，拐子一案未判，这孩子是从府衙里跑出来的，该上报还得上报，若不甚牵扯个同谋之罪便不好了。日后您要有别的算计，再行申报即可，他父母皆丧，又无亲族可投靠，若自愿另投户籍，您又愿意收养，官家向来是乐见其成的。”

  曹叔见她洞悉己思，又想得如此周全深远，不禁哑然。其实不止一次了，自打他们相识，眼前这名年轻女子之所作所为，与其所显示出的远于常人之见识、才情、仁慈、胸怀，无不令人刮目相看。她似乎并不似世俗女子那般囿于纲常，却又深知这世间的道理与规矩，与其处之自然，能轻易与人交好，却不显奸滑，以真诚获得旁人的信赖。可当人真正与她靠近时，却现与她隔着一道难以逾越的沟壑，于她面前不敢失礼造次，生怕被她看轻了去。

  曹叔一时不知说什么好，良久才叹道：“对这孩子，我自见第一眼起，便确实有所意动，可没东家想得那般深远。若今后真如东家所言，他与咱家有那样的缘法，便是上苍的恩赐，也是东家的功德。”他抹了把脸，打起精神笑道：“我立马回家叫老婆子和儿媳收拾屋子，午后就来把他接回去，县衙那儿……”

  胥姜接道：“不急，等您将人接回去后由我去上报，这事来龙去脉没有比我更清楚的了，横竖今日也清闲，顺便还可将房契同落的户籍取回来。”

  “有东家亲自去我也就放心了。那孩子烦请东家先照看照看，我午后再来接他。”

  “您且放心吧。”胥姜笑道：“这破孩子再跑不了了。”

  曹叔闻言也笑。

  胥姜把他送出门，回屋去看小孩。小孩醒着，一见她，想起自己此时浑身赤裸，早前又被她看光了，便羞愤得不知道该把目光往哪里放，最后只好缩进褥子里，将自己裹成蚕茧。

  胥姜忍不住上前拍了拍榻上的小鼓包，对他说道：“先前照顾你的老伯姓曹，你可以叫他爷爷。他此刻家去了，收拾好给你住的屋子便来接你过去，今后就由他照管你，你可愿意？”

  小孩磨磨蹭蹭的露出半张脸，小声问道：“那你们还把我送到府衙去吗？”

  胥姜挑了挑眉，“你认他当亲爷爷，入他的宗谱，便不送你回去了，还可以让你永远留在京都。”

  小孩早慧，也很识时务，十分果断的点头做了决定，“我认他当爷爷，他是个好人。”

  胥姜轻笑，“好听话倒是会说，去了他家里，嘴也要这么甜，知道么？”

  她笑得小孩浑身烫，他其实没有别的选择，如今只要能留在京都，哪怕跟的是个乞丐，他也愿意。

  “官府那边我会把你的行踪与情况上报过去，届时官差定会上门巡查，你只说认了曹伯当爷爷，愿意承他宗庙，侍奉他终老，便可入他宗籍留在京都，记清楚了吗？”

  小孩乖乖的说，“记清楚了。”

  “除了告诉官差，更要把这些话刻在心底，知道吗？”