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  顾瑛小心地抱着一匹黝黑亮的大毛皮袄进来，嘴里不住懊恼道：“这雨下得没日没夜的，我刚才在屋子里翻捡了一下，看见哥哥冬天里唯一的一件出门见客的大衣裳都霉了，放了这么多的樟脑丸都不管用。”

  厚实的皮毛摊在案上，在灯光下泛出油润的光滑。顾瑛满脸的心疼不已，“这还是祖母特地从省城托人给你带回来的，这霉点也不知能不能下水洗掉？”

  顾衡最喜看她勤俭持家一副小妻子的样子，将手头的绵纸一丢就帮着出主意，“我屋子里还有一个张鸣岐款的手炉，是我十八岁的时候西山精舍的康先生送的生辰礼，一直舍不得用……”

  一边回想那东西到底收在何处，“听说是一整块厚铜料用榔头手工敲打出来的，里面的炉火烧的再旺摸上去却不烫手，用来熨烫这种贵重衣服再合适不过了。”

  顾瑛闻言大喜，立时央求他快些找出来用。

  顾衡翻箱倒柜了老半天，终于在床底的官皮箱里找出一把铜质干净光泽古雅的水磨红铜手炉。这把炉子的炉盖上雕镂精细，有花卉纹的罩子，可以手提的手柄。制作极为精巧，果然不愧为大家手。

  罩子上面还有很多花卉组成的纹理，有牡丹花纹，有五星花瓣纹，有树叶纹，中间还有曲折道路纹。将泛红的白炭放进去后，手炉的外壁也只感到微微烫手。

  顾瑛见那些碍眼的霉点子在红铜手炉下一个接一个的消失干净，心头欢喜不已地赞道：“这个物件儿好，看着精致用起来也方便。我屋子里的那个铁熨斗又大又沉，熨烫些厚实的棉衣服还成。像出锋这么整齐的皮毛，一用准保坏一大片。”

  这件黑狐皮江绸里的大氅是为贺顾衡十六岁那年考中秀才，祖母特意托人到省城定制的。

  皮子加上裁缝师傅的工钱，总共花费了整整八十两银子。其实以现在的眼光来看，那皮子虽然是黑狐皮但算不上顶好，远远望去面上还有些许杂毛，但这是老祖母的一片心意。

  张老太太为筹备一件像样的贺礼，竟悄悄把自己年轻时佩戴的两件赤金嵌红宝的饰当了。她为人刚强好面子，又知道小孙子因为往日的心结不待见同茂堂的那一家子，就不愿意为些小事特意跟亲生儿子顾朝山开口。

  顾衡年少时眼高于顶，因为际遇坎坷常常愤世妒俗。但无论日后怎样达怎样富贵，这件黑狐皮的大氅一直好好地收在身边。

  此时他望着顾瑛欢喜的表情，不知不觉间自个的心情也变得极好，就微微笑道：“既然这么喜欢这个手炉，就留在身边吧。我是个男子身体里火气壮，也用不上这些小玩意儿。与其放在床底蒙灰，不如拿出来一展所用。”

  顾瑛惊了一下，忙把手炉推了过来道：“这是哥哥的师长送的东西何其贵重，怎么能随意送给他人？等会儿我把这个手炉清洗干净，哥哥还是放在箱子里收好。等秋天到省城应考时，一早一晚的天气寒凉，正好放在身边得用。”

  顾衡垂下眸子淡淡道：“不过是一个手炉罢了，这些东西再金贵也是有限的，不过是些精致的死物罢了。这世上有些人把这些财帛之物看得比命都贵，我却觉得人的心意才是最贵重的！”

  说到这里，他的话中不免带了几分莫名酸意。

  “不过话说回来，你对……咱俩之间的事到底是怎么想的？那个叫李厚德的家伙，打着看探望我的名义送了两回东西过来，不过是醉翁之意不在酒罢了。我看你收他的东西收得干脆，为何对我的东西却三推四阻？”

  顾瑛涨红了脸。

  旋即又被这话气得脸色煞白，“哥哥这话说的有失偏颇，那人回回过来都说要向哥哥请教学问，别的话一个字都没多说，送的东西也不过是自家出的麦饼和果蔬。”

  这一年顾衡的态度时时迁就和煦，就让顾瑛不知不觉间说话有些纵意。

  “……难不成我巴巴地去跟他讲，让他日后不要再送来了，以免我哥哥见了多心。只怕话一出口，人家就觉得我是一个自作多情的轻浮女子。”

  顾衡见她恼了，才惊觉自己有些过于苛求。是不是因为渴求太多，所以总想抓住一切？

  李厚德对于顾瑛来说，应该只是窈窕淑女君子好逑。人家也不知道其中的底细，自然会不自觉的做出一些讨好人的举动。

  但这人实在太过端方，生怕自己的孟浪唐突佳人，就采取了一种迂回的战术。回回过来都是在顾衡的书房里一呆老半天，让人连拒绝的话都不好明明白白地说出口。

  顾衡见一向揣在心口上的小妹子恼怒了，忙起身赔罪。

  耷拉着脑袋道：“你也看见了，如今我还只是一个小小的秀才，包括我亲娘在内的无数人就巴不得我落榜，一辈子都考不上举人考不上进士。那李厚德除了家境贫寒之外人才品貌俱是上等，我这不是……怕你对他真的动心吗？”

  顾衡前世今生做任何事都喜欢算计，但对顾瑛这个小妹子却是硬不下来那颗心肠。

  这些天他冷眼旁观，李厚德不过是剃头担子一头热，顾瑛说话做事都是大大方方的。自己刚才不过是醋意上头满嘴胡说，这世上任何人都可能背叛他，只除了这个性子憨憨一根筋的小妹子。

  顾瑛的脸此时又变红了，却是羞红的。

  自从两人把话说开之后，这位兄长在家里再不复往日的狂傲，竟渐渐变得隐忍和含蓄，还时时说些十分恳切的言辞。这些话多半并不涉及男女情~事，只是听了让人十分安心。