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  只是，县令大人一定没想到，胖婶儿夫妇胆大包天，竟敢在他眼皮子底下，给他亲妹妹下销-魂-散，这才在她去报信的那一刻，动了真怒。

  晓珠这般怔怔地想，忽然又有点儿羞赧：这次，她是不是也帮了一点儿忙呢？

  *

  裴屹舟判的二十个板子，那老头儿当场被打了断了气，送去义庄，草席子一裹就埋了。

  胖婶儿名副其实，身上肉多，虽挨了下来，两条腿也快废了。她用刑后的当晚，就被官兵用大木枷子一枷，押着流放去了肃州，也不知还要不如死地熬上几年。

  至于吴娘子，虽然左手挨了二十个手板，受了些皮肉伤，裴屹舟事后却让冬青拿了银子，好好与她娘俩儿安置了。

  晓珠不放心，还拿了药，去看了好几次，直到他们母子的日子过上了路，她才把心放到了肚子里。

  天气一日冷过一日，到了十二月，一场纷纷扬扬的鹅毛大雪过后，再也没有回暖的时候，各间屋子都用了至少三个炭盆。

  秦嬷嬷年纪大了，最是畏寒怕冷，但凡出屋子，必定是左手提着烘篓子，右手抱着汤婆子。

  裴灵萱也没逃过她的操持，日日穿得跟个胖球儿一样，跑也跑不动，跳也跳不起，闹了好几回脾气，也没熬过这位“怕她冷”的老嬷嬷，把厚衣服脱下来。

  偏晓珠忙来忙去的，倒不觉得冷。冬天到了，腊八一过，就过年了，晓珠要做的事儿可多啦，哪里顾得上冷呢。

  这天，她起了个大早，专门翻出一件薄布袄子，又在外面加了件厚厚的穿花红褙子，衬得人俏的。偏两个胳膊上穿得单薄，很是好活动。

  她麻利地做了早饭：香喷喷的小米粥、碎了壳儿入了味儿的茶叶蛋、软乎乎的白面馒头、油炸大-麻花，还有此前拌的、脆的麻辣小萝卜丁儿。

  因天还没亮，时候还早，众人都未起床，她就把早饭温在了锅里。她自己随便吃了些馒头与萝卜丁儿，挽着一卷儿麻绳，提溜着一柄黑弯刀，就沿着小路，上后山去了。

  所谓后山，不过是个略高些的土坡。秦嬷嬷刚来的时候，想在那里栽些桃李杏树什么的，就为时令到了，吃上一口鲜的果子。

  偏那土坡贫瘠得很，栽桃树死桃树，栽杏树死杏树，什么也栽不活，把秦嬷嬷气坏了，便不管了。

  哪知道，天长日久的，那里倒是自地长了一坡柏树，长得绿茂茂、乱糟糟的一片，又不好看又没果子吃，也没人去理。

  晓珠却知道，冬天到了，这一坡柏树可是个好东西。

  她选了一圈儿柏树最茂密的所在，将麻绳铺在地上，戴上一双布手套，挥动弯刀，便开始砍鲜的柏枝。

  幸好，这些柏树长得都不太高，凭晓珠的身量，也只需要站在树下，举着刀，便能剔下不少嫩枝来。

  她这身褙子也十分相宜，为两只胳膊留足了空间，非常便于活动，不多时，就剔下了两堆柏枝。

  她跳到柏枝堆上，乱蹦了几下，把柏枝踩实，又用麻绳狠狠一扎。方才还在树上迎着寒风料峭的柏树枝，现下里，便成了两捆熏制腊肉、香肠的上好柴火。

  “哎呀！”到这时，晓珠才想起来，忘了带扁担了。她一拍脑门儿，后悔不迭。这两捆柏枝虽然不重，但看上去却是非常大的两捆，光用手提，那是很难提回去的。

  她正在犹豫，是回去拿扁担，还是不管三七二十一，先拖一捆回去再说。忽闻得西边那棵大树下，有人在咳嗽。

  晓珠立马退后一步，心头悚然。这后山上无花无草的，平日里都人迹罕至，现下大冬天的，天还麻麻亮呢，怎会有人？且听那声音，低沉有力，分明是……是个男人！

  她记起来，前日县令大人嘱咐她道：这到年底了，平日里再是沉寂的小偷、强盗，这时候也要出来搜刮一番过年钱，没事儿不可到外面去乱跑。

  如今天色未亮、四野无人，正是小偷强盗作案的好时机。

  未知的往往是最可怕的，晓珠越想越怕，握着弯刀，紧紧盯着那棵柏树，慢慢往后退。

  然而，那人好像知道她在这里似的，脚踩得树枝“嘎吱嘎吱”地响，声音却是越来越近了，不用说，他……他是往这边来了!

  晓珠慌了，连忙脱了手套，在泥地上乱摸了两把，再往脸上胡乱一搓，躲在一棵树后，恳求道：“这位好汉，我是上山来砍柴的，今日出来得匆忙，并未带钱……”

  她想了想贼不走空的道理，拔下头上一根木钗，扔了过去：“我就这根木钗子了，上面有颗玉珠子，或许值些钱，你抠下去卖了吧。”

  那钗子落进柏树丛里，倏的不见了，对面却仍未有人声。

  晓珠以为他还不满意，又道：“我……我知道你也不容易，大过年的。不然，你放我一条路，过会儿我准备些财物，送到这儿来……”

  话未说完，只听后面冷哼了一声，似乎还不满意。

  晓珠这下真是慌了，耳听着脚踩在树枝上的嘎吱声越近了，冷汗四下。

  她把心一横，先猫着腰悄悄点了一丛柏枝，白烟还淡，幽幽若若的。接着，紧握弯刀，预备等那人上来，先用白烟熏得他睁不开眼，再挥刀去砍。

  正闭上眼睛，倒吸凉气呢，却听对面响起一道清清泠泠的声音：“晓珠，是我。”