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  方知信开了口，其余几个就叽叽喳喳地跟着唱和，万福楼的雅间顿时吵闹得如同菜市场。

  另一个奉国将军家的姑娘见状就皱了眉头道：“别把宝璋吵晕了，那日她去了城外庄子玩耍不知道详情，还是我来说吧。一连比试了三天，咱们这边场场输。那个姓叶的举子倒也坦诚，说他身上的盘缠用完了，这才想起跟咱们比试一回。每回定的彩头都是五十两银子，钱财倒是小事，只是这人赛完之后竟说京里的学堂考君子六艺时，方知信他们这些男儿是如何过关的？”

  方知信脸面立时涨得通红，嘟哝道：“要是我大哥在就不会丢面子了，他如今已经拉得开一石弓了，准头也是极好的。只是可惜他到青州府求学去了，要不然我们也丢不了这么大的人。宝璋，我们平日里虽然好玩好耍，可从未被一个外地人如此看不起！”

  裴宝璋从小也是用宋家的老方子打熬筋骨，自小就比别的孩子生得高壮些，只是可惜没有遗传到母亲的那把子好力气。就算这样，她的骑射工夫在一众少年少女当中也算是出类拔萃。但是年纪小小就可以轻松拉开重弓，这份臂力应该是天赋使然了。

  她好奇心顿起，也顾不得回头会不会被母亲骂了就想跟着去看看。

  笑闹间一伙人就结账出了万福楼，牵着骏马缓缓地往城西校场方向走。路上有行人看见这一起子鲜衣怒马的少年，不由艳羡道：“这是哪家的儿郎生得都好齐整，我有些年没回京城了，竟然不知道这些孩子个个都如此精神。嘿，还晓得在闹市里牵马行走！”

  一旁卖馄饨的老板就笑呵呵地道：“这些少年人贪玩是贪玩，倒是极讲规矩的。半个月前有个孩子的马匹将老吴家卖果子的摊子撞翻了，人家是规规矩矩地拿了银子照价赔了的。还有里面也不尽是儿郎，还有两三个小姑娘。想是家里大人宽容，也不拘着在家里绣花做活了！”

  行人暗暗摇头咋舌了一会，笑道：“当今圣人即位以来屡次减免徭役和赋税，只要人勤俭些倒是不难过日子。我在江南行走，看多了年轻的贫家姑娘划着小船到乡间收些农户织的土布，收一整船了再拿到大埠头去卖。都是为了过活，谁也没笑话过谁，倒是难得看见女孩子会骑马的！”

  那老板瞅了走远的一行人，抻着身子看了一眼低低笑道：“打头的那个有几日未见了，那是京城锦衣卫裴指挥使家的闺女，虽然年岁不大偏偏那几个都听她的。”

  行人倒抽一口凉气，呐呐问道：“锦衣卫指挥使家的闺女，那岂不是飞扬跋扈为所欲为？多年前我们那里有个当县官的犯了事，那穿了飞鱼服的锦衣卫一过来两巴掌就把那人打得晕头转向。他儿子忿不过就冲上去扑打，结果被个锦衣卫一刀就劈掉半边肩膀，那个惨烈让人几天几夜都在做噩梦！“

  馄饨摊老板瞥了两眼笑道：“客人只怕多年未回京城了吧，现在这位裴指挥使可不比往年的那些官，他上任的头一条就是严令底下的人乱来。像你说的那种人，只怕没有劈别人，头一个就让裴大人给劈了。他们衙门口还有一只大鼓，但凡锦衣卫里有不规矩强拿豪夺的，民众有冤尽可以到那里申告。小老儿头几年还零星听得到几回鼓声，今年是一回都没有听过了！”

  行人也连连感叹，“您老说这话定是真的，一国之治始于吏治清明，只要这些当官的不乱来，谁又真的愿意把脑袋别在裤腰带上！我们这些终年漂泊的行商最是有资格说这话，前几年走在路上还碰到过一些做无本生意的匪人，多多少少要蚀些钱财，今年倒是一个都没碰上。”

  “还有那些天杀的倭奴见人就杀，见到什么东西都抢，这两年浑然也不见了踪迹。我听东边过来的商人说，自从朝廷派了重兵把守赤屿岛，严查南来北往的海船，还花大气力整治海防，还修建有能射出很多火箭的火炮，一开就打死一大片，所以那些倭奴才老实很多！”

  馄饨摊老板将雪白的毛巾搭在肩上眉目舒展，“倒是难得的一个好年景，也没什么祸事……”

  这时一个年轻举子腋下挟着一个长长的物事从夹巷里匆匆走了过来，随口要了一碗馄饨后就坐在一旁继续看书。老板手脚麻利地用开水烫碗，用铁丝漏斗将晶莹剔透的小混沌舀起来，又撒上几粒碧翠的葱花小心地端过去放在小木桌上。这才笑着问道：“叶先生今个过来得晚，看书看得辛苦也要当心身子呀！”

  年轻举子不是多话的人，闻言微笑着点点头收好书籍。想是饿得狠了一口就喝了半碗汤水，然后从一边的书匣里取出两块面饼，就着热烫的小馄饨一口一口吃起来。他明明吃得极快，却半分让人感不到狼狈。吃到最后，他连碗里的汤水也不剩，将最后一口面饼和着汁水挟进嘴里。最后从腰上荷包里取出几个铜板，这才略略一点头走了。

  先头那个行人见他姿仪出众，虽是一袭洗得白的长衫却不见丝毫寒酸气，便有心想搭讪几句。谁知话未出口便见那年轻人一双眼睛如光似电般，一时间竟然不敢造次。等那人走了才低声问道：“不知是哪里的人氏，生得这般好人才，换身衣服说是世家出身也有人相信呢！”

  卖混沌的老板正拿帕子抹桌子，闻言笑道：“这是沧州府过来的举子，是正经的农家子弟。你没看见他手上有老茧吗，那就是拿锄头做粗活时留下的。听说这位姓叶的举子无父无母，全靠官府每年放的一点救济粮长这么大。后来就进了州府里办的官学，幸得也争气三年过后就考中了举人，这不又到京里来考进士嘛！“