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  李家桥得名于清江河上那座由李氏一族捐建的石桥。其实当地大族，共有李、顾、何三姓，世世通婚，家家习武，自前清以来，世道越来越不安宁，李顾何三姓为保乡里安宁，6续买了洋枪和抬炮，修建石墙，又送子弟出去读书投军，尤其是顾家子弟投军的多，虽然还没听说出了什么督军之类的大人物，但也足以让阳县当地人敬畏避忌了。大明山上的土匪，都知道李家桥不好惹，李家桥也没想过要替天行道将五十里外的大明山清理干净，故而一直都是井水不犯河水，一旦遇上，也是互相避开了事。

  这一回，顾家子弟打伤了大明山的劫匪，大明山的劫匪又将顾家子弟绑了肉票，这团乱帐，还不知怎么才能扯得清楚。素来都说，一山不容二虎，现在两个山头的老虎不当心遇上了，还互相抓了一爪子，谁先退让一步，都会被围观的群兽认定是胆怯畏缩，虎落平阳还被犬欺，何况是倒了威？

  一名头领懊恼地道：&1dquo;那小子怎地不说清楚自己的来历？”弄得现在骑虎难下了。

  另一名头领弹弹信封：&1dquo;看这收信地址，这小子多半是在昆明长大的，根本不晓得老家的这些事。”

  一边说着，一边拆开了那包书。

  油印的书页，薄而软，纸面黄，并不起眼，然而十来本书，皆是《地形学》、《筑城学》、《兵器学》、《军制学》、《卫生学》、《步兵操典》等武学堂的教材，封面的书名之下，都印着&1dquo;云南6军讲武堂”的字样，扉页上又都写着&1dquo;第12期丙班顾岳”的字样。

  堂屋里一片寂静。

  张斗魁和另外两名头领，都算是有见识的，不然也坐不上这个位置。

  因为有见识，自然也明白顾岳的份量。

  前清以来，各地立了不少武学堂，但是最有名望最有影响的，无过于保定军校和云南6军讲武

  堂，这两个武学堂，听说教官大多是留洋回来的，那些学生也有出洋的，但更多地是进了各地的军，天南地北，无处不有，说不好哪天碰上的带兵长官就是这两所学堂出来的学生或者教官。

  这个世道，许多东西都靠不住了，但是一道扛枪加上一道念书的交情，总比其他很多东西更靠得住一些，所以这些人往往也比其他人更抱团，因而爬得更高走得更远，然后在他们身边会聚集更多的人，推着他们再上一层楼，羡煞了那些野路子出来的杂牌军官。

  驻扎在衡州的那个师，听说就有云南6军讲武堂出来的旅长、团长之类的长官，平日里很瞧不起其他那些土包子，张斗魁和附近的几伙土匪都在这几个人手里吃过亏，打不过就得想办法拉拢，可惜一直没能搭上这条线。

  张斗魁和另外两名头领互相看看，不觉都两眼放光。

  这个顾岳，可是现成送上门来的一条线。

  张斗魁忽而想起一事：&1dquo;和顾岳关在一起的那两人，是不是已经知道他是谁家的？会不会帮着这小子逃跑，好卖给顾家一个情面？”心念既生，立刻转头喝道：&1dquo;山猴儿！”

  白天里跟在张斗魁身边的那个瘦小劫匪应声从窗外翻了进来。

  张斗魁道：&1dquo;去把师爷收着的那两副铁镣铐拿来！哦，再带两个人，把师爷的竹轿子也抬过来！”

  山猴儿点点头，又翻了出去，眨眼不见人影。

  柴房之中，不知谁先起的头，也或许是因为他们三人都无法入睡，此时又开始了闲谈，陈大贵说起自己是峰县与阳县交界处的桐油冲人，不免问起马三元和顾岳是哪里人，私心里想着能否寻个亲戚关系出来，他们三人同陷于这囚笼之中，若是沾亲带故的话，不说能有什么实际的用处，至少心里面多一点儿安慰――大难临头，一般人总是喜欢抱团取暖兼壮胆的。

  马三元是阳县桂坪人，与大明山以及峰县恰是一东一西，隔得远了去了。

  顾岳道：&1dquo;我家在阳县李家桥。”

  马三元一怔：&1dquo;哪个李家桥？”

  顾岳有些疑惑：&1dquo;阳县有好几个李家桥吗？”

  然而马三元立刻便想明白了，几乎跳了起来：&1dquo;顾兄弟，你说你是李家桥人？”

  顾岳点头。

  陈大贵也已经反应过来：&1dquo;顾兄弟，今日你为何不对劫匪说明白你是李家桥的顾家子弟？”

  顾岳茫然：&1dquo;什么？”

  陈大贵痛心疾：&1dquo;顾兄弟，令尊从来没有同你说起过你家里的事？”

  顾岳垂下了眼帘：&1dquo;先父少年从军，戎马倥偬，对家乡近年来的情形，所知不多；况且平日军务繁忙，也没有太多工夫与我细说家事。”

  他的父亲，大约总以为，将来有的是时间与儿子讲述家乡的种种人事，却不知世事难料，夜长梦多，有太多事，根本来不及去做，便已经没有了机会。

  马三元和陈大贵都说不出什么话来了。

  生长于异乡的顾岳，似乎完全不清楚李家桥和大明山土匪那种心照不宣的互相避让，又怎么能继续责怪他，遇上劫匪时不曾表明身份、免了这一场大麻烦？

  马三元与陈大贵相对唉声叹气，不知道他们两人的前景是福是祸。两虎相争，必有一伤，只不知伤的是老虎，还是不幸被两只老虎夹在中间的倒霉鬼。