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  严嵩：“不睡了，就在这里，坐更待朝吧。”

  揣着严世蕃叫自己抄的那份辞呈，胡宗宪在寅时正就离了贤良祠。卯时初，景阳钟响了，他第一个就来到了西苑禁门朝房，在这里等着严嵩和裕王。

  远远地，一顶王轿和一顶抬舆来了！

  胡宗宪茫然的两眼这时露出了更加复杂更加痛苦的目光，皇上还没见，这时却要先见不能相见又不得不见的严嵩，还有那个理不清关系的裕王！

  裕王的轿停下了，严嵩的抬舆也停下了。

  按礼制，必须先叩见亲王。胡宗宪就地跪了下来，目光中看见了裕王那金黄色王袍的下摆和绣着行龙的朝靴，便叩下头去：“臣胡宗宪叩见裕王殿下！”

  裕王站住了：“你辛苦了。”是那种想尽力示出安慰又不能过于亲切的语调。

  严嵩也被随从搀着走过来了，胡宗宪就地转了一下身子，向那两双脚的方向也叩了个头：“属下胡宗宪叩见老。”

  严嵩漠漠地望了一眼他，语气十分平淡：“不用了。觐见皇上吧。”

  胡宗宪凛了一下，少顷才答道：“是。”

  他站起来时，裕王和严嵩已经进了西苑禁门朝房。

  胡宗宪跟着也走进了西苑禁门朝房。

  卯时正三人都被当值太监领到了玉熙宫。

  裕王是有座位的，按亲王规制，又是皇储，坐在嘉靖下的东边；严嵩在七十五岁那年也已蒙特旨赏坐矮墩，坐在嘉靖下的西边；吕芳照例是站在嘉靖身边稍稍靠后的位置。这样一来，偌大的殿中，跪在那里的就是胡宗宪一个人。

  嘉靖依然是宽袍大袖的便服，不同的是，冬季穿的那身薄薄的丝绸，到了这夏季反而换成了厚厚的印九龙暗花的淞江棉布。照他自己的说法是因为常年修道打坐练成的正果，其实是常年服用道士们给他特制的冬燥夏凉的丹药在起作用。这一点无人敢说破，反倒成了许多人逢迎的谀词，和他自己受用的显耀。

  “胡宗宪。”嘉靖开口了。

  “臣在。”胡宗宪尽力平静地答道。

  嘉靖：“一个四品的知府，一个四品的河道监管，两个科甲正途的知县，你举手就杀了。好气魄。”

  胡宗宪一凛：“回皇上，依《大明律》，主修河道的官员河堤失修酿成灾害等同丢城弃地。臣身为浙直总督挂兵部尚书衔，奉王命旗牌可就地正法。”

  嘉靖：“可不可以先上奏朝廷然后依律正法？”

  胡宗宪一怔：“回皇上，当然也可以。”

  嘉靖：“这就有文章了。朕的记忆里，你是个谨慎的人嘛，这一次不但先斩后奏，而且杀的既有小老的人，还有吕公公的人，你就不怕他们给你小鞋穿？”

  这话一出，严嵩站起了：“回皇上的话，率土之滨，莫非王臣。大明朝所有的官员都是朝廷的人。”