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錢管事晦澀的眼眸忽而轉亮，煙在他嘴裡似是轉了好多道彎，才緩緩散出，將周遭山火帶來的煙塵味兒又加重了幾分，酸臭難聞。

「今年與去年有何不同？今日與昨日又有何不同？」

他的聲音依舊低沉含蓄，似是問了兩個哲學問題的頑固老人，沈蕪知曉他這是想詭辯。

宋樓蘭咬字加重，不忿道：「當然不同，災情加重，山火驟燃，哪裡一樣？」甚至想罵他睜著眼睛說瞎話。

「災情，加重了嗎？」錢管事像在反問一個人盡皆知唯有宋樓蘭不知的公理，而他並不是在反問宋樓蘭，他的臉偏向周遭，眼神掃視一圈，他在反問村民，「救山火是官府的事，我只是個普通收租的管事，與我搭嘎嗎？」

村民們當然不敢回答他，甚至連頭都不敢抬，他們渾身發顫，臉露悲苦，似是在懼怕。

宋樓蘭瞧著這群被欺壓的勞苦大眾，滿身的血液如同煮沸的開水，憤憤不平起來，他一忍再忍實在沒忍住，還想分辨，卻被趙興拉住了腰袢。

宋樓蘭用眼神詢問他怎麼了。

趙興黑臉脹紅，眼淚奪眶而出，微低下頭，小心翼翼地說道：「別再說了，求你了。」

宋樓蘭猛然驚覺，原來他們不是在怕錢管事和他的五個夥計，而是在怕他，怕他說的太多，給他們惹出更多的禍事！

他憋了良久，錢管事及時掐了話頭：「你不是漁利口人吧？本村的事與你一個外人不相干，您請吧。」

話一落，他身後的五個夥計便站了出來，一揮手如千鈞之錘就要砸下，卻控在半空，做出一個煞有介事威脅意味十足的「請」，紛爭一觸即發。

宋樓蘭氣笑了，像只迷了路的螞蟻來回原地打轉。

他居然試圖和強盜講道理，實在天真。

更天真的是，他居然還想幫這群愚民爭道理！

沈蕪冷眼旁觀許久，還是決定開口：「不知道何府是否要交賦稅？」

她站在人群後方，聲音不大，卻清晰明朗如玉石擲地，人們紛紛回頭看她，給她讓出一條路來。

沈蕪臉上並無懼色，站得鬆快挺拔似一根湘竹，她本也無打算隱於人後。

錢管事被她問得一愣，將含在嘴裡的半口煙緩緩吞進了肚裡，敲了敲煙杆，才睜眼瞧她，驀然問道：「你是住在村尾的傻姑吧？我記得你去年冬天的地租還欠著，怎麼現在欠債的這般豪橫了嗎？」

他咬重了吐詞，不似往常那般不疾不徐不濃不淡，看來不耐煩了。

這老頭精得狠，想攻破她心理防線，故意在眾人面前揭她的短，讓她羞愧退縮，閉口不言，免得繼續丟醜，但她不給他轉移話題的機會。