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  玉姐最爱个听壁脚，也不知为甚，人最好奇，又有朵儿与小茶儿两员干将，竟叫她打听出来。暗地里不知跺了几回脚，只没有亲口说出：&1dquo;阿婆真个糊涂虫！”而已，心里不知过了几回，只想堵了素姐的嘴。

  然听素姐落水，毕竟血脉之亲，惊得一颗心乱跳，急带了小茶儿与朵儿来看。却见素姐叫个半大少年扶挟过来。原来这救了素姐之命的便是这少年，因素姐昏倒，他不得不大声叫喊起来，惊动不远处程家佃户，一辨认：&1dquo;乡下女人没这般穿戴，我们也不曾见过她，近来只有程家从城里来，不知是不是他家，倒好叫来认上一认。”又往程家报信。

  少年因不知素姐身份，救人救到底，亦于原处等着。那处报信人，往程家去，却见大门未闭，一拍门，将看门人惊醒。两下一番口舌，门上因知自家是插了门的，也觉不好，往内报去。内里一搜检，是素姐不见。洪谦忙出来看，内宅人已皆知。

  洪谦带着程福来，两人都有些男女忌讳，还是看那少年年幼，便劳动那少年扶了素姐进来。

  这少年却是洪谦旧识，那十三岁便中了秀才的盛凯，小名儿叫折桂的。他原住江州，因习俗厚葬，祖父死后办一场大大的白事，家中财力匮乏，只得将城中宅子卖了，回乡下老家守孝读书。他住过的宅子有人图好名头，倒出个高价买了，是以不特修了乡间三进大宅，尚能余下百十亩田，从此守孝读书。

  因孔圣人不喜人昼寝，盛凯午间困乏，便出来走动走动，免得睡着。河边阴凉，不想遇到素姐，救了他一人命。

  玉姐奔来时，见这少年十二、三岁模样，穿一身孝衣，浑身湿淋淋，看着倒似个水鬼，比素姐更像个投了河的，将小茶儿吓了一跳。

  洪谦道：&1dquo;盛世兄且换身衣裳来说话。”盛凯道：&1dquo;我守孝，不敢换。府上尊亲既无事，我便回。”洪谦不好留他，亲送出来，恰玉姐走到门口来，盛凯低头看玉姐，粉妆玉砌，玉姐抬头看盛凯，湿淋淋一张脸也是水灵。

  玉姐先避一步，敛衽一礼：&1dquo;外祖母午睡魇着了，亏您援手。”

  盛凯道：&1dquo;路过遇着了，再无不管之理。”

  玉姐见父亲在，止搭这一话，向洪谦道：&1dquo;我去看阿婆。”

  到得后头，素姐已叫救醒，正抱着秀英大哭：&1dquo;河里有鬼，我再不投河了。”她终于醒过神儿来了。

  第43章互访

  玉姐踩进门来，听素姐嚎啕：&1dquo;河里有鬼，我再不投河了。”脚下不由打滑，小茶儿几乎没扶住她，还是朵儿扶着了，盖因小茶儿也是脚下一滑，待听素姐又说：&1dquo;吓煞人。”朵儿也双腿一软。

  玉姐本是一心来劝慰外祖母，暂将打听来之事抛下，现听她这般说，心中滋味难辨了起来。素姐却一手抱着秀英，一手将林老安人的衣襟拉住，不断诉说彼时形状之可怖。玉姐强忍着听了，对这外祖母，已无话可说。

  林老安人近来心力交瘁，大半是因着素姐，丈夫过世三、四年，自家身子也不如前，一朝西去，素姐要以何为生？以她之禀性，不消二、三年，怕连自身也能叫人拐骗卖了去。素姐所可倚者，唯有女儿女婿，然她又做出这等糊涂事体来，秀英夫妇心中难免有芥蒂。

  这等担心却是连秀英都不能明说的，林老安人头半晌与吴妈妈略说了两句：&1dquo;秀英见她娘都脸儿不是脸儿，那还是亲娘，何况孙女婿？且错在素姐，竟险些要点头，我玉姐姓洪不姓程，她越不知道规矩了，只要自家一个&1squo;怜贫惜弱’的良善名声儿，却要坑苦孩子。孙女婿足有半月儿不曾与她打照面儿问好了罢？她还在梦里哩！”

  吴妈妈亦实难为素姐辩解，且素姐在家中素无威信，吴妈妈也懒待为她出头儿，只劝林老安人：&1dquo;秀姐儿是个有良心的，断不会不管亲娘，且有金哥，姑爷也要看孩子面儿。”林老安人道：&1dquo;难道玉姐不是他家孩儿？我都生气，姑爷能不气？也不怪人生气哩，她胆儿肥了，敢管人家事了！咱家不过是老太公在世时对他略好些，还拐他做了上门女婿，他帮衬家中这些年，又把金哥与我，早经还清了，偏素姐这死丫头不晓事，还要得罪人，将情份儿磨光，日后可怎么办？”

  愁了一回，吴妈妈又劝：&1dquo;为今只好您老为她圆回来了，厚待玉姐金哥。”

  一语提醒了林老安人：&1dquo;是哩！我也这般想，我便早早为玉姐备一份厚厚添妆，比她娘也不差，死前便前与玉姐，也赎我心中愧疚，谁叫那个孽障是我生养的呢？我若去了，家中无人看顾，错眼不见许也叫这孽障败坏光了，不如先与我玉姐，也不枉她在家里这些年，又遇上这糟心事。金哥又是她兄弟，她又岂会不看顾？有洪家在，素姐再不着调儿，金哥也不至没人指点。”

  说做便做，这程家户主是素姐，实则一应财物俱在林老安人掌中，素姐止有些儿私房而已。当下林老安人将随身携带之地契房契账册皆取了来，与吴妈妈商议：&1dquo;拿哪些儿与玉姐好？”主仆两个商议一回，林老安人又拣出一座仓栈、一处铺子，咬牙将十顷上等好田与十顷中等田地也分出来，叹道：&1dquo;我再与她补上三百银子，也能看了。”

  吴妈妈道：&1dquo;哎哎呀，岂止是能看？寻常人家，一份嫁妆又能有多少哩？最难得是这些田，上哪处寻这连作一片的好田来？有钱也买不着。”

  林老安人道：&1dquo;不将孙女婿怒气抹平，便留得下来、守得了，素姐日子也难过哩。但有事，他当出七分力便出个五分，也怪不得人家。我只怕他不收哩，肯收便是肯将此节暂放下不题，真不收，便是心里真恼了。待我悄悄儿与玉姐才好。”