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  未及动工，乡间又生出事来，却是有佃户想求减租。

  第32章手段

  地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与佃户摆起威风。佃户不喜时，地主日子也不好过。譬如眼下，程老太公一去，佃户内便有那不安份之心，欲借程家易主、万事艰难之时来占几分便宜。

  程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃户，天灾人祸十分穷困的周济一二、游手好闲十分懒惰的便不与他地种。这法子早经教过程谦，程谦并不打算更改，不意他不欲改，旁人却还想改上一改。

  程家并非那一等盘剥克扣之家，更因子嗣艰难，反要修善积德，比旁家尚要宽容一二。却不知人心总有不足，固有那一等念着程家宽和，盼着与他家长久租种田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：&1dquo;程家大户，也不在我这几两银子。他们拔根汗毛，比我腰还要粗，得少交些租子，家中也宽裕些。”心中另有一等不能言明的想法：程家现是女户，一个男人是赘婿，当不得家、做不了主，余下一家子女人，又能刚强到哪里去？

  一头是自家将将温饱，稍有个差池便要饿死，一头是一家子肥羊，有便宜不占，是无天理！

  然则闹也要有个名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名头出来，真真是死无对证！便信口雌黄了起来，因指庄头：&1dquo;老太公在日曾说我家艰难，要与我减租。你并不懂，休要多言。我只与他家户头说，不理那赘婿。”

  这庄头说是庄头，却与豪贵人家之庄头不同，不过是担个名儿，代收些租子、传个话，与那一等&1dquo;二地主”实有霄壤之别。不得不又跑一趟江州，将这话软和些儿说与程家。

  程谦冷笑道：&1dquo;我便知有些东西按捺不住。”

  庄头道：&1dquo;姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等无赖，沾不得。他光脚的不怕穿鞋的哩。待答应时，又怕有人跟着学。待不答应，闹将起来，与府上面儿上又不好看。”他这说了一串子话，也没给程谦出个主意。

  程谦道：&1dquo;我知道了。捧砚带老丈去厨下用了饭再回，再与老丈一陌钱雇辆车儿回家。”

  庄头看一看程谦，亦不知他要做何打算，欲言又止，终跟着捧砚去了厨下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去后，程家有何变动，是以只说事，并不出主意，只冷眼旁观。若能立得起来，他便一意帮忙支应，若立不起来，他也好趁早找门道，改换门庭之前提醒程家一下，若种不得地，索性卖了，于城中置几间铺子取租，左右在眼前，也好看顾。否则纵是良田，只要侍弄的人不上心，三、五年下来也该荒了。

  程谦回来与林老安人、秀英一说这事，林老安人便道：&1dquo;哪处都有好人、哪处都有没良心的哩，犯不着为这一个两个无赖置气，户头岂是他想见便可见得的？素姐身上有重孝，怎能轻易出门？你们两下去一回，与他做个了断。把玉姐也带上，她也当晓事了。”

  秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，见她满头银，额上眼角堆着皱纹，想她一把年纪尚要为子孙操心，便不在她面前咒骂，以免林老安人跟着闹心，只说：&1dquo;我们下乡去了，家中只有阿婆与娘，还要招泥水匠修葺房舍，如何看顾得过来？”

  林老安人道：&1dquo;都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且与我在小佛堂里为她爹诵三年经罢！想来你阿公日日看她诵经，知她不曾出去惹事，便也安心了。”

  当下说定，程谦一家三口儿便往乡间理事，依旧住在前番所住之处。到得下处，且不理事，程谦与秀英商议：&1dquo;且把那一等无赖晾上一晾，将正事办完。”秀英道：&1dquo;你说甚便是甚。”程谦不由多看秀英一眼，以秀英的脾气，合该放下其余，先将那闹事的唤过来一顿好骂才是。

  秀英终忍不住道：&1dquo;你看我做甚？这里事情原是你管，自是你懂的多。我又不是那一等无知妇人，要做甚也不急在这一时。太公在日也曾教我，先将正事料理完是正经，这世上总是好人多，只要这些人在，就走不了大褶儿，且将人心定下，有甚事也无关大局。”

  程谦笑道：&1dquo;娘子说的是。”

  秀英一甩手儿，起身道：&1dquo;油嘴滑舌。我去看看玉姐，朵儿家在这里，那丫头忠字上头甚好，我还想留她长久伴着玉姐哩。止她家里不好，总要想个法子绝了后患，免得拖累玉姐。”

  程谦道：&1dquo;这又何难？教她知道她爹娘是甚样人，纵有骨肉之情，也不至为那样父母而卖主。”

  秀英哼一声：&1dquo;说得轻哩，我须得去看着。”

  当下各行其是，程谦唤来庄头，将各家佃户情形与户头一一核实，秀英往看玉姐。次日，程谦先将那等老实佃户唤来，一总与他们说话：&1dquo;我们年轻，又逢大丧，往后须倚仗诸位，一切还依老太公在时例，我不增上一分儿。诸位家中实有难处，也可说与我。如无异议，咱们便如是办。”

  当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租若干，余者全归他们。最后方叫来那欲减租之人，令他诉明缘由：&1dquo;休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为的就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋高就。”

  庄头此时便插话道：&1dquo;老太公在日待大家不薄，人一旦去了，却又这般挤兑人家晚辈，不是做人的道理哩。”