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  而他又时常不自觉地流露出一些柔软的神情，这罕见的温柔就像是捧将化而未化的细雪，纵然质地凉薄，但它的剔透，还是会使人情不自禁地想要碰触。

  因此少女们三三两两、或聚或散围过来觑视的，更多是常恒。

  最先现这一点的是同行的柏舟。少男少女到了知慕少艾的年岁，往往对同龄的异性更为关注。由于那些女孩子从来不敢近前，只会含羞带怯地远远遥望上几眼，扶桑便从未觉。

  还是柏舟，在第百千次瞟见漂亮女孩含情睇视常恒，却被对方完全无视后，终于忍不住拈酸带醋地嘟囔了一句：“这可真是，媚眼做给瞎子看——自作多情！”

  常恒仍旧不为所动。

  扶桑却颇大惊小怪，故意作出上下打量常恒状，最后品评道：“确实不赖嘛！”说罢，自己倒先忍俊不禁。

  他们这一行此番又遭如此注目围堵，足足走了小半时辰，至暮色四起时，方回到旅营。

  帐中已点燃灯火，帐外亦生起篝火，照亮了千帐营旅。

  扶桑笑着同左右兵士致意，示意他们毋须多礼，径自择一团无人的篝火前坐了。

  目光巡视周遭，只见飨炊已然开始，兵士们正三五成群围坐在篝火边，划拳耍嘴、饮酒分炙，好不热闹。

  常恒则眉眼低垂地站在篝火前，手提酒坛，借着热焰，为扶桑温酒。

  无月的夜晚，星总显得多而亮，那些光粒冷且渺远，密铺在天，使天穹看上去是如此的高旷、寥落。

  扶桑仰视着星空，突然怅然叹道：“星子与人对视，各自都是那样微小。由此可见，天地该有多么宏阔啊！”

  常恒试了试温度，将酒坛递至扶桑眼前。扶桑眺望的视线兀地被遮住，陶然一笑，掀开坛盖，不防被酒香冲鼻，下意识拉远距离，赞叹道：“好烈的酒啊！”

  常恒在他身边下坐，扶桑浅尝了口酒，又递给常恒：“尝尝吗？”

  “一——二——起——”远处，响起几声高呼，随着呼声落地，《采薇》歌起。千万人齐声唱道：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦末止……”

  激烈高昂的歌声仿若阴云，笼罩在昌平城上，氤氲着浓重的悲凉。

  近旁的篝火前，一个样貌年逾四旬的兵士突然站起，他面色愀然，眼含泪意，嘴唇开阖，露出其间黑黄缺口的牙齿。唱至战斗杀敌一节，他振臂如擂；唱至归家路途一段，又涕泗横流。

  扶桑怔怔地望着那兵士，不知不觉也被其悲怆感染。

  “那是个老兵，姓陈，戍边二十余年，如今是个伍长了。”

  扶桑循声看去，说话之人正缓步至此。他大概三四十岁年纪，魁梧黝黑，方脸牛鼻，仅着常服，也不减一身肃杀之气。

  扶桑颔道：“程将军。”

  来人礼道：“末将程群，见过大祭司。”

  扶桑抬手示意他免礼，程群便落坐于他另一侧。悲歌还在循环，他俯身压低声音道：“大祭司，前方来报，淳化正率十余万众兵渡淆水，意欲围攻淆阴。”

  扶桑皱眉道：“祝将军那里怎样？”

  程群道：“淆阴守备五万，粮草充足，祝将军是祝老将军嫡孙，年少时就屡经沙场，应能应对。”

  扶桑追问道：“如何应对？敌众我寡，一味防守下去，恐生不测。”

  程群沉吟片刻，方道：“祝将军应有他的打算。这边境十三城，除了昌平，其余守将多是祝老将军的旧部与姻亲，淆阴被困，其余十一城自会派兵解围。”

  扶桑硬声道：“程将军，你边防昌平近十年，怎还念念都是魁城的内斗纷争？你守昌平，为的乃这一方百姓的安宁。边境十三城唇亡齿寒，昌平距淆阴最近，守备最充足，你不增援淆阴，难道要让他们等其他十一城的远兵吗？”

  程群不情不愿道：“末将最重要的职责，是保护大祭司的安全。淆阴一时半刻不会有燃眉之急，末将以为，还是先静观其变为妙。”

  《采薇》声犹在回荡，唱的是“岂不日戒”一节。其声沉痛。

  扶桑缓和了语气，道：“程将军，你若能助淆阴一臂之力，他日我回到魁城之时，便保你升官加爵、子孙富贵荣华。”

  程群闻言，霍地站起，黝黑的面庞在火光的映照下竟有些青，一节歌后，程群方敛了怒色，无奈道：“大祭司，程某虽无德无才，却并非这等小人。”

  扶桑也站起，肃然道：“我自知程将军并非等闲庸碌之辈，却不明白你为何如此三推四阻。”

  程群慨然长叹，语气忽而变得沧桑：“大祭司自是君子之腹，可您焉知其他人未存小人之心？”

  他话说得明显意有所指，扶桑眉头轻攒，程群见状，干脆直率道：“边城里唯有昌平，位置最为关键，因此也只有这里历来都由祭殿直接派亲信者把守。换句话说，只有这里的将士不会听命于祝子梧，我们只为昭彰，为祭殿，为大祭司而战。更何况，您是带了魁城精锐前来的，防人之心不可无，我不相信祝子梧，不敢贸然出兵救他。”

  扶桑沉默良久，在“莫知我哀”的痛声中，徐徐道：“程将军的担心或许不无道理，但是，”他将目光投向围坐在篝火前的万千兵士，道：“无论王权与神权斗得怎样你死我活，这些戍边的普通土兵，还有城中那些普通百姓，都不应该为此受罪丧命。”