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  小后生听了嘿嘿直笑：“这位小官人真是！这有什么，你还没瞧见前面的团灶呢，十几二十个这‘铁锅’摆开，那才叫气势！”

  老荣头听见小后生这样说话，悠悠开口，配上他那把破锣嗓，真是诡屌：“什么铁锅！瞧见着上面的印戳了？这叫盘铁！朝廷专门铸造了煎盐用的。一个这样的大盘铁，用铁两万斤！”

  侍菊张大了嘴：“两万斤！这儿不就十万斤的铁啦？我的娘！我一辈子也没看见过这么要紧的大铁锅！”

  又叫大铁锅？老荣头瞄了侍菊一眼，呢喃道：“真是个不开窍的铁锅。”

  侍兰老柴听了都噗的一声笑出来，唯独少筠横了侍菊一眼，走到老荣头身边问道：“荣叔叔，一口盘铁要用多少人丁？”

  老荣头看了一眼少筠，又看了一眼，才说：“瞧见下边的灶眼了？多则十二三眼，少则七八眼，两眼一人。”

  “一天能煎几斤盐？”

  “十二三斤吧，”，老荣头随手就递给少筠一块木牌子，快得少筠甚至没看出来他从哪儿掏出来的。

  少筠接过木牌子一看，上面写着名字桑荣，身高几尺，相貌如何。少筠看完了点点头：“这是盐场总催荣叔叔的身份牌子！”

  老荣头接了牌子，循着盘铁走着：“这大棚子前后两个门，一进一出，都有人仔细看着，若现有人夹带私盐出场，立马就挨板子。煎盐过程中，咱们做总催的还得不时巡视着，不许叫人偷懒。这块牌子，就是老荣头的定身符，有了它，老荣头一辈子都是个煎盐的货！”

  老荣头说的很淡，但少筠却听得出他话里那股子不容人亵渎的庄严。

  而后，老荣头一一给少筠讲了煎盐的程序，如何取卤，怎么淋卤，成了卤要用什么法子试过，最后才是煎卤成盐。其实少筠听得不大懂，只是一知半解。老荣头似乎也并不强求，逛了一圈，就领着少筠等人出来了。可出来的路却不是来时的路。

  不一会，少筠眼前一宽。天地苍莽之间，瞭望无边际的草荡似乎突然闯了出来，钻进了少筠的眼睛。

  时值正月，春天的气息还只是若隐若现，因此眼前那海一般辽阔的草荡另有一种苍莽萧瑟的景象。可，那不是衰败的感觉，反而到处生机勃勃的气息！少筠微微张了嘴，终于明白柴叔说的那句，这儿可真不是什么腌臜地方！

  “这一片草荡，是朝廷为体恤咱们老桑家煎盐辛苦，分下来的。草荡产的茅草，就用来煎盐。你爹当年头一回跟着你爷爷来到这儿的时候，那模样，就和你今天一样。”不知道什么时候老荣头站在少筠身后，破锣嗓罕有的富于厚度。

  少筠没有回头，只是脸上笑开了。天若有情，天亦看到，那一张笑脸，有多迷人……

  作者有话要说：灶户煎盐，就免了田税，也免了很多徭役。明代煎盐的许多规矩，这儿点一点……

  ☆、o13

  老荣头领着少筠一行人在那一整片的草荡中穿行，途中也见到了芦苇飘荡的滩涂，也有清泉石上流的淙淙水花。少筠这一辈子都没走过那么远的路，也一辈子都没一次过看了那么多样的风景。

  “蒙古鞑子的时候，这片草荡救过多少人得性命！后来咱们太祖爷打了江山，这片草荡就分给了老桑家。”

  “我竟不知到咱家还有那么大一片地！”

  “这话就没章法了！你跟你爹一个样，当初他也以为这地是咱家的。这就错了！盐场是天朝的，草荡也是天朝的。不说老荣头，就是你家姑太太，也是赤条条！没有一片地真正是老桑家的，不过是天朝给咱们占用着罢了。”

  “荣叔叔这么一说，少筠就知道了。听说在北边咱家也有这样的地，也是一个道理么？”

  “是，那片地老荣头也亲见过，是你祖爷爷那辈屯商盘下的。老荣头小时候跟着你爷爷去瞧过，不知道眼下怎么样了。哎，不好生打理着祖上的田产，只怕就要荒废了。”

  两人一路走一路说，老荣头话匣子才渐渐打开了，那把破锣嗓在草荡上回荡，真有点诡屌。而后，整整一片竹林巍然而立。

  厚厚的枯黄的竹叶子，青翠的颜色通天而上，印得苍莽的天都生动起来。触手可及的都是竹青色，那青青的竹皮子蒙着一层微微泛白的绒毛，那才抽出来的竹箭青中带黄，那舒展的竹叶则是浓浓的绿！

  原来这就是爹爹叨念着要带她来看的竹林！爹爹，你还在这儿么？小竹子来看你了……

  “你爹常叨念，‘筠’么，小竹子，也是竹子上青青的竹皮。我就想不透，你又不是个小子，你爹整天的叨念个什么劲！”

  少筠笑了：“荣叔叔，你是不是很意外，竟是我这么个丫头来瞧你来了？”

  老荣头撇开头，低低的声音叨了一句：“有什么怪！不枉你爹整日的叨。”

  两人正说着，一顶老旧的竹凉亭在青翠的竹丛中露出了些许昔日的峥嵘。少筠走上去，笑着问：“我爹爹当初一定喜欢在这儿呆着，或饮茶，或让人挖些竹笋回家，是么？”

  “可不是！有一回为挖笋子，差点被蛇咬了，竟没见过这么个竹痴。”

  少筠点点头，却突然转了话锋：“荣叔叔，我听你的话，你可记着我大伯和爹爹呢。”

  老荣头看了看少筠，没说话。

  少筠一笑：“这亭子旧了，怕有十年没修葺了，若少筠再晚一步来，只怕哪天下雨就塌了。”