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  &1dquo;现在是中午，”他慢条斯理地说，&1dquo;但几秒钟前我经历了漆黑的夜晚，在行星另一侧的某个地方。金字塔里的那个东西是一个物质传输机，我们掌握其理论，但从来没能制造它。这样一个器械怎么能到达一个只有原始野人居住的行星呢？”

  没有人能回答这个问题。科龙深感不安。他明白，在这个世界上没有一个人具有足够的智慧去领悟这样一个传输机。阿尔孔人从技术上来看一定大大落后于物质传输机的制造者，因此帝国面临危险。现在帝国突然有了一个必须认真对待的对手，只是不知道这个对手是谁，是什么样子。

  必须弄个水落石出！如果金属筒不给回答，那么传输机会回答。它们之中肯定有一个能把人们带到制造者那里去，因此必须试用一下这个行星上的所有传输机。

  这是一个艰巨的任务，因为这个世界上的土著有的对来访者抱着敬畏的态度，有的却抱有公开的敌意。阿尔孔人认为同不及自己的生物作斗争是有失尊严的。

  科龙率领他的飞船起飞，经过长时间的寻找后直接降落在一座城堡旁边。一直延伸至远方山脉的一马平川，整整齐齐地种植着各类庄稼。如此说来，生活在这里的是相当文明的智慧生物。

  科龙的这一推论不完全正确。他没能料到，在附近的森林里有一群野蛮人一心想为所遭受的失败报仇。科龙同样不知道此时加加特已消除同天神作战的震惊。此时加加特深信并非同天神打交道。世界很大，在这个世界上有强大的巫师，对付他们不能单纯使用暴力，但可以用计谋和智慧去战胜他们。于是他把幸存者召集在自己身边，同他们埋伏在附近的森林里。这些陌生人总有一天会离开城堡，到那个时候就可以干掉他们。

  可是，当第三天清早有三个庞大的、银光闪闪的圆球出现在明朗的晨空时，有谁能描绘那些野蛮人的惊讶呢。它们比太阳大，它们在森林前很远的平原上着6后就静静地立在那儿。

  加加特不得不使出浑身解数来阻止士兵逃走，现在这些被打败的士兵已完全丧失勇气。谁能责怪他们呢？在城堡里坐着天神，现在又从天上来了援军，没有人能再反抗。加加特不同意这一点，后来生的事情说明他是对的——至少开始时看起来是这样。

  当罗丹和他的朋友们得知三艘飞船降落的消息时，他们知道是永生者的踪迹引导他们来到这里的。

  来送消息的莱索尔十分激动，&1dquo;先生，它们来了，正如您所说的。”

  罗丹表面上很平静。阿尔孔人来了，只能是会飞进太阳系、在金星上建立基地的那些阿尔孔人。这就是说，他们在罗丹来以前已经建立了这个基地。

  &1dquo;它们降落在哪儿，莱索尔？”他问。

  &1dquo;在外面的平地上。您想去欢迎它们吗？”

  罗丹向克雷斯特投去疑问的一瞥，这个阿尔孔人几乎不为人注意地摇摇头。罗丹感到奇怪，但他没有提什么问题。

  当莱索尔离去后，罗丹疑问地看着克雷斯特。

  阿尔孔人莞尔一笑，&1dquo;我想我们不必引起科龙的怀疑——另外，中央卡片索引并没有注明这次考察已经在织女系现了地球人，因此我要自己去。”

  &1dquo;这样就不会引起怀疑吗？”

  &1dquo;当然，”克雷斯特断言，&1dquo;当时——一万年前——有许多阿尔孔飞船对银河系进行探索，它们彼此并不总是保持联系，科龙不认识我。我将告诉他，我们在数月前就降落在这儿，正在对这颗行星和星系进行仔细考察。也许我能说服他继续飞往地球。”

  &1dquo;这就是&he11ip;&he11ip;”罗丹开始说，但接着他屏着呼吸，吃惊地凝视着克雷斯特。

  阿尔孔人一直还在微笑，&1dquo;这就是为什么科龙当时这么快地来到你们的太阳系，在那儿寻找永生行星，一直到他突然死亡的原因。后来他一定产生了怀疑，但为时已晚。反正他从来没有承认曾受到一个阿尔孔人的愚弄。”

  &1dquo;您想要影响未来吗？”

  &1dquo;不！”克雷斯特摇摇头，&1dquo;我只是在为一万年以后将在金星上找到的答案创造先决条件。至于应当怎么说&he11ip;&he11ip;老实说我不知道。”

  罗丹沉默不语。他能说什么呢？克雷斯特意气风，生气勃勃。使他的民族得以建成一个星球帝国的那种干劲又一次在他身上复活了。他所以这样，也许是因为他已重回到阿尔孔人的全盛时期——对于时间旅行的心理作用，人们究竟知道什么呢？

  &1dquo;我要把机器人带去，”克雷斯特边说边检查他的武器是否上膛，&1dquo;当时已有同样规格的机器人。”

  &1dquo;也有辐射器吗？”罗丹问，希望能抓住克雷斯特的一次疏忽，但阿尔孔人拍拍枪托并宽厚地一笑。

  &1dquo;一万年前使用的是完全一样的样式。这种武器十全十美，因此有什么要修改的？马歇尔，我们可以保持联系吗？”

  传心师先犹豫一下，然后点点头，&1dquo;要是我把精神集中到您身上，那就能行。希望距离不是太远。”

  &1dquo;你会做到的，”克雷斯特说，然后望着机器人，&1dquo;陪我去。”

  罗丹若有所思地目送克雷斯特和机器人离去。他不得不无所事事地留下，他第一次被夺走了主动权——这是合乎逻辑的。