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  空气里有种恐怖的、令人作呕的味道。比尔·切斯、巴顿、医生似乎都没察觉。那个叫安迪的男人从车里拿出一条满是灰尘的褐色毯子，盖在尸体上，然后一言不地走到一棵松树下，吐了起来。

  比尔·切斯灌了一大口酒，把酒瓶放在那只弯曲赤裸的膝盖上。他开始用一种僵硬的声音说话，不看人，似乎也没有专门说给听。他谈着那次的争吵以及随后生的事，没说吵架的因，也没提到金斯利太太。他说在我离开后，他找了条绳子，脱光衣服，下水把尸体捞起来，拖上岸，放在自己背上，背上码头，他不知道为什么，之后他又下了一次水，当然他也不需要告诉我们为什么。

  巴顿塞了一截烟草到嘴里，无声地嚼着。平静的眼睛里毫无表情，然后他咬紧牙关，弯身揭开尸体上的毯子。他小心·转尸体，好像怕它会碎掉一样，傍晚的阳光照着一部分陷在肿胀的脖子里的大颗的绿宝石项链上。那项链雕工粗糙而无光泽，就像肥皂石或假玉，末端是个带着小碎石的鹰状环扣，把链子接在一起。巴顿伸直他那厚实的背，用条黄褐色的手帕擤擤鼻子。

  &1dquo;你怎么看，医生？”

  &1dquo;什么怎么看？”这眼睛肿胀的男人厉声问道。

  &1dquo;死亡的因与时间。”

  &1dquo;你别他妈的犯傻了，吉姆·巴顿。”

  &1dquo;什么也看不出来，嗯？”

  &1dquo;这还能看出来？我的天哪！”

  《湖底女人》第二部分《湖底女人》第8节（2）

  巴顿叹了口气，&1dquo;看来是淹死的，”他承认了，&1dquo;但你不可能每次都分辨得出来。有些案子中的死者，是被刺、被下毒或用别的手法弄死的，然后被泡进水里，造成一种假象。”

  &1dquo;这种案例你在这里碰到过许多吗？”医生不怀好意地问道。

  &1dquo;说实话，我在这里这么多年只遇到过一起谋杀案，”巴顿边说边用眼角打量比尔，&1dquo;是北岸那边的米查姆老爹。他在西迪峡谷有间木屋，夏天时他在旧水岸那里淘了一阵子金子，然后说他回到贝尔顶的村子了。秋末时人们有一段时间没见到他，然后下了场大雪，他屋顶被压塌了半边。我们想把它撑起来，猜想老爹已下山过冬，没跟任何人说。结果，我的天哪，老爹根本没下山。他躺在床上，后脑袋上插着一把利斧。我们最终也没查出是干的。有人猜可能他是因为藏了一袋夏天淘来的金子，招来了杀身之祸。”

  他若有所思地看着安迪。这个戴着兽皮猎帽的男人有点挑衅地说：&1dquo;我们当然知道是干的，盖伊·波普。只不过我们现米查姆老爹的前九天，盖伊·波普就得肺炎死了。”

  &1dquo;是十一天。”巴顿说。

  &1dquo;是九天。”

  &1dquo;那是六年前的事，安迪，随你怎么说。你怎么知道是盖伊·波普干的？”

  &1dquo;我们在盖伊的小屋里现大概三盎司混着尘土的小金块儿。盖伊宣称他没啥值钱东西。说他有的金子只值一文钱，时间倒是有一大把。”

  &1dquo;事情就是这样。”巴顿暧昧地朝我笑着说，&1dquo;这些人总是有不周全的地方，不是吗？不论他有多小心。”

  &1dquo;别说这些警察的废话！”比尔不屑地说，穿上裤子，坐下穿上鞋和衬衫，才站起身，俯身拿起酒瓶喝了个够，又把酒瓶放回木板上。他把毛茸茸的手腕往巴顿面前一伸。

  &1dquo;你们这些人就是这样想事情的，把我铐上不就完事了。”他粗暴地说。

  巴顿没理他，走到栏杆边往下看，说：&1dquo;尸体在这地方，有意思。这里没有水流，如果有的话就是朝水坝方向去的。”

  比尔垂下双手喃喃地说：&1dquo;是她自己干的，你这蠢货。穆里尔水性很好，她潜水游到那块木板下，再把水吸进去，一定是的这样的，没有别的可能。”

  &1dquo;我并不这样认为，比尔。”巴顿平静地回答，他的眼神有些让人捉摸不透。

  安迪摇摇头，巴顿狡猾地笑着，看着他说，&1dquo;安迪，你又要较什么劲？”

  &1dquo;我告诉你，是九天，我又算过了。”他固执地说。

  医生把手一甩，走开了。他一手抚着头，一手捂着手帕不断咳嗽，然后又很仔细地检视着手帕。

  巴顿对我挤挤眼，拍拍栏杆，&1dquo;让我们开始办这一件吧，安迪。”

  &1dquo;你有没有往水下六英尺深的地方拖过尸体？”

  &1dquo;没有，从来没做过。安迪，不过用绳子不就行了吗？”

  安迪耸耸肩，&1dquo;用了绳子，尸体上会看出来。如果你不想暴露，为什么还要这样掩饰？”

  巴顿说：&1dquo;时间问题，也许这家伙还有别的事情要做。”

  比尔气冲冲地对他们哼了一声，俯身去拿酒。看着他们严肃的山里人的面孔，我猜不出他们究竟在想什么。

  巴顿心不在焉地说：&1dquo;你说到过什么纸条。”

  比尔从皮夹拿出那张折叠起来的纸片，巴顿接过来慢慢地读着。

  &1dquo;好像没有日期。”巴顿现。

  巴顿阴郁地摇头，&1dquo;没有，她是一个月前离开的，六月十二日。”