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  离车子不远一动不动地躺着一只鼠狸，就是他们在头天夜里看到过的那种动物，似乎死了。罗丹一面小心翼翼地在损坏了的车子旁边停下，一面想：这只鼠狸是否有可能同费尔莫·劳埃德的事故有什么关系。

  他们下了车。罗丹检查了劳埃德的车子，现车子空空如也，已损坏得不能开动了。电信机也毁了，劳埃德即使在坠落之后还活着，也无法再使用它。

  哪儿都没有血迹。在沙子里有一系列印迹，很有可能是一个人留下来的。这些印迹从多功能车一直通到一个山丘上，消失在风力比在下面避风的洼地里大一些的地方。

  这时候德灵豪斯检查那只鼠狸。

  &1dquo;我对生物学知之不多，”他说，&1dquo;尤其是对地外生物。但我认为，这个畜生自己摔断了脖子。”

  他抬起鼠狸的头，示范性地向所有可能的方向转动。

  罗丹点点头，眼下他对鼠狸不感兴。费尔莫·劳埃德很有可能在坠落后幸免于难，躲到什么地方去了。

  罗丹派出第二辆车的五人，让他们朝着劳埃德行进的方向继续向前挺进，去寻找这个变异人。

  德灵豪斯的注意力仍然放在死鼠狸身上。

  &1dquo;它有一个过于大的脑袋，”他说，&1dquo;你是否也这样认为？”

  &1dquo;就我而言它可以有两个脑袋。我想知道劳埃德在什么地方。”罗丹说。

  德灵豪斯站起来，离开死鼠狸。鼠狸留下了相当清晰的痕迹，在它现在躺着的地方看来曾有过一场搏斗。地面被弄得乱七八糟，很难弄清谁是第二个搏斗者。

  鼠狸的踪迹来自更远的地方，德灵豪斯按踪迹追寻。当他已远离到快看不到罗丹和三辆车的时候，便拔出了武器。踪迹绕过山丘一侧，在两个山丘之间的一个洼地里消失了。

  德灵豪斯小心翼翼地追踪，来到一个斜着通往地底下去的洞口。踪迹是从洞里出来的。

  德灵豪斯失望地转身走回来。一个老鼠洞——比人们在地球上常见的要大一些，尽管如此仍只是一个老鼠洞。

  &1dquo;你以为是什么，你这傻瓜？”他问自己。

  当他又在山丘之间走出来时，他的目光落到对面的山坡上。起初他对看到的东西不知所措，但当他回忆起来时撒腿就跑。

  &1dquo;我找到了什么！”他对着他的头盔送话器喊道，&1dquo;那儿！”

  他边喊边挥动手臂，奔上对面的山坡。他以怪诞的、一步跨四米的跳跃动作前进，一会儿就到了那个东西旁边。

  它有一半埋在沙子里。左右两边的沙子形成一道小小的环形围墙，仿佛有一种不可抗拒的力量把它挤到地里。

  德灵豪斯把它拔出来，它似乎是用相当薄的金属箔制成的，而那种金属已不像一个半小时前他第一次见到它时那样闪闪出五颜六色的光。

  此外它已根本不像是一个球体。把它挤到地里去的那种力量把它变成了一团无定形的彩色铁皮。但毫无疑问的是，这个东西就是他们向东飞行时遇到的那一个或至少同样的球。

  佩利·罗丹观察铁皮良久后也这样认为。根据它的微不足道的厚度，这个东西相当轻。他们俩毫不费劲地把它的残体搬上一辆车。

  德灵豪斯回到他找到那东西的地方。

  &1dquo;如果这个球曾有人乘坐，那么他们还活着！”罗丹从后面对他叫喊，&1dquo;铁皮里已什么都没有了。你要睁大眼睛，提高警惕！”

  德灵豪斯顺利地抵达那个地方，它就紧挨着山坡下面。他一直登上山顶东张西望。他正想转身时，他——在迅落下的太阳的反光中——看到有一条黑线正斜着向那边的山坡下移动。

  他跳了三大步就到了那儿。他在沙子里看到像洞一样的痕迹，两行并列。洞与洞之间的间隔是２５厘米，两行洞之间的距离有一拃长。

  踪迹始于他正站在那儿的地方，终止于约十米远的山丘上。

  一小时后他们找到了费尔莫·劳埃德。这时太阳已下山了，于是他们就用手灯来探路。

  劳埃德显然已筋疲力尽。罗丹让人把他抬上一辆车，暂且不去盘问或训诫他。

  此时已从劳埃德的车上清理出似乎还能用的东西。罗丹毫不拖延地踏上归途。不久后他们就到达宿营地，坦纳少尉看到这两辆车回来时松了一口气。

  劳埃德被安顿好，有专人照料他。罗丹向&1dquo;星尘２号”去一份详尽的报告。对此雷金纳德布尔答道：&1dquo;我宁愿劳埃德是在另一天捅这个漏子。我现在非常需要他，在我们飞船上正乱成一团。”

  他报道了一系列意外事故。有人打开了货舱闸门的外舱壁，违背电气开启线路让内舱壁打开。结果是&1dquo;星尘２号”从闸门后的仓库里损失了几千立方米呼吸用空气。幸亏当时没有人在飞船的这个地段，自动运行的安全舱壁防止了更大的灾祸。

  于是布尔规定所有人在船内也要穿上完全密封的空间服进行活动。

  &1dquo;我一问完劳埃德，便派他去你那儿，”罗丹答道，&1dquo;不过我想，我们在劳埃德再次搜索全船之前就会在这儿达到目的。”

  罗丹试图睡几个小时，他已经历了令人激动的个小时，即使在阿尔孔的药品中有一系列排除睡眠而不会造成有害后果的药，他还是更喜欢有益健康的休息。