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  她穿的是软底绣花鞋，走路没声。及到窗根底下，付闻歌才因影子罩到书桌上而抬起头。

  “扰你瞧书了吧？”严桂兰歉意地笑笑，却见脸上的忧愁比笑意还浓。

  “没有，正想歇歇。”估摸她有停留的打算，付闻歌站起身，作势要去开门。

  严桂兰忙从窗户里伸进手去按下他的胳膊：“不了不了，就站这儿说两句话。你坐你的。”

  付闻歌本觉得人家站着自己坐着不合适，又顾及自己的身高会给娇小玲珑的严桂兰造成压迫感，想了想还是坐回到椅子上。

  “念书辛苦吧？”严桂兰的语调柔软依旧，像是把付闻歌当成亲弟弟那样挂心，“我看你比刚来北平那几天，瘦了一些。”

  “还好，第一年比较辛苦，课程紧。”

  付闻歌敛起视线。他其实不太敢和严桂兰说话，心里兜着白翰宇的秘密，总觉得说什么都是在骗她似的——为了守住一个谎言，不得不说更多的谎言。可事关白翰宇的名誉，便是必须说出实情，也该是人家夫妻间的坦诚，他没有资格多这个嘴。

  话说那天在医院，他建议白翰辰去做个检查。从遗传学上讲，兄弟手足间有同样毛病是很常见的事。结果白翰辰一听，跟被踩了尾巴的猫似的，眉毛都快乍起来了，脸还拉得老长。

  严桂兰不了解大学生的课程安排，接不上他的话，只得叹道：“哎，你们这有学问的人呐，走到哪都能凭本事给头顶上挣出片天来。不像我，被爹妈圈在家里头，养到十六，嫁人。这一辈子的路啊，跟铁条似的直，一眼便能望到头。”

  付闻歌听了，心里更是觉得她可怜。当然不是说她的命运有多凄凉，想来这兵荒马乱的年代，比起那些背井离乡、死在荒郊野外教野狗啃食的难民，她这衣食无忧的生活绝会让多数人羡慕。

  可怜她，是因可怜她认命的心态。不过这也怪不得严桂兰本人，旧式的女人们，自小听的见的，皆出不了三纲五常的束缚。教她自动自觉地冲破枷锁，那得是从里到外彻底洗上十遍八遍才有可能。

  “桂兰姐，你也可以继续念书啊。”付闻歌诚恳地奉劝道，“我们学校有几位学长学姐也是结了婚生完孩子，又继续深造的。”

  眼里闪了闪光，可转眼严桂兰却惭愧道：“我这脑瓜子，打个绣样儿、勾个毛活算算针脚还成，读书？可真不是那块料。”

  “我听二少说，你是读过书的。”

  “我那叫什么读书啊，跟先生识些字，学学算数罢了。”

  “每个学生都是这样过来的，有基础总比没有强。”付闻歌斟酌片刻，起身到书柜那抽出两本书。一本《国文》，一本《代数学》，都是商务印书馆出的。他把它们递给严桂兰，道：“这是给我弟弟买的，你先拿去看，我回头再给他买了寄回去。有什么看不懂的，随时来问我。”

  严桂兰愣了愣，捧着书，像捧着个压手的秤砣。书平时自然是看的，但那多是市面上流行的读本，她从来没想过自己有一天会重回校园。最青春的时日都花在了做个体面合格的白家大少奶奶之上，到这把年纪还跟一群十几岁的孩子同窗读书，岂不是教人笑掉大牙？

  似是看出她的顾虑，付闻歌又劝道：“桂兰姐，只要你愿意学，到高中的课程我都可以帮你补习。到时拿个文凭，你就可以做你想做的任何事了。”

  眼睫轻颤，严桂兰紧抿住樱红的唇，思绪万千翻腾。从来没有人给予过她这般的指引和支持。女子无才便是德，一下生，命数就定了。