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宝玉到时，柳家早已来了许多人，足足摆了四五桌酒席，上至达官显贵，下到贩夫走卒，一方锦衣华服，一方布衣草鞋，各自推杯就盏，呼朋喝友，其景堪称天下之奇。

卫若兰比宝玉早来一步，柳湘莲定在这一日就是顾虑到他先前在宫里当差，今儿才休沐。

见到宝玉，卫若兰眉头微微一动。

因陈也俊卫若兰等人都和贾宝玉相熟，常有来往，柳湘莲便安排宝玉和秦钟坐在他们这一席，然后又去招呼其他人，忙得不可开交，在座诸位都不在意。

冯紫英笑道：“宝兄弟，经常见不到你，都在做什么营生？”

宝玉正在叮嘱秦钟不可吃酒，又将秦钟跟前的酒盅拿到自己跟前，其体贴关怀处溢于言表，闻言忙笑回道：“也没做什么，就是游荡于花前月下，寻找诗思词意，或者替人题诗作画，昨儿又得了两首诗，还特特为诗配了画，忙到半夜才算完。”

啪的一声，冯紫英打开手里折扇用力挥了挥，道：“宝兄弟越发进益了，不知道又做了什么好诗好画？我就不耐烦这些，诗啊词啊没的看了脑子疼。宝兄弟既有了新诗新画，明儿我亲自登门送上几把素扇，请宝兄弟赏脸，一面儿题诗，一面儿作画，拿将出去也让我染些书香之气，免得他们一个个都说我目不识丁，只会舞刀弄枪。”

宝玉一口答应。

众人见他不务正业，以此为乐，因明白他的为人，均是一笑，偏有一个不知底细的开口问道：“瞧着贾世兄比我年纪还大些，天天做这些活计，如何读书？”

一听读书二字，宝玉顿觉不堪入耳，心想说话这人定是须眉浊物，正欲反驳，忽见说话之人不过十一二岁年纪，生得形容秀美，举止雅致，浑身不见半分俗气，眼睛顿时为之一亮，又犯了昔日的毛病，急急忙忙地咽下口中将吐出来的话语，笑道：“业师旧年就回来了，我也在认真读书呢，这些家务都是闲暇时做的。”

听了这番话，众人都觉得十分好笑，怕宝玉臊了，便压了下去。

卫若兰冷眼看着宝玉因仰慕说话之人的品貌，忙撇下秦钟，凑到跟前，笑道：“未曾见过这位兄台，请示尊姓大名？”

韩奇和陈也俊都不是多话的人，笑听冯紫英道：“他今年才回京城，你自然没见过他。”

一语未了，此人便道：“在下姜华。”

宝玉赞道：“《说文》有云：华，荣也。兄台人好，名字也好，光彩夺目，艳丽奇绝，反倒是我的名字俗不可耐，俗不可耐。”

卫若兰亦不认得姜华，入席后才得冯紫英介绍说他是皇后嫡亲的外甥，自幼随父母长于江南，旧年柳湘莲南下贩砖瓦木石等物时结识，今年二月得长泰帝传召，方阖家进京，其父已位居二品，端的位高权重。奇的是，姜家进京一月有余，皇后并未宣召娘家眷属进过宫，也没任何赏赐，卫若兰猜测有人说皇后和娘家极疏远的话并非空穴来风。

姜华看了宝玉一眼，目光落在他胸前挂着的通灵宝玉上，问道：“常听人说，贾世兄乃衔玉而生，这就是那块天生的奇玉？”

宝玉见他有兴致，忙伸手摘了通灵宝玉下来，殷勤地递给他看，嘴里却笑道：“什么天生不天生，就是一块坚硬的石头罢了，也没什么稀奇，和我一样是个蠢物，反倒是世上许多不曾衔玉而诞的人强过我百倍去。”

姜华以掌托之，翻来覆去看了良久，道：“这上头有许多字迹，不知灵验否？”

宝玉摇头道：“一块石头，何来灵验？纵使上面字迹说得天花乱坠，实则并未遇到过消灾解难的好处，想来是不灵验的。”

姜华听了，倒是对他有些刮目相看。自己虽身处江南，实则对京城里的消息十分灵通，其内自然提起于宝玉之奇异，人都说他顽劣异常，不喜读书，唯独爱和姊妹们顽闹，又是个爱调脂弄粉的主儿，如今看来传言大谬，今日所见，分明是个如宝似玉的公子，言谈举止俱无俗气。想来也是，若是个庸人，柳湘莲怎会和他这般交好？

将通灵宝玉还回，姜华露出一抹笑意，道：“既如此，明儿遇到灵验的事情，贾世兄千万记得说与我们听，好叫我们见识见识。”

宝玉心里欢喜，一口答应，然后将玉重新戴上，坐回原处。

秦钟未免有些闷闷不乐，只是他年纪轻，生得又似女儿，每每羞怯不多言，旁人都未曾留心，推杯就盏，热闹起来。

卫若兰仗着内功精湛，耳聪目明，几次划拳猜枚都赢了，罚了众人许多酒，立时便被众人所弃，都不和他顽了。卫若兰笑嘻嘻的也不在意，自己倒了酒一面慢慢吃，一面看他们争得面红耳赤，没有半分世家子弟的风范。

酒过三巡，众人越发放荡不堪，有人问宝玉道：“宝兄弟，听说你住进大观园里，你们家的大观园聚集了天地间的钟灵毓秀之气，又勒石刻字，为风流雅事，几时请我们逛一逛？”

宝玉摇头道：“请世兄见谅，大观园如今是家中姊妹们的居所，实难待客。”大观园清雅脱俗，原是姊妹们的居所，亦是一方乐土，焉能叫须眉浊物玷辱了去，仔细人多进去，熏臭了大观园，姊妹们住在里头也没什么趣儿了。

宝玉忍不住又叹了一口气，潇、湘馆是最清净幽雅的所在，偏生林妹妹不肯入住，幸而老太太和太太慈悲，仍叫人收拾了，安插器具，好让林妹妹偶尔小住。

可巧柳湘莲送了上等的惠泉酒过来，闻言道：“快别为难了宝玉，你又不是不知道他家里，他哪能做得一点儿主。若真是想逛园子，等年下下雪，咱们一伙儿人去城外的梅园，那才是正经清雅的所在，弄几坛子好酒，围着红泥炉吃火锅儿，必是神仙一样的日子。”