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第44节（第1页）

老妪道：“怪老身有所疏忽，与恩公无责。”言罢，老妪又抱拳道，“既如此，还请容老身先行一步。”

张县令应声称是，遂招呼衙役，仔细吩咐将老妪护送回馨梦阁之事。待与老妪别过，我众人又回了书斋相谈。我正欲相问，却听蒲先生已率先道：“飞与弟妹定在疑惑：方才那婆婆乃馨梦阁之主。不过听方才张大人所言，似与婆婆颇有渊源？”

张县令附和道：“正是。此事说来话长，陈阿婆本乃青楼花魁，年少时便嫁入前朝将门。不料旗人南下，其夫战死沙场，家人仆从瓜分家产一哄而散，只剩下阿婆独守空房，数十年如一日纺布为生。据说曾有不少人以千金求阿婆改嫁，却无一不遭斥退；又相传曾有歹人贪恋阿婆美色，越墙强闯阿婆宅邸图谋不轨。却只讨得阿婆一顿打，被扭送至官府论罪。”

蒲先生闻言大为惊叹，道：“实不曾想婆婆年轻时竟有如此传奇！敢问其后又是如何？”

张县令笑笑，继而道：“我十三年前来此任职不久，有一风尘女子连夜自青楼中逃出，哭诉其妹因忤逆鸨头之意，遭龟公打死。其后我亲自变装往青楼打探，自不少女子口中问得鸨头贪财残忍，每有稍不顺意之人便指使龟公毒打，闹出过不少人命；遂当机立断，召集衙役捕快撞入青楼，一并将鸨头龟公统统拿下问罪。但县丞与我道：‘鸨头虽残暴，但本县税赋于醉梦阁极为仰仗，处置必当慎重。’我闻言道：‘何不寻人代之？’县丞却道：‘经营青楼绝非易事，怕是难寻此人。’正犹豫，老捕头道：‘我却有一人选。’我与县丞闻言，忙请老捕头说明，只听老捕头言道：‘城东陈阿婆以贞烈闻，素有威望，又曾在青楼营生，晓得其中深浅。不知可否胜任？’我闻言大喜，遂不顾县丞劝阻，直奔陈阿婆家相请。”

言至此处，张县令一指额头上伤痕：“却不料我话音未落，阿婆便一梭子打来。”苦笑两声，又道，“待我好言相劝，承诺阿婆定寻来礼房、乐房友人亲自与众女教得琴棋书画，又将青楼仔细翻修，‘醉梦阁’之牌匾换作‘馨梦阁’，再建妥了戏台剧场，足足准备半年之久，阿婆方才接任。”

王特使听罢笑道：“馨梦阁现今如此辉煌，张师兄这一梭子却不白挨。”

张县令哈哈大笑，道：“师弟所言不假！阿婆只用五年便将馨梦阁经营至浙江文人心所向往之地，实令人佩服！”

王特使道：“师兄仅用五年将金华雄风大振，却也不输阿婆！”言罢，王特使又道，“先不提此处。方才听师兄与阿婆提及之事，莫非乃是七年前阿婆千金失踪一案？”

张县令闻言长叹一声，道：“正是。七年前阿婆两位千金不声不响忽不见了踪影，彼时我尽遣衙役全城彻查，却寻不得二位千金下落，实是有愧于阿婆。唉！想阿婆不负我所托，一手撑起馨梦阁；我却寻不得阿婆千金，可谓有负恩义！”言罢，又懊恼道，“却也是不巧，若非彼时逢考，城中人满为患；学使又下令绝不可扰乱考试，致使众衙役搜查多有掣肘。不然怎至于寻不得两位千金！”

“什么？！”蒲先生忽失声惊叫，“我定是傻了！七年前之会考，岂不正是北郊荒寺惊现尸骸之时！”

张县令闻言大惊失色：“蒲先生言下之意，莫非寺中惨遭杀害之人乃是陈阿婆千金！”

蒲先生摇头道：“非也！且想彼时婆婆千金下落不明，城中寻之不得；聂小倩却现身寺中，与宁采臣相逢。而聂小倩更以鬼妻闻，不知来历。张大人，可窥见此中玄机？”

张县令恍然大悟，道：“莫非聂小倩正是阿婆千金？”

不料话音刚落，王特使忙道：“有些差池。阿婆方才岂不已亲证张师兄藏聂小倩所作之画，非出自其女之手？”

蒲先生闻言长叹一声，呢喃道：“话虽如此，但……”

见半晌无人言语，我道：“容我好奇，想陈阿婆接手馨梦阁前，独居守寡已有数十年，却从何处有得千金？”